Toimittaja Gregg Mangan

East Granbyssä sijaitsevan New-Gate-vankilan tarina käsittää yli kolme vuosisataa historiaa. Se oli aikoinaan kuparikaivos ja pahamaineinen vankila, mutta nyt se on kuuluisa matkailunähtävyys ja kansallinen historiallinen maamerkki. Paikka, johon usein viitataan joko nimellä New Gate tai New-Gate, toimi vankilana vuosina 1773-1827, ja sen luoliin mahtui kerrallaan yli 100 vankia.

Connecticut Seeks to Impprison and Reform Its Criminals

Alue, josta tuli myöhemmin New-Gate -vankila, oli vielä vuonna 1705 osa Simsburyn kaupunkia, kun se määrättiin kuparimalmin louhintaan. Kuusikymmentäneljästä kaupungin asukkaasta tuli kaivoksen omistajia ja he perustivat Amerikan ensimmäisen perustetun kuparikaivosyhtiön. He käyttivät kaivoksen tulot kaupungin menojen maksamiseen ja koulumestarin palkkaamiseen. Lopulta omistajat vuokrasivat kaivosoikeutensa keinottelijoille, jotka olivat valmiita maksamaan osan louhitusta malmista vuokrana. Vuoteen 1773 mennessä kuparimalmiesiintymiä oli kuitenkin yhä vaikeampi löytää, ja kaivostoiminnan voitot katosivat.

Connecticutin yleiskokous tutki ajatusta kaivoksen luolien ja kuilujen labyrintin muuttamisesta vankilaksi. Connecticutissa, kuten muissakin siirtomaissa, yleiset mielipiteet kuolemanrangaistuksesta ja ruumiillisista rangaistuksista olivat muuttumassa. Ennen New-Gaten avaamista lain rikkomisesta rangaistiin muun muassa ruoskimisella, korvien leikkaamisella tai kuumalla raudalla polttamalla. Kun yleisö alkoi ymmärtää herkemmin seurauksia, joita tällaisen kivun ja nöyryytyksen aiheuttaminen kanssaihmisille aiheutti, etsittiin vaihtoehtoisia tapoja rangaista lainrikkojia. Connecticut halusi käyttää Simsburyn kuparikaivosta paikkana, jossa vangit eristettäisiin muusta yhteiskunnasta ja jossa heidät sitten parannettaisiin.

Eversti William Pitkin, Erastus Wolcott ja kapteeni Jonathan Humphrey vierailivat kaivoksessa toukokuussa 1773 ja löysivät kaksi kuilua, joista toinen oli 25 metriä syvä ja siihen oli liitetty tikkaat, ja toinen oli 67 metriä syvä ja sitä käytettiin kuparimalmin louhintaan. Tarkastuksen jälkeen miehet totesivat, että ensimmäisen kuilun lähellä olevaan kallioon oli kaiverrettu 16-metrinen majoitushuone, jonka avulla he saivat aikaan mahtavan vankilan. Siirtokunta osti Salisburyn kapteeni James Holmesilta jäljellä olevat vuodet kaivosvuokrasopimuksesta ja asensi rautaportin lähelle 25-metrisen kuilun pintaa. New-Gate oli valmis ottamaan vastaan ensimmäisen vankinsa.

Vankilan tekeleet

Tämä vanki, murtovarkaudesta 10 vuodeksi tuomittu John Hinson, saapui 22. joulukuuta 1773. Hinson pakeni 18 päivää myöhemmin köyden avulla, joka laskettiin hänen luokseen suuremmasta, portittomasta kaivoskuilusta. Seuraavina vuosina New-Gaten virkamiehet valvoivat lukuisia parannuksia, joilla pyrittiin parantamaan sekä vankilan turvallisuutta että taloudellista elinkelpoisuutta.

Yksi näistä parannuksista oli ainakin kahden vartijan sijoittaminen valvomaan vankilaa öisin. Tänä aikana New-Gatessa asui paitsi varkaita, rahanväärentäjiä ja murhaajia myös toryja (leima, joka annettiin brittiläistä aatetta kannattaville henkilöille vallankumoussodan aikana). Connecticutin turvallisuusneuvosto pelkäsi, että toryjen lisääminen New-Gateen pahensi siellä jo ennestään vallinnutta levotonta tilannetta. Jotkut historioitsijat ovat esittäneet teorian, jonka mukaan toorien huono kohtelu New-Gatessa saattoi toimia tekosyynä amerikkalaisvankien huonolle kohtelulle brittiläisillä vankila-aluksilla New Yorkin edustan vesillä myöhemmin sodan aikana.

Vuonna 1781 vankilan virkamiehet pystyttivät noin 187 kertaa 160 jalan kokoisen aidan, joka korvattiin puisella palisadilla vuonna 1790. He rakensivat 12 jalkaa korkean kivimuurin vuonna 1802 pyrkiessään jatkuvasti estämään vankeja karkaamasta vankilaa ympäröiville lähes viidelle metsäiselle hehtaarille.

Aidan sisäpuolella New-Gate kasvoi vilkkaaksi vankilayhteisöksi. Vankila rakensi vartiorakennuksen ladotun kaivoskuilun yläpuolelle, jota täydennettiin useilla vankilakompleksin lisäyksillä seuraavien vuosikymmenten aikana. Pihan pohjoispuolelle perustettiin naula- ja puusepänliike. (Puuseppä oli käsityöläinen, joka valmisti ja korjasi puisia astioita, kuten tynnyreitä, tynnyreitä ja ämpäreitä). Pihan eteläpuolella sijaitsivat vaunu- ja konepaja, kenkäkauppa, varastohuone, keittiö ja kappeli. Vuonna 1824 vankila pystytti nelikerroksisen rakennuksen, jossa oli toimistoja, juoksumatto, viljamakasiini, ruokasali ja sellit 50 vangille. Näillä parannuksilla pyrittiin pitämään vangit turvassa ja työllistämään heitä kaupallisten tuotteiden valmistuksessa, mikä auttoi kattamaan vankilan toimintakuluja.

Päiväistä elämää vankilan sisällä

Vartijat toivat vangit päivän valjetessa ylös kaivoksista maanpäällisiin pajoihin, joissa he työskentelivät kello neljään asti iltapäivällä.Kun vankila avattiin ensimmäisen kerran, vangit louhivat kuparia, mutta New-Gaten virkailijat ymmärsivät pian, miten vaarallista oli antaa kaivaustyökaluja vankien käsiin, ja laittoivat heidät sen sijaan töihin valmistamaan nauloja. Kun vankila suljettiin vuonna 1827, valtio oli laajentanut toimintaansa ja työllisti vankeja suutareina, keittäjinä, seppinä, vaunujen tekijöinä, kokkeina ja korintekijöinä. Ne, joilla ei ollut ammattitaitoa, kaivoivat kiviä, tasoittivat maata tai tekivät muita parannuksia vankilan alueella. Kuuluisin ammattitaidottomille annetuista tehtävistä oli juoksumaton käyttö. Jopa 22 miestä kerrallaan pyöritti tätä pitkää, laipallista pyörää kiipeämällä lapojen teriä pitkin – liike muistutti portaita ylöspäin kävelemistä – viljan jauhamiseksi.

Yöllä vartijat ohjasivat vangit takaisin kaivoksiin, jossa he laativat pakosuunnitelmia ja jakoivat keskenään temppuja väärennetyn rahan, väärennettyjen avainten ja polttolaitteiden valmistamiseksi. Kaivokset olivat ankea, kauhean hajuinen paikka, jossa ympäröivästä kalliosta tippui jatkuvasti vettä. Kuten entinen vanki ja mestariväärentäjä William Stuart muisteli vuonna 1854 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan, ”kirppujen, täiden ja lutikoiden armeijat peittivät joka sentin lattiaa, joka itsessään oli peitetty viiden tuuman liukkaalla, haisevalla likalla.”

Huolimatta siitä, että suurin osa vangeista siirrettiin maanpäällisiin selleihin vuonna 1824, New-Gaten maine herätti paljon huomiota osavaltion pääkaupungissa. Vankila, jonka alun perin luultiin olevan pakenemissuojattu ja rikollisuutta ehkäisevä, oli sen sijaan saanut maineen turvattomuudestaan. Reverend Louis Dwightin kaltaiset vankilauudistajat julkaisivat laajalti New-Gaten likaiset olot, ja kaikista tuloja tuottavista toimistaan huolimatta vankila ei koskaan onnistunut tekemään voittoa kaupallisten tuotteiden myynnistä. Kaikki nämä tekijät saivat osavaltion virkamiehet sulkemaan vankilan vuonna 1827 ja siirtämään vangit vastarakennettuun Wethersfieldin osavaltiovankilaan.

Uutta elämää turistikohteena

54 vankilavuoden jälkeen New-Gatessa yritettiin uudelleen kaivostoiminnan aloittamista, ja lyhyen aikaa se toimi yksityisasuntona, jonka omistajat tarjosivat kynttilöitä ja opastettuja kierroksia uteliaille vierailijoille. 1870-luvulle tultaessa turistit ja maan ja Connecticutin siirtomaa-ajan menneisyydestä kiinnostuneet antiikintutkijat kutsuivat kiinteistöä ”Old New-Gateksi”. Vuonna 1904 syttyneen tulipalon jälkeen, joka tuhosi suuren osan nelikerroksisesta sellirakennuksesta, entinen vartiotupa muutettiin 1920- ja 30-luvuilla tanssisaliksi. Kävijöiden houkuttelemiseksi paikalla oli erilaisia nähtävyyksiä, kuten häkissä oleva karhu ja pentu, useita antiikkiautoja ja ensimmäisen maailmansodan aikainen tankki. Valtio poisti nämä nähtävyydet, kun se osti alueen ja otti sen käyttöönsä vuonna 1968. Vuonna 1973 National Park Service nimesi New-Gaten vankilan kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi. Nykyään se on nimeltään Old New-Gate Prison and Copper Mines, ja sitä hallinnoi Department of Economic and Community Development.

Gregg Mangan on kirjailija ja historioitsija, joka on väitellyt tohtoriksi julkisesta historiasta Arizonan osavaltion yliopistossa.

Tukekaa ConnecticutHistory.org:ia ostamalla tämä klassikko-DVD-levy – Newgate-vankilan nousu ja tuho: A Story of Crime and Punishment in Connecticut