”OK Boomer.”
Viime syksynä, kun 25-vuotias Chlöe Swarbrick vastasi näillä kahdella sanalla ikäänsä liittyviin huomautuksiin Uuden-Seelannin parlamentin istunnossa ilmastonmuutoksen tiimoilta, lause valtasi uutisotsikot. Hän toi julkiseen keskusteluun meemin, joka oli levinnyt internetiin viimeisen vuoden ajan: Z-sukupolven (syntyneet 1997-) vähättelevän kyber-silmänkääntelyn baby boomereita (syntyneet 1946-1965) kohtaan. Meemin polarisoiva vaikutus ei ole mitään uutta; sukupolvien välisiä ristiriitoja on aina ollut ja tulee aina olemaan. Mutta ”OK Boomer” korostaa meemien elinvoimaisuutta kulttuurisena valuuttana. Mitä meemit voivat kertoa meille Z-sukupolvesta, sosiaalisesti tietoisimmasta ja digitaalisesti verkottuneimmasta sukupolvesta?
Vaikka internet-meemit loivat ensimmäisenä vuosituhannen vaihteen ikäiset (1981-1996 syntyneet), sana meemi syntyi evoluutiobiologi Richard Dawkinsin vuonna 1976 yhdistämällä kreikankielisen sanan mimeme – joka tarkoittaa ”jäljiteltyä asiaa” – ja geenin. Dawkinsin määritelmän mukaan meemit ovat kulttuurisia ideoita, jotka leviävät ja toistavat itseään yhteiskunnassa. Kun tähän lisätään internet ja kehittyvä huumorintaju, syntyy internet-meemi: viestinnän väline, komediallisen ajan hengen merkitsijä ja väline, jolla kanavoidaan nuorison luontaista ahdistusta.
Pew Research Centerin vuonna 2018 tekemässä kyselyssä 70 prosenttia amerikkalaisista teini-ikäisistä ilmoitti masennuksen ja ahdistuksen olevan ”suuri ongelma”. Ja on helppo ymmärtää, miksi. Z-sukupolvea kohtaa luultavasti enemmän kuin mitään muuta sukupolvea epävarma tulevaisuus: ilmastonmuutos, palkkatason pysähtyneisyys, poliittinen polarisaatio ja joukkoampumiset raapaisevat vain pintaa. Vaikka vallan epätasa-arvoisuudella saattaa olla suurempi merkitys kuin iällä, boomerit ovat Gen Z:lle edustaneet kaikkea sitä, mikä järjestelmässä on vialla. Internet-meemeistä ja niiden omaleimaisesta eksentrisyydestä – esimerkiksi tekstistä ”Näytän ehkä lentävältä, mutta haluan kuolla” peukkua ylöspäin nostavan henkilön kuvan päällä – on tullut uusien sukupolvien selviytymiskeino. Asiaan perehtymättömälle meemihuumori on nihilististä ja outoa, mutta meemien kautta välittyvässä itsetuntemuksessa on silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä filosofi Albert Camus’n käsitykseen absurdismista.
Vuonna 1942 Camus julkaisi esseen Sisyfoksen myytti, jossa hän käsitteli kreikkalaista myyttiä miehestä, jonka kohtalona on rullata ikuisesti kiveä mäkeä ylöspäin vain niin, että se putoaa joka kerta takaisin alas. Tarina kiteytti ihmiskunnan turhan olemassaolon ja sen salliman eksistentiaalisen tuskan; Sisyfos – jota Camus vertasi koko yhteiskuntaan – käy läpi samaa jatkuvaa sykliä ilman havaittavaa tarkoitusta. Camus totesi, että itse eläminen on järjetöntä, jos elämällä ei olisi mitään merkitystä. Camuksen mukaan Sisyfos voisi kuitenkin olla tyytyväinen, ehkä jopa onnellinen, jos hän hyväksyisi tämän absurdiuden sen sijaan, että vajoaisi eksistentiaaliseen pelkoon tai antautuisi näennäisille häiriötekijöille. Tämä on sama ajattelutapa, jonka Z-sukupolvi on omaksunut: he syleilevät ajan absurdiutta tekemällä siitä meemejä.
Tämän päivän meemeistä tihkuu internetin tavaramerkiksi muodostunutta mustaa komiikkaa. Niitä koristaa internetin muovaamalle nuorisolle ominainen puhekieli, joka tekee niistä kiehtovia ja turhauttavia vanhemmille sukupolville. Kun Z-sukupolven meemit kommentoivat ”oof” tai ”yikes” maapallon ympäristötuhojen peruuttamattomuutta tai ilmaisevat halun ”yeet into the void” paetakseen aikamme ankaraa todellisuutta, blasé-vastaukset voivat olla hulvattomia. Mutta ne sisältävät myös tylyä ja voimakasta rehellisyyttä.
Ehkä meemihuumorin koskettavuus piilee siinä, että Z-sukupolvella ei ole muuta vaihtoehtoa kuin hyväksyä tulevaisuuden absurdius. Tai käsitellä heitä edeltävien sukupolvien ympäristövaikutuksia. Mutta he eivät kanna tätä taakkaa eksistentiaalisella kauhulla. He käyttävät työkalua, jonka he tuntevat parhaiten – teknologiaa – keventääkseen painoa hieman keveydellä. Meemit vievät eteenpäin liikettä, jota määrittävät sekä huumori että menneiden ajattelutapojen uhmaaminen. Sillä jos et voi nauraa eksistentiaaliselle pelollesi, mitä muuta voit tehdä?
________
Ei koskaan jätä tarinaa väliin. Tilaa NUVOn viikoittainen uutiskirje täältä.