”Usein sekoitetaan huonompaan AdaM Schefteriin. . Tämä on väärennetty tili. Breaking fake news. Trolling the NFL.”

–Twitter bio, @AdarnSchefter

Vaikka bio ei voisi olla selkeämpi siitä, mikä tili on ja mitä se puuhaa, @AdarnSchefterin nimimerkki ja profiilikuva jäljittelevät tehokkaasti ESPN:n NFL-toimittajan Adam Schefterin vahvistettua tiliä. Ensisilmäyksellä oikealta McCoylta näyttävän bannerin alla @AdarnSchefter twiittaa väärennettyjä, mutta uskottavia NFL-uutisia ja twiittaa sitten uudelleen kaikki, jotka lankeavat siihen.

Voi pojat, että ihmiset lankeavat siihen. Jo seitsemännellä twiitillään @AdarnSchefter väitti: ”Se on virallista. The #Jaguars have traded for Tim Tebow”, ja virallinen @SportsCenter-tili twiittasi sen tietämättään uudelleen. Valhe meni nettiin, ja hyvin ruokittu trolli rakensi itselleen sillan kuuluisuuteen.

”Parasta on se, että kirjoitin etsimässä väärin”, hän vahingoniloinen, kun hän oli huijannut monia kertomuksellaan, jonka mukaan Dolphins oli ”haalimassa” kauppaa Reggie Bushista. Miten niin moni voi jatkuvasti langeta samaan vanhaan kepposeen?

Bleacher Reportin pääkirjoittaja Dan Levy kirjoitti aiemmin tällä viikolla skuuppipakkomielteisestä nykyaikaisesta mediasta. Vanhat kerskakulut siitä, että saa jutun lehteen päivää aikaisemmin kuin muut, eivät enää päde. Nykyaikaiset kirjoittajat yrittävät kuitenkin edelleen skoopata toisiaan, ja jotkut valittavat siitä, että he saavat ”kunniaa” lähes samanaikaisesti twiitatuista jutuista.

Jopa silloin, kun ei itse uutisoi, osa ”sisällöntuottajana” toimimista on uutisten ja analyysien välittäminen seuraajilleen. Nykyaikainen urheilutoimittaja panostaa auktoriteettinsa – ja sitä kautta toimeentulonsa – jokaiseen lähettämäänsä twiittiin.

Washington Postin Mike Wise sai huomata tämän kantapään kautta. Wise, arvostettu kolumnisti, suoritti Twitter-”kokeen” arkipäivän radio-ohjelmansa aikana. Kun NFL-maailma odotti ilmoitusta siitä, tuomitaanko Pittsburgh Steelersin pelinrakentaja Ben Roethlisberger pelikieltoon, Wise twiittasi, että Roethlisberger ”saisi viisi peliä.”

Se oli täysi valhe.

Wise sanoi kokeilevansa, kuinka pitkälle valhe leviää. Se levisi – lähes välittömästi – hänen toimittajilleen. Kun hänen radio-ohjelmansa oli ohi, Wisen twiitti oli perusteellisesti kumottu, ja hänen myöhempi selityksensä aivan liian vähän, aivan liian myöhään. Wise hyllytettiin kuukaudeksi.

Tämä tapaus osoitti kipeästi tiedotusvälineiden jäsenille, että Twitter ja muut verkkovälineet ovat yhtä ”todellisia” kuin painettu lehti, kun on kyse uutisista. Allekirjoittamalla nimensä valheeseen Wise vahingoitti valtavasti mainettaan, ja hän maksoi siitä.

Mielettömästi ”uudelleentwiittaus”-painiketta painamalla sen jälkeen, kun oli liian hätäisesti lukenut harhaanjohtavan twiitin, ei ole läheskään yhtä epäeettistä kuin väärän jutun tahallinen levittäminen, mutta vaikutus on sama. Seuraajat liittävät toimittajan nimen, kasvot ja maineen johonkin valheelliseen asiaan.

Sen jälkeen, kun Denver Broncos teki sopimuksen Peyton Manningin kanssa, spekuloitiin, että Tim Tebow kaupataan. Kun toimittajat yrittivät kuumeisesti saada tarinaa, useita väärennettyjä tilejä putkahti esiin huijaamaan skuuppeja. Yksi niistä, @TirnTebow, narautti jopa NFLN:n ja NFL.comin hyvien yhteyksien omaavan toimittajan Michael Lombardin.

Lombardi luki väärennetyn Tebow’n väitteen, jonka mukaan hän olisi menossa Jacksonvilleen. Mutta sen sijaan, että Lombardi olisi vain painanut RT-nappia, kuten monet hänen aikalaisensa tekivät, hän kirjoitti ”Tebow to Jacksonville according to Tebow.”

Tämä aiheutti kokonaan uuden väärän tiedon aallon, joka vyöryi Twitterissä. Ne, jotka olivat odottaneet laillisia uutisia, tarttuivat Lombardin twiittiin, ja luotettu NFL-toimittaja sai sen vahingossa kuulostamaan siltä, kuin hän olisi puhunut itse Tebow’n kanssa.

Mutta yksinkertaiset harhautukset, kuten kopioidut kahvannimet (kuten edellä mainitut T-I-R-N Tebow ja A-D-A-R-N Schefter), ovat helposti kaatuvia – ja anteeksipyydettävissä.

Hankalammat tapaukset ovat tapauksia, kuten ”vangitun Bobin tapaukset”. Tunnettu radio-ohjelman soittaja, Incarcerated Bob tykkää teeskennellä, että hänellä on lähteitä ja ”raportoida” tarinoita, jotka hän on keksinyt. Kuka tahansa, joka uskaltaa huomauttaa Bobin kauhistuttavasta urakehityksestä, estetään tai huudetaan alas.

Bobilla on kuitenkin huomattava kannattajakunta ja jonkin verran tunnettuutta, joten häneen viitataan toisinaan hyvämaineisissa tiedotusvälineissä, jotka eivät yksinkertaisesti ole tehneet kotiläksyjään.

Ei se ainoastaan vähennä hyvämaineisten tiedotusvälineiden hyvämaineisuutta, vaan myös antaa valehtelijalle höyhenenenet hattuun. Twitter-uutisten kärjessä leikkiminen saa maineesi leikatuksi nauhoiksi.

Chip Brown, Rivals.comin teksasilaisen tytäryhtiön Orangebloods.comin pääkirjoittaja, teki töitä kuin koira veräjästä raportoidessaan vuoden 2010 NCAA:n konferenssien uudelleenjärjestäytymisaagan jokaisesta käänteestä. Käsiohjelmastaan @ChipBrownOB Brown julkaisi tasaista skuuppien virtaa, joka huipentui hänen raporttiinsa, jonka mukaan Texasin hallintojohtaja ja presidentti ilmoittivat henkilökunnalle, että Big 12:ta ei enää ole.

Tietysti hyvin rikkaiden miesten takahuonekaupat voivat kääntyä kädenpuristuksella, ja suuri osa Brownin raportoimista tehdyistä sopimuksista peruuntui. Kukaan ei epäile etteikö Brownilla olisi hyviä lähteitä, ja suuri osa siitä mitä hänelle oli kerrottu oli todennäköisesti ”totta” tuolloin. Hän teki työnsä hyvin ja innokkaasti.

Mutta kiireessään päihittää muu Twitter, Brown ei antanut kehittyvien uutisten kehittyä. Hänen laillinen journalisminsa ei näyttänyt yhtään erilaiselta kuin vangittu Bob, joka keksi juttuja.

Kuten Levy huomautti, se ei ole sen arvoista. Kun miljoonat ihmiset seuraavat kaikki omia ainutlaatuisia twiittaajiaan, urheilumediamaailman räjäyttäminen pois yksipuolisella ”skuupilla” on lähes mahdotonta. Vaikka Jay Glazer onnistuisikin päihittämään Chris Mortensenin muutamalla minuutilla jutussa, kukaan ei muista seuraavana päivänä, kenellä oli skuuppi.

Mutta ihmiset muistavat ikuisesti sen, kuka oli väärässä.