Välimiesmenettely ja sovittelu ovat vaihtoehtoisia riitojenratkaisumenetelmiä, joiden avulla ihmiset tai yritykset voivat sopia yksityisesti tilanteesta, joka muutoin saattaisi johtaa oikeudenkäyntiin. Kummassakin menettelyssä on omat hyvät ja huonot puolensa, jotka on otettava huomioon.

Välimiesmenettelyn perusteet

Välimiesmenettely on riitojenratkaisumenetelmä, jossa osapuolet esiintyvät välimiehen edessä, joka voi olla eläkkeelle jäänyt tuomari tai henkilö, jolla on kokemusta kyseiseltä toimialalta. Välimiesmenettely muistuttaa oikeudenkäyntiä, mutta on vähemmän muodollinen, sillä kummallakin osapuolella on mahdollisuus esittää todisteita, tarjota todistajanlausuntoja ja argumentteja. Kummallakin osapuolella saattaa olla asianajajat edustamassa heitä.

Osapuolet sopivat, että välimies päättää riidan lopputuloksen. Välimiesmenettely voi olla sitova, jolloin ei ole mahdollisuutta mennä oikeuteen, jos et ole tyytyväinen lopputulokseen, tai ei-sitova, jolloin se ei poista oikeuksiasi viedä asiaa oikeuteen.

Monissa sopimuksissa on nykyään välimiesmenettelylausekkeita, joissa osapuolet velvoitetaan käyttämään välimiesmenettelyä riitojen ratkaisemiseen. Tällaiset lausekkeet voivat olla haitallisia pienille yrityksille ja kuluttajille, jotka tekevät sopimuksen suuren yrityksen kanssa. Lausekkeessa esimerkiksi valitaan yleensä välimiesmenettelyn paikka, joka voi olla kuluttajalle hankala ja kallis. Välimiesmenettelylauseke on yleensä myös ota tai jätä -tilanne: jos kuluttaja ei hyväksy välimiesmenettelylauseketta, sopimus on ohi, mikä voi johtaa vallan epätasapainoon.

Välimiesmenettelyn hyvät ja huonot puolet

Välimiesmenettelyllä on myös etuja, joita ovat muun muassa:

• Menettelyn eteneminen on nopeampaa ja edullisempaa kuin oikeudenkäynti.
• Puolilla on valta valita välimies, kun taas tuomioistuimessa asian ratkaisee tuomari tai valamiehistö.
• Välimiesasia pysyy yksityisenä eikä se ole julkinen.
• Välimiesoikeudenkäynti ei ole yhtä muodollinen kuin oikeudenkäynti, ja sen säännöt ovat väljemmät.

Tässä on myös joitakin haittoja:

• Jos välimiesmenettely on sitova, sinulla ei ole muita muutoksenhakukeinoja, eli et voi hakea muutosta kuten oikeudenkäynnissä.
• Välimies ei välttämättä ole objektiivinen, erityisesti koska välimiesmenettelyä markkinoidaan suoraan tietyillä toimialoilla toimiville yrityksille, mikä merkitsee sitä, että välimies saattaa olla myötämielinen yritykselle eikä kuluttajalle.
• Koska välimiesmenettelyä ei julkisteta, läpinäkyvyyden puute voi aiheuttaa sen puolueellisuuden.
• Vaikka välimiesmenettely on yleensä edullisempi kuin oikeudenkäynti, välimiesmenettelyn kustannukset ovat jatkuvasti nousseet, joten se ei ole edullinen prosessi.

Sovittelun perusteet

Sovittelu on prosessi, jossa sovittelija eli neutraali kolmas osapuoli työskentelee riitapuolien kanssa, jotta ne saavuttaisivat molemminpuolisesti sovitun ratkaisun. Sovittelija on yleensä saanut sovittelukoulutuksen, ja hän voi olla asianajaja, eläkkeellä oleva tuomari tai joissakin tapauksissa, kuten avioerotapauksissa, terapeutti. Sovitteluprosessi on yhteistyöhön perustuva, ja siinä keskitytään käsittelemään asioita niin, että päästään ratkaisuun, joka sopii kummallekin osapuolelle. Sovittelu on joskus välttämätön vaihe, jotta oikeudenkäynnissä voidaan edetä: esimerkiksi Kaliforniassa huoltajuusasioissa on käytävä sovittelu läpi ennen oikeudenkäyntiin siirtymistä.

Sovittelu hoidetaan useiden tapaamisten avulla. Virallisia kuulemisia ei järjestetä. Sovittelija voi tavata osapuolet yhdessä ja/tai erikseen, ja sen sijaan, että hän tekisi riitaa koskevan päätöksen, hän kirjoittaa ylös osapuolten saavuttaman sopimuksen. Sopimus ei ole sitova, ennen kuin se muutetaan tuomioistuimen määräykseksi tai tuomioksi.

Sovittelun hyvät ja huonot puolet

Sovittelun käyttämisellä riidan ratkaisemiseen on monia etuja, muun muassa:

• Prosessi on edullisempi kuin tuomioistuinmenettely.
• Lopputulokseen päästään sovittelussa paljon nopeammin kuin oikeudenkäynnissä.
• Prosessi on yksityinen eikä kuulu julkiseen asiakirja-aineistoon.
• Sovitteluprosessi voi olla niin joustava kuin osapuolet tarvitsevat, mikä tarkoittaa, että se voi olla niin pitkä tai lyhyt kuin on tarpeen, ja se voidaan ajoittaa silloin, kun kaikki osapuolet siitä sopivat.
• Prosessin luova luonne antaa osapuolille mahdollisuuden keksiä omia ratkaisujaan ongelmaan, jotka voivat olla niin out of the box kuin he haluavat.
• Osapuolilla on mahdollisuus puhua ja neuvotella suoraan toistensa kanssa, jolloin he pääsevät asian ytimeen.
• Sovittelu kannustaa konfliktinratkaisutaitoihin, joten sovittelun läpikäyneet osapuolet voivat myöhemmin soveltaa näitä taitoja omatoimisesti, jolloin vältetään sekä tuomioistuin että sovittelu.
• Sovittelijat pysyvät täysin puolueettomina eivätkä tee mitään päätöksiä asiassa. Sen sijaan sovittelija on paikalla ohjaamassa osapuolia, tarjoamassa ehdotuksia ja viemässä prosessia eteenpäin.
• Sovittelussa kukaan ei voita tai häviä. Sen sijaan osapuolet luovat molempia osapuolia tyydyttävän lopputuloksen.

Kuten välimiesmenettelyssä, myös sovittelussa on otettava huomioon joitakin haittoja, kuten:

• Henkilöt, jotka eivät mielellään puhu omasta puolestaan, voivat kokea sovittelun haastavaksi.
• Jos osapuolten välillä vallitsee voimasuhteiden epätasapaino, sovittelu ei välttämättä ole oikeudenmukainen prosessi. Esimerkiksi perheissä, joissa on esiintynyt perheväkivaltaa, sovittelu ei yleensä ole sopiva tapa ratkaista perheoikeudellinen asia.
• Sovittelijoiden koulutus- ja sertifiointistandardit vaihtelevat suuresti – ja joissakin osavaltioissa ei ole lainkaan vaatimuksia sovittelijana toimimiselle, joten saatat joutua etsimään sovittelijaa, joka tarjoaa tarvitsemasi kokemuksen tason.
• Jos osapuolet ovat täysin jyrkästi kiinni kannoissaan, sovittelu ei todennäköisesti onnistu.
• Sovittelussa saavutettu sopimus ei ole oikeudellisesti täytäntöönpanokelpoinen, joten sen noudattamiseen voi liittyä ongelmia.

Välimiesmenettely ja sovittelu tarjoavat molemmat nopean ja kustannustehokkaamman vaihtoehdon perinteiselle tuomioistuinmenettelylle. Ne eivät kuitenkaan ole yksiselitteisiä, joten on tärkeää harkita, mikä soveltuu parhaiten omaan tilanteeseen.