Valkoapila tai hollantilainen valkoapila (Trifolium repens) on Euroopasta kotoisin oleva monivuotinen kasvi, joka esiintyy usein nurmikoilla siementen leviämisen kautta. Kaikki apilat ovat palkokasveja. Rhizobium-maaperäbakteerien kanssa solmimalla symbioottisen suhteen palkokasvit pystyvät muuttamaan ilmakehän typpikaasun orgaaniseksi typen muodoksi, jota kasvit voivat käyttää. Ennen leveälehtisten rikkakasvien torjunta-aineiden käyttöönottoa 1950-luvulla apila oli arvostettu osa nurmikon siemenseoksia, koska se sitoi typpeä, rikastutti maaperää ja paransi nurmikon kasvua. Apila lisää nurmikoiden monimuotoisuutta ja tarjoaa ravintoa mehiläisille.

Nurmikko, jossa on mikroapilaa. Kuva: Jacki Dee, Flickr

Mikroapilalla tarkoitetaan valkoapilan (Trifolium repens var. ’Pirouette’ ja ’Pipolina’) pienempiä lajikkeita. Näillä lajikkeilla on pienemmät lehdet, vähemmän kukkia ja matalampi kasvutapa hollantilaiseen valkoapilaan verrattuna. Niillä on myös vähemmän aggressiivinen rykelmänmuodostustapa. Näiden ominaisuuksien ja niiden typensidontakyvyn vuoksi on kiinnostusta käyttää mikroapilaa nurmikoilla nurmikon kasvun tehostamiseksi ja typpilannoitteiden käytön vähentämiseksi. Typpihuuhtouman rajoittaminen on Marylandin nurmikkolannoitelain tavoite osana laajempia toimia Chesapeake Bayn suojelemiseksi.
Marylandin yliopistossa tutkittiin mikroapilaa, jota käytettiin yhdessä nurmikkotyyppisen mäkikuisman kanssa. Sen käyttöön liittyy etuja ja haittoja:

Mikroapilan edut:

• Sekoittuu hyvin nurmikkotyyppisen mäkikuislan (ja Kentucky bluegrassin) kanssa ja antaa yhtenäisen ulkonäön;

• Tarjoaa orgaanisen typenlähteen (ruohonleikkuujätteissä ja niiden hajotessa), joka tukee nurmikentän kasvua; voi vähentää yhden typpilannoituksen määrää vuodessa;

• Kukinnot tarjoavat ravintoa mehiläisille.

Mikroapilan haitat:

• Ei siedä kovaa kuumuutta ja kuivuutta; alkaa kuolla, kun viileän kauden nurmikasvien lepotila alkaa kesällä; vaatii uudelleen kylvöä pysyvyyden varmistamiseksi;

• Kasvusto kuolee takaisin talvella, mikä voi jättää paljaita kohtia ja johtaa eroosioon;

• Huono varjon sietokyky;

• Siemenet ovat kalliita eikä niitä ole helposti saatavilla vähittäiskaupoista;

• Useimmat leveälehtiset rikkakasvien torjunta-aineet, jotka on merkitty käytettäväksi mäkikuisman torjuntaan, tappavat mikroapilan;

• Kukkien houkuttelemat mehiläiset voivat olla epämieluisia ihmisille, joilla on mehiläisen pistoallergia;

• Etelämaatauti voi satunnaisesti muodostua ongelmaksi pitkäkestoisina korkean ilmankosteuden kausina ja korkeissa yölämpötiloissa.

Mikroapilaa voidaan sisällyttää osaksi nurmikkoa, mutta nykyiset tutkimukset eivät tue sen menestyksekästä käyttöä yksinomaan maanpeitekasvina tai nurmikon vaihtoehtona Marylandissa.

Lisäresurssit

• (PDF) Microclover-Tall Fescue Lawns in Mid-Atlantic Region, University of Maryland

• Questions About Microclover, Penn State University

Christa Carignan, Marylandin sertifioitu ammattimainen puutarhaviljelijä, koordinaattori, University of Maryland Extension Home & Garden Information Center. Tarkastanut Dr. Mark J. Carroll, johtaja, ympäristötieteiden & politiikan ohjelma, Marylandin yliopisto, huhtikuu 2019.