Vuosi 2021 tuo mukanaan uuden kartanmuodostusprosessin Ohiossa osavaltion lakiasäätävän elimen ja kongressin vaalipiirejä varten. Äänestäjät hyväksyivät viimeisten viiden vuoden aikana uudistukset, joilla pyritään välttämään gerrymanderingia, jossa piirit piirretään siten, että ne suosivat yhtä puoluetta toisen kustannuksella. Ja äänestäjien puolestapuhujien mukaan on tullut aika varmistaa, että prosessi toimii.

Ohioa on vuosikymmenien ajan pidetty taisteluosavaltiona, sillä se on äänestänyt demokraatteja Bill Clintonia ja Barack Obamaa sekä republikaaneja George W. Bushia ja Donald Trumpia.

Mutta Catherine Turcer Common Cause Ohio -järjestöstä sanoo, että nykyiset osavaltion lainsäädäntö- ja kongressipaikkojen piirit eivät heijasta poliittista tasapainoa.

”Monien vuosien ajan sen jälkeen, kun ääniämme on manipuloitu, on luotu piirejä, jotka kallistuvat republikaaneille tai kallistuvat demokraateille. Ja mitä tapahtui on vuosi toisensa jälkeen, nuo gerrymanderit olivat todella voimakkaita joka ikinen vuosi siitä lähtien, kun kartat piirrettiin vuonna 2011. Kongressiin on valittu 12 republikaania ja neljä demokraattia vuosi toisensa jälkeen. Ja tämä äänestyskäyttäytymisen manipulointi on itse asiassa lopulta julkisen politiikan manipulointia. Haluamme siis, että me kaikki voimme osallistua oikeisiin vaaleihin”, Turcer sanoo.

Staatinkokouksessa republikaanit ovat säilyttäneet 2-1-enemmistönsä senaatissa ja saaneet yhden paikan vuonna 2020. Ja menetettyään muutaman paikan edustajainhuoneessa vuonna 2018 republikaanit lisäsivät viime vaaleissa yhteensä kolme jäsentä.

Ohio laatii joka kymmenes vuosi uudet piirikartat, ja vuosina 2015 ja 2018 äänestäjät hyväksyivät uuden prosessin, jolla pyritään ehkäisemään piirikartoituksia.

Tämä prosessi sisältää sääntöjä, joita karttojen on noudatettava, kuten se, että Ohion 88 piirikunnasta 65 pidetään ennallaan ja vain viisi piirikuntaa jaetaan useammin kuin kaksi kertaa. Turcerin mukaan nämä säännöt estävät kartantekijöitä luomasta piirejä, jotka kietoutuvat poliittisiin linnakkeisiin, jotka suosivat yhtä puoluetta toista puoluetta.

”Kartat luodaan aiempaa kaksipuolisempaan tapaan, koska Ohiossa Redistricting Commissioniin tulee lisää vähemmistöpuolueen jäseniä. Minusta se on tärkeää tiedostaa. Toinen asia, josta on syytä olla tietoinen, on se, että jos piirilinjat piirretään sääntöjen vastaisesti, niin silloin kartta tai kartat, jos kyseessä on esimerkiksi Ohion edustajainhuone ja senaatti, voidaan viedä Ohiossa korkeimpaan oikeuteen ja riitauttaa. Säännöt on siis sisällytetty Ohion perustuslakiin, ja ne voidaan viedä Ohion korkeimpaan oikeuteen, joka on tällä hetkellä melko tasapainoinen”, Turcer sanoo.

Virallinen kartanmuodostusprosessi alkaa vasta kesällä, mutta Ohion naisäänestäjien liiton Jen Miller sanoo, että he mobilisoivat jo nyt varmistaakseen, että äänestäjien ääni tulee kuulluksi.

”Liitto ja Common Cause sekä kaikki vapaaehtoisemme, jotka ovat taistelleet kaavoitusta vastaan yli puolen vuosisadan ajan, valmistautuvat. Aiomme soittaa lainsäätäjillemme. Kutsumme yleisön mukaan, jotta hekin ovat valmiita osallistumaan”, Miller sanoo.

Millerin mukaan uusi kartanmuodostusprosessi sisältää paremmat mahdollisuudet kansalaisille antaa panoksensa ja piirustuksen läpinäkyvyyttä.

Uusi senaatin puhemies Matt Huffman (R-Lima) oli uudistusten luomisen eturintamassa. Hän kuitenkin puolustaa vuonna 2011 tehtyjä karttoja ja huomauttaa, että oli osavaltioiden parlamenttikisoja, joissa haastaja pystyi voittamaan viranhaltijan. Hänen mukaansa uudet säännöt auttavat kuitenkin pitämään karttojen laatijat vastuullisina.

”Joku ja ehkä monet ihmiset, jotka tuntevat jonkun, tulevat olemaan tyytymättömiä siihen, miltä nämä piirit näyttävät. He tulevat olemaan raivoissaan. Se on epäreilua. Se tulee olemaan epäoikeudenmukaista, koska varsinkin tällaisissa asioissa kaikkia voi tehdä onnelliseksi. Ja kun se tapahtuu, kaikki, minut mukaan lukien, voivat sanoa, että äänestäjät halusivat, että asia tehdään näin”, Huffman sanoo.

Uudet kartat perustuvat viime vuonna tehdyn vuoden 2020 väestönlaskennan tuloksiin. Sen tulokset selviävät helmikuussa. Viranomaiset ottavat tuon väestönlaskennan ja alkavat koota tietoja siitä, miten kartta voi kuvastaa tarkasti osavaltion eri alueita.

Kongressikartat luovat osavaltioiden lainsäätäjät, ja niihin tarvitaan kahden puolueen hyväksyntä. Osavaltion lainsäädäntöalueet piirtää Ohio Redistricting Commission, johon kuuluvat kuvernööri, valtiosihteeri, tilintarkastaja, kaksi republikaanien edustajainhuoneen ja senaatin jäsentä sekä kaksi demokraattien jäsentä edustajainhuoneesta ja senaatista.

Ohiossa odotetaan väestönlaskennan osoittavan väestönkasvun jäävän jälkeen, mikä voi tarkoittaa, että Ohio saattaa menettää yhden tai jopa kaksi paikkaa 16 kongressipaikastaan.