Sisarukset Teri Johnson (vasemmalta) ja Laura Bowman seisovat äitinsä Allene Snyderin vieressä antaakseen lausunnon tiedotusvälineille tiistaina sen jälkeen, kun heidän veljensä Mike Snyderin murhasta ja hänen ruumiinsa hautaamisesta Northeast Heightsin kodin takapihalle vuonna 2002 syytetty Ellen Snyder sai tuomion. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)

Lisäkuvia

ALBUQUERQUE, N.M. – Melkein päivälleen vuosi sitten surmatun miehen sukulaiset istuivat alas kanssani puhuakseen peloistaan ja kasvavasta suuttumuksestaan, jotka johtuvat mahdollisesta sopimuksesta, joka päästäisi miehen tappajan vapaaksi aivan liian aikaisin.

Mikä tahansa muu kuin ikuisuus oli heille liian aikaista.

”En usko, että toisen asteen murha on täysi oikeudenmukaisuus”, Teri Johnson, miehen sisko, sanoi tuolloin uskoen heidän kaikkien tavoin, että todisteet, joita hänen veljensä vaimoa, Ellen Snyderia, vastaan oli kertynyt sen jälkeen, kun mies katosi tammikuussa 2002, olivat enemmän kuin riittävät todistamaan, että kyseessä oli ensimmäisen asteen tahallinen ja harkittu murha.

Viileä ja laskelmoiva murha. Mike Snyderia, 43-vuotiasta haurasta ja vammautunutta mekaanikkomestaria, oli ammuttu useita kertoja ja haudattu kaivurilla North Albuquerque Acresiin rakentamansa 400 000 dollarin arvoisen talon takapihalle, hänen hautansa oli peitetty betonilaatalla, ja hänen vaimonsa peitteli hänen katoamistaan tarinoilla, joiden mukaan Snyder oli väkivaltainen, homo ja yhä elossa.

Perhe tiesi avioliitossaan olleen vaikeuksia, ja Ellenin olleen vaikeuksia.

Ellen, kookas nainen, jolla oli yli 30 tuomiota väärennöksistä, oli ajanut pariskunnan talouden nurin ja kerännyt 475 000 dollarin velat yli 20 velkojalle, oikeuden pöytäkirjat osoittivat.

Mike, joka oli heikentynyt ja kärsinyt kipuja multippeliskleroosista, joka hänellä oli diagnosoitu katoamistaan edeltäneenä kesänä, oli kyllästynyt riitelyyn. Hän oli alkanut viedä osan omaisuudestaan äitinsä kotiin ja perheen mökille Elephant Butteen. Hän oli alkanut nukkua työhuoneessa ja jättänyt Ellenin yksin päämakuuhuoneeseen, kunnes tämä lainasi työtoveriltaan aseen ja ampui kaikki kahdeksan luotia, värväsi tuolloin teini-ikäisen poikansa edellisestä avioliitostaan auttamaan ruumiin hautaamisessa ja pyysi tätä olemaan soittamatta hätänumeroon.

Ei, toisen asteen murha ei ollut täyttä oikeutta.

Mutta se ei myöskään ollut osa sovintosopimusta, joka lopulta syntyi perheen vastalauseista huolimatta.

Toukokuussa Ellen Snyder, 52, tunnusti syyllisyytensä vapaaehtoiseen kuolemantuottamukseen.

Jos hänet olisi tuomittu kaikista syytteistä, joista häntä vastaan oli nostettu syyte, häntä olisi odottanut jopa 251 vuotta vankeutta. Tiistaina hänet tuomittiin 11 vuodeksi – maksimimäärä, jonka osavaltion piirituomari Kenneth Martinez saattoi antaa sopimuksen nojalla.

Tuomioon sisältyi myös aikaa tuomioista veropetoksesta ja todisteiden väärentämisestä.

Se kaikki tuntui epätodelliselta, väärältä.

Johnson sanoi, että hänen perheensä oli ymmärtänyt oikeudenkäyntiin menemisen riskit. Se oli kaikki tai ei mitään -vaihtoehto. Syyttäjien olisi pitänyt todistaa Ellenin syyllisyys ensimmäisen asteen murhaan, mikä tarkoittaisi, että hänellä oli aikomus tappaa – paljon korkeampi kynnys kuin vähäisemmät syytteet toisen asteen murhasta ja taposta.

Jos he eivät pystyisi todistamaan aikomusta, Ellen voisi selvitä ilman vankilatuomiota Miken kuolemasta. Tämä johtuu siitä, että Miken kuolinpäivän ja Ellenin syytteen nostamisen välillä oli kulunut kahdeksan vuotta. Nuo vähäisemmät syytteet ja monet muutkin olivat vanhentuneet. Oikeudenkäynnissä niitä ei voitu ottaa huomioon. Syyteneuvottelussa ja jos Ellen suostuisi luopumaan vanhentumisesta, ne voitaisiin ottaa huomioon.

Ellenin asianajaja Penni Adrian oli myös valmis puolustautumaan pahoinpidellyksi naiseksi ja väittämään, että hänen päämiehensä oli ampunut aseen pelätessään henkensä puolesta – puhumattakaan siitä, että poliisiraportteja tai lähestymiskieltoja ei ollut koskaan tehty.

Syyttäjät eivät halunneet ottaa tätä riskiä.

Mutta kyse oli syytesopimuksesta (Ellen oli suostunut luopumaan vapaaehtoisen tapon vanhentumisesta), jota Johnson ja hänen perheensä eivät halunneet hyväksyä.

Ei sillä, että heillä olisi ollut mitään sananvaltaa.

”Me kaikki halusimme oikeudenkäynnin”, Johnson sanoi. ”Olimme niin valmiita ottamaan riskin. Me emme olleet mukana tässä vetoomuksessa. Emme olleet mukana tässä sopimuksessa.”

Ellen ei osoittanut tunteita, kun hänet tuomittiin tiistaina. Se oli ehkä viimeinen veitsen käännös Miken perheen sydämeen.

”Soitimme dvd:tä Mikestä vauvavuosista lapsuuden kautta siihen, kun hän imetti pulloruokinnalla tytärtä, joka hänellä oli tämän naisen kanssa”, Johnson sanoi, eikä pystynyt vieläkään lausumaan Ellenin nimeä. ”Hän katsoi sen jääkylmänä. Tällä naisella ei ole pienintäkään katumusta.”

Sitten Ellen laitettiin käsirautoihin ja vietiin pois, ja hänellä oli yhä yllään oranssit vankilahaalarit, joita hän oli yrittänyt taivutella tuomaria olemaan pakottamatta häntä pukeutumaan oikeussalissa olleiden kameroiden edessä Dateline NBC:n erikoisohjelmaa varten, joka on tarkoitus lähettää tänä syksynä.

Se on ohi, toistaiseksi.

”Toivomme voivamme jättää mediasirkuksen taaksemme ja yrittää jatkaa ja nauttia elämästä, joka on kamppailua meille kaikille”, Johnson sanoi.

Johnson ja hänen perheensä sanovat toivovansa, että Gov. Susana Martinez suostuu tapaamaan heidät keskustellakseen siitä, että he ajavat lainsäädäntöä osavaltion vakavien rikosten vanhentumisaikojen poistamiseksi – vanhentumisaikojen, jotka olisi pitänyt poistaa, kun ensimmäisen asteen murhan vanhentumisaika poistettiin vuonna 1997.

He toivovat, että Miken tytär, joka oli kuudenvuotias, kun hänet tapettiin, ja joka nyt asuu Ellenin äidin luona, ottaa jonain päivänä yhteyttä heihin, kun hän on valmis.

He toivovat, että Miken menettämisen tuska lievenee.

He toivovat, että 11 vuotta ei enää tunnukaan niin lyhyeltä.