OCEAN CITY – Näyttää siltä, että dramaattiset tulvat lomakohteen pohjoispäässä lauantaina liittyivät enemmän eeppisiin sademääriin, rajoitettuun korkeuteen ja luonnolliseen pinnanmuodostukseen kuin mihinkään vikaan viemäröintijärjestelmässä.

Useimpien arvioiden mukaan viime lauantaina iltapäivällä lomanviettopaikan alueelle satoi yli 15 senttimetriä sadetta, mikä aiheutti pyörien syvyisiä tulvia suuressa osassa Ocean Cityä, erityisesti sen pohjoispäässä, jossa Coastal Highway oli suljettuna pitkäksi aikaa. Ei ole epätavallista, että Coastal Highway ja monet lomakohteen tiestöstä tulvivat jopa vaatimattomien sateiden aikana, mutta viime lauantain myrsky nousi uusiin mittasuhteisiin.

Kaupungininsinööri Terry McGean selitti tällä viikolla, että kaupungin sadevesiviemäröintijärjestelmä, joka virtaa idästä länteen lahden varrella oleviin purkuojiin, tulvi myrskyn aikana, eikä se yksinkertaisesti pysynyt perässä.

”Ocean City on patonsaari, mikä tarkoittaa, että olemme hyvin lähellä merenpinnan tasoa, veden ympäröimänä ja tasaisella alueella”, McGean sanoi. ”Lisäksi olemme melkein kokonaan rakennettuja, eikä meillä ole juurikaan läpäisevää pinta-alaa, joka voisi imeä sateet maaperään. Tämä tarkoittaa sitä, että suurin osa sadevedestä valuu suoraan sadevesiviemäriimme.”

McGean sanoi, että kapean, 10 mailin pituisen hiekkasärkän luontainen pinnanmuodostus tekee hulevesien tehokkaasta viemäröinnistä haastavaa suurten sääilmiöiden aikana.

”Kaupungin maaperä ja sadevesiviemärijärjestelmä valuvat molemmat itä-länsisuunnassa lahteen”

hän sanoi. ”Käytämme hulevesien johtamiseen painovoimajärjestelmää. Se tarkoittaa sitä, että mitä suurempi putki ja mitä jyrkempi rinne, sitä enemmän vettä voidaan siirtää. Siksi maanpinnan korkeus ja vuorovesi rajoittavat meitä.”

Sulkusaaren suhteellinen tasaisuus vaikeuttaa riittävän suuren kaltevuuden saamista viemäriputkiin, jotka virtaavat kohti lahdenpuoleisia purkuputkia.

”Otetaan siis kaupungin pohjoispää”, hän sanoi. ”Coastal Highwayn keskimääräinen korkeus merenpinnasta on noin kuusi jalkaa merenpinnan yläpuolella. Putken yläpuolella on oltava vähintään metrin peite, jotta se ei murskautuisi rekkaliikenteessä, joten putken yläreuna on viisi jalkaa.”

McGean sanoi, että nämä luvut antavat järjestelmälle vain viisi jalkaa, jotta putki mahtuisi paikalleen ja se kallistuisi kohti lahdenpuoleisia purkuputkia.

”Kaupungin pohjoispäässä purkuputket ovat kauempana Coastal Highwaylta, ja niitä on vähemmän”, McGean sanoi. ”Se tarkoittaa, että meidän on kuljettava pidempiä matkoja viedäksemme veden valtatieltä lahteen, mikä puolestaan tarkoittaa, että putkessa ei voi olla yhtä jyrkkiä kaltevuuksia.”

Hydrologia tarkoittaa, että kaupungilla on pieni marginaali saada sadevesiviemärit kulkemaan lahdenpuoleisiin purkupaikkoihin.

”Olemme onnekkaita, jos saamme paikoitellen puolen prosentin marginaalin”, hän sanoi. ”Suurin putki, jonka voimme asentaa valtatien päähän, on halkaisijaltaan 24 tuumaa, ja me kaksinkertaistamme ne kapasiteetin lisäämiseksi. Lisäksi vähemmän viemäreitä tarkoittaa, että kuhunkin viemäriin on johdettava enemmän pinta-alaa.”

Siten palataan lauantaihin ja dramaattisiin tulviin, joita nähtiin joillakin alueilla, erityisesti pohjoispäässä.

”Tavoitteenamme on käsitellä 10-vuotisen myrskyn sademäärää tai myrskyä, jolla on 10 prosentin todennäköisyys tapahtua tiettynä vuonna”, McGean sanoi. ”Meidän alueellamme se vastaa noin yhtä tuumaa tunnissa kolmen tunnin myrskyn aikana, ja suoraan sanottuna meillä on vaikeuksia saavuttaa edes se, emmekä saavuta sitä nousuveden aikaan. Sademittarit Ocean Cityn pohjoispäässä rekisteröivät seitsemän tuumaa kolmessa tunnissa lauantaina.”

Yleisesti ottaen kaupunki tekee parhaansa sillä hydrologialla ja topografialla, joka sillä on käytettävissään, ja kun eeppinen sadetapahtuma sattuu, kuten lauantaina, ei yksinkertaisesti ole paikkaa, minne kaikki vesi voisi mennä.

”Ilman kustannuksiltaan kohtuuttoman kallista pumppujärjestelmää emme pysty käsittelemään tuollaista vesimäärää”, McGean sanoi. ”Tämän vuoksi vaadimme myös, että Ocean Cityn rakennukset on korotettava.”

Ongelma ei tietenkään ole ainutlaatuinen Ocean Cityssä, ja muillakin alueilla ympäri aluetta oli samanlaisia tulvaongelmia lauantain sääilmiön aikana.

”Pidetään asia perspektiivissä”, McGean sanoi. ”Tulvia esiintyi kaikkialla Worcesterin piirikunnassa ja Delawaren alajuoksulla. Route 54 oli jonkin aikaa suljettuna, samoin Route 1 ja Coastal Highway, mutta kukaan ei kuollut tai loukkaantunut vakavasti eikä yhtään rakennusta tuhoutunut.”

Valtion tiehallinto (SHA, State Highway Administration) omistaa ja ylläpitää Coastal Highwayta osavaltiotienä, vaikkakin sivukatuja omistaa ja ylläpitää kaupunki. SHA:n tiedottaja Charlie Gischlar yhtyi tällä viikolla McGeanin arvioon lauantaisesta tilanteesta.

”Kuluneena viikonloppuna sattui useita tekijöitä, jotka liittyivät rankkasateisiin ja niitä seuranneisiin tulviin”, Gischlar sanoi. ”Rankkasateiden aikana, joita ranta sai tänä viikonloppuna, satoi valtavasti suhteellisen lyhyessä ajassa. Tämä yhdistettynä korkeaan vuoroveteen esti vettä valumasta kunnolla lahteen. Nousuvesi pidätti vettä, ja lisäksi sade oli huomattava.”

Gischlar huomautti, että lahden vuorovesi voi myös vaikuttaa tulvimiseen kaupungin kaduilla. Luonnollisesti, jos poistoputket ovat jo vuoroveden vaikutuksesta veden alla, kaduilta valuva sadevesi ruuhkautuu.

”Normaalin myrskyn aikana vesi valuu lahteen laskuveden aikaan, joten vesi pääsee valumaan sen mukaisesti”, hän sanoi. ”On aikoja, jolloin sataa merkittävästi lyhyen aikaa, kuten tyypillinen kesäinen ukkosmyrsky, jolloin tielle voi tulla lammikoitumista, mutta viemärit tyhjentävät veden yleensä nopeasti.”

Gischlar huomautti myös, että lauantain eeppinen sade oli vain viimeisin pitkässä sarjassa rankkasadetapahtumia Ocean Cityssä ja rannikon ympärillä.

”Kuten tiedätte, Ocean City on merenpinnan tasolla ja ehkä metrin tai kaksi merenpinnan yläpuolella, kun päästään Coastal Highwaylle”, hän sanoi. ”Yhtä tärkeää on myös tietää, että maa on enemmän kuin kyllästynyt. Sadetta on satanut rankasti jo muutaman kuukauden ajan. Ei tarvita suurta myrskyä, jotta jo ennestään kyllästynyt maa kastuisi.”