Joka vuosi syyskuussa, juuri kun kalenteri on siirtymässä syksyn ensimmäisiin virallisiin päiviin, Jim ja minä lähdemme tien päälle ja teemme vuosittaisen pyhiinvaellusmatkamme pohjoiseen Valkoisille vuorille. Vaikka vietämme suuren osan matkasta loikoillen Loon Mountainin kentillä ja katsellen kilteihin pukeutuneita lihaksikkaita miehiä, jotka kilpailevat skotlantilaisissa Highland Games -kisoissa, yritämme aina varata aikaa myös ympäristön tutkimiseen. Viimeisin vierailumme löysi meidät potkimassa pitkin Main Streetiä naapurikylässä North Woodstockissa, New Hampshiressä.

1800-luvun puolivälissä puunkorjuukeskuksena toiminut Woodstock näki tämän teollisuudenalan alkavan hiipua 1900-luvun alkupuolella, kun White Mountainin kansallismetsä nappasi maa-alueita. Mutta kun yksi teollisuudenala väheni, toinen alkoi saada jalansijaa: matkailu. White Mountainsin majesteettiset maisemat yhdistettynä junamatkustamisen helppouteen houkuttelivat alueelle vierailijoita, mikä loi majoitustarpeen. Koteja avattiin majoittamaan täysihoitolaisia, ja suuria lomakeskushotelleja rakennettiin majoittamaan lomailijoiden virtaa.

Woodstock Inn – nykyään Woodstock Inn, Station & Brewery -rakennusta katsellessa on helppo kuvitella, että kyseessä on yksi alueen alkuperäisistä majataloista sen valkoisella klapilaudoitetulla julkisivulla ja siihen sopivalla piikkiaidalla. Vaikka päärakennus on ollut Main Streetillä jo yli vuosisadan ajan, itse majatalo perustettiin vuonna 1982. Piipahtaminen pubiin juomaan ja syömään ennen kaupunkiin tutustumista tuntui hyvältä ajatukselta, kun katselimme taivaalla lipuvia matalia pilviä.

Oikein hyvä ajatus, ilmeisesti, ja kun suunnistimme käytävien sokkeloisessa sokkeloisessa käytäväkäytävässä saavuttaaksemme pubeja, meitä tervehti ruumiiden massa. Ihmiset tungeksivat pääbaarin reunoilla, valuivat Brew Pubiin ja täyttivät lähes jokaisen neliösenttimetrin tilaa niiden välissä.

Siten päädyimme istumaan Dam-baarin ulkoseinustalla kahden kilteihin pukeutuneen herrasmiehen vieressä tuulisena 43-asteisena päivänä. Hieman viileää, totta kai, mutta täysin sen arvoista bataattiraviolia ja hummerimunakääryleitä varten.

Jättämällä kilpailevat klaanimme jäsenet taaksemme, kävelimme pitkin Main Streetiä tutkimaan lisää sen tarjontaa. Kivenheiton päässä majatalosta sijaitsee Fadden’s General Store – sen sukujuuret ulottuvat vuoteen 1862. Leveä rakennus, joka on täynnä Uudessa-Englannissa valmistettuja tavaroita omasta vaahterasiirapista Johnsons Woolen Millsin vaatteisiin, mutta se, mikä todella tekee tästä kaupasta helmi, on Faddenien seitsemän sukupolvea, jotka ovat jatkuvasti pitäneet kauppaa. He pyörittävät myös sokeritaloa, ja vierailijat ovat tervetulleita piipahtamaan sinne vaahterasesongin aikana, kun he keittävät.

Main Streetin vastakkaisessa päässä on Arnold’s Antiques. Sen yhdennäköisyys Yankee-lehden syyskuun 1973 kannen kanssa veti meidät sisään, ja löysimme itsemme viipyilemästä katselemassa hyllyille ripoteltuja antiikkiesineitä ja keräilyesineitä.

Valmiina palaamaan raittiiseen ilmaan, poikkesimme kadun toiselle puolelle ja vaelsimme alas Cascade Parkiin. Tämä pieni kylän viheralue laskeutuu loivasti Pemigewasset-joelle, ja uskaltauduimme joen rannalla kulkeville aaltoileville kalliopenkereille katselemaan kääntyviä lehtiä.

Ei koskaan ole tarpeeksi aikaa nähdä kaikkea, mitä kaupungilla on tarjota, mutta kun vaelsimme takaisin autolle tapaamaan ystäviämme Lincolnissa, tiesimme, että Woodstock, New Hampshire, olisi yksi niistä paikoista, joihin palaisimme yhä uudelleen ja uudelleen.