1997 in Review

Irlantilaiset löytävät menestystä

Alle 12 kuukautta sen jälkeen, kun se lisättiin Notre Damen 25. urheilulajiksi, irlantilaisten naisten lacrossejoukkue astui kentälle ensimmäistä kertaa 11. maaliskuuta 1997 Ashlandissa, Va., Fairfieldiä vastaan. Notre Dame voitti ottelun pistein 18-11.

Päävalmentaja Tracy Coynen johdolla, joka oli viettänyt seitsemän edellistä kautta III-divisioonan Roanokessa ja johtanut kyseisen koulun viiteen NCAA-turnaukseen, joista kahdesti välieriin, irlantilaiset sijoittuivat ensimmäisellä yliopistokilpailukaudellaan ennätystulokseen 5-4.

Vuoden 97 kampanja osoittautui oppimiskokemukseksi sekä valmentajille että pelaajille. Kun joukkueessa oli 24 pelaajaa, joista monet olivat kuuluneet koulun klubijoukkueeseen, joka oli perustettu kaksi vuotta ennen yliopistojoukkueen statuksen saamista, Irlantilaiset kohtasivat aikataulussaan Vanderbiltin, Stanfordin, Davidsonin ja Ohio Staten kaltaiset joukkueet.

Notre Dame voitti kuudesta ensimmäisestä ottelustaan viisi, kun irlantilaiset vyöryivät voittoihin Fairfieldistä, Gannonista, Denver Stanfordista ja Duquesnesta.

Voitettuaan kaksi ensimmäistä peliään Coynesin joukkue kärsi ensimmäisen tappionsa Vanderbiltille 20-13 Nashvillessä, Tennissä. Notre Dame jäi 7-0-tappioasemaan, mutta pystyi kuromaan eron puoliajalla neljään, 12-8, ja sitten 13-10:een, kun peliä oli jäljellä 23.48. Coynesin joukkueen kokemattomuus näkyi ottelun loppupuolella, sillä Commodores löi irlantilaiset 7-3 voittoon ottelun viimeisen 24 minuutin aikana.

Notre Dame pelasi ensimmäisen kotiottelunsa Moose Krause Stadiumilla 21. maaliskuuta 1997 Denveriä vastaan ja saavutti 15-4-voiton. Pelissä vanhempi Cara Buchanan teki neljä maalia ja antoi kolme syöttöä, kun taas toisen vuoden opiskelija Kerry Callahan ja vanhempi Tara Pierce tekivät kukin kolme maalia.

Kolme päivää myöhemmin Stanfordia vastaan irlantilaiset saavuttivat riemukkaan 19-13-voiton. 19 maalia Cardinalia vastaan merkitsisi Notre Damen eniten maaleja koko kaudella. Callahanilla oli upea päivä, sillä hän teki kuusi maalia ja antoi kolme syöttöä. Hänen kuusi maaliaan ja yhdeksän pistettä olisivat irlantilaisen pelaajan eniten ottelussa kauden aikana.

Notre Dame nosti ennätyksensä 5-1:een 15-4-voitolla Duquesnesta Pittsburghissa. Se merkitsisi viimeistä voittoa irlantilaisille, jotka menisivät häviämään loput kolme runkosarjan otteluaan.

Vaikka Irlannin päävalmentaja Tracy Coyne hävisi nuo kolme viimeistä ottelua, hän oli innoissaan joukkueensa saavutuksista ensimmäisellä kaudellaan ja osoitti tulevaisuuteen hyvin optimistisesti.

Buchanan johti irlantilaisten pistepörssiä vuonna 97 joukkueensa 24 maalilla ja kahdeksalla syöttöpisteellä. Buchananin lisäksi kolme muuta pelaajaa teki yli 20 pistettä. Callahan sijoittui joukkueiden toiseksi parhaaksi pistemieheksi, sillä hän teki 18 maalia ja 11 syöttöä 29 pisteeseen. Sophomore Stephanie Fox teki 18 maalia ja kahdeksan syöttöä, kun taas juniori Eileen Regan teki 20 maalia ja antoi kaksi syöttöä.

Notre Damesin runsasmaalinen hyökkäys teki kauden aikana 122 maalia ja sen 13,56 maalin keskiarvo ottelua kohden sijoittui kansallisesti kuudenneksi kyseisessä kategoriassa.

Regan, joka toimi kolmoiskapteenina yhdessä senioreiden Mara Gracen ja Piercen kanssa, sai Notre Damen kansallisen Monogram MVP-palkinnon, josta hänen joukkuetoverinsa äänestivät. Callahan sai Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Awardin, kun taas Grace nimettiin GTE/CoSIDA District V Academic All-America -joukkueeseen naisten kevään at-large-ohjelmassa.