Cleveland Browns ja Baker Mayfield ovat kamppailleet pahasti, mikä saattaa antaa uskottavuutta huhuille, joiden mukaan Ken Zampese olisi vastaus Mayfieldille.

Baker Mayfieldin ja Cleveland Brownsin hyökkäyksen kamppailut ovat saaneet monet ihmettelemään, mitä on tapahtunut vain yhden offseasonin aikana. Koko hyökkäys loisti viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla Freddie Kitchensin otettua hyökkäyksen haltuunsa ja Mayfield näytti olevan valmis ottamaan liigan haltuunsa.

Mutta hyökkäys on räpiköinyt viidessä pelissä ja Mayfield näyttää täysin erilaiselta pelinrakentajalta. Olisi jopa reilua sanoa, että Mayfield näytti paremmalta ensimmäisissä peleissään NFL:ssä Hue Jacksonin ja Todd Haleyn kanssa verrattuna siihen, miten hän on pelannut vuonna 2019.

Mayfield viimeistelee vain 55,9 prosenttia syöttöyrityksistään ja hän johtaa NFL:ää kahdeksalla sieppauksella. Häntä on myös säkitetty jo 16 kertaa, yhdeksän vähemmän kuin viime kaudella.

Kakkosvuoden pelinrakentaja on ollut hermostunut taskussa ja pitänyt palloa tavallista pidempään. Hänellä on myös tarkkuusongelmia, sillä hän on heittänyt tällä kaudella paljon yli vastaanottajiaan.

Edellytyksenä oli, että Mayfield kukoistaisi, kun Kitchens nimitetään päävalmentajaksi ja hän soittaa edelleen pelejä. Sen sijaan Browns ei löydä omaa identiteettiään ja Mayfieldillä on vaikeuksia toteuttaa kentällä. Tämä johtaa kysymykseen, miksi Mayfield ja hyökkäys ovat kamppailleet niin valtavasti vuonna 2019?

On mahdollista, että Mayfieldin kamppailut voivat johtua siitä, kuka työskentelee hänen kanssaan pelinrakentajien huoneessa. Brownsin pelinrakentajavalmentaja Ryan Lindley on entinen NFL-pelinrakentaja, jolla on kokemusta Kitchensin kanssa. Hänellä ei kuitenkaan ole pidempää kokemusta valmentajana, ja hänellä saattaa olla vaikeuksia sopeutua uuteen rooliinsa. Vaikka hänellä on kokemusta NFL:n pelinrakentajana, se ei tarkoita, että hänellä olisi työkaluja valmentajaksi. Lindley on ollut valmentajana vasta vuodesta 2017 alkaen, jolloin hän aloitti assistenttina.

Jos Lindley ei valmenna Brownsin pelinrakentajaa kunnolla tai ei auta häntä tekemään säätöjä, se voi olla syy Mayfieldin ongelmiin kentällä. Vaikka Lindley ei olekaan soittamassa pelejä, hän voisi varmasti yrittää keksiä keinoja auttaa Mayfieldiä suorittamaan paremmin.

Ehkä se, että kokeneempi valmentaja on Mayfieldin korvissa viikon aikana, on juuri sitä, mitä hän tarvitsee menestyäkseen. Hänellä oli sitä viime kaudella Ken Zampesen kanssa, joka toimi pelinrakentajavalmentajana Hue Jacksonin esikunnassa. Zampese on toiminut NFL:ssä pelinrakentajavalmentajana 14 kauden ajan, ja hänellä on kokemusta myös muista tehtävistä.

Browwnsin entinen hyökkäysvalmentaja Bob Wylie sanoi offseasonilla, että juuri Zampese, ei Kitchens, käänsi Clevelandin hyökkäyksen ympäri kauden 2018 jälkipuoliskolla. Vaikka Kitchens toimi hyökkäyskoordinaattorina, Wylie sanoi, että Zampese oli hyökkäyksen ”mastermind”.

Vaikka on vaikea uskoa, että Zampese oli orkestroimassa Clevelandin räjähtävää hyökkäystä toisella vuosipuoliskolla, olisi järkevää, että Zampesen valmennus auttoi Mayfieldiä. Zampesen ollessa pelinrakentajavalmentajana Mayfield seisoi vahvasti taskussa ja toimitti heittoja ympäri kenttää. Hän ei hukannut korkeita heittoja kovinkaan monessa heitossa, ja hän sai myös heittoja linjamiesten yli aloituslinjalla.

Mayfieldin takuuvarmuus taskussa ja kamppailu siitä, ettei syöttöjä lyöty alta aloituslinjalla, on ollut pelinrakentajan ongelma tällä kaudella, samoin kuin virheelliset korkeat heitot. Ehkä syynä tähän on se, että häntä ei valmenneta samoilla tekniikoilla, joita Zampese opasti viime kaudella. Kaiken kokemuksensa ansiosta Zampese tietäisi ne pienet yksityiskohdat, jotka auttavat pelinrakentajaa loistamaan.

Lindley saattaa tulevaisuudessa nousta hyväksi valmentajaksi, mutta nostaminen pelinrakentajavalmentajaksi kahden kauden valmennusryhmässä olon jälkeen on voinut olla liian nopea nousu. Vaikka hän on ollut NFL:ssä pelinrakentajana, hänellä ei todennäköisesti ole kaikkea sitä tietämystä, mitä Zampesella on, jotta hän voisi auttaa pelinrakentajaa työstämään tekniikkaansa ja kääntämään sen menestykseksi sunnuntaina.