Niskasi on monimutkainen yhteenliitetty rakenne, joka koostuu luista, nivelistä, hermoista, lihaksista, jänteistä ja nivelsiteistä. Sen päätehtävänä on pitää yllä pääsi painoa, mikä noin 5 kilon painolla ei ole mikään ihmeellinen tehtävä. Kun tähän lisätään vaatimus siitä, että pään on voitava liikkua puolelta toiselle ja ylös ja alas (ja vieläpä samanaikaisesti), sekä se, että kaulan on muodostettava kanava selkäydintä varten, kuljetettava verisuonia päähän ja sieltä pois, ja siinä on oltava kanavia ilmaa ja ruokaa varten, saadaan aikaan varsin monimutkainen tekninen taidonnäyte. Ei siis ihme, että niskamme aiheuttaa meille kipua ja epämukavuutta, ei vain silloin tällöin, vaan joillakin ihmisillä jatkuvasti.
Niskan tärkeimmät fyysiset rakenteet ovat seitsemän toisiinsa lukittuvaa nikamaa. Niitä kutsutaan kaularangan nikamiksi, ja ne numeroidaan C1:stä C7:ään. C1, joka tunnetaan myös nimellä atlas, on lähimpänä päätä, ja sen jälkeen C2, joka tunnetaan myös nimellä akseli. Kukin nikama on yhdistetty seuraavaan nikamaan fasettinivelillä, ja nikamien välissä on välilevyjä – kumimaisia, enimmäkseen rustosta valmistettuja tyynyjä, jotka toimivat iskunvaimentimina.
Niskavamman jälkeen ilmenevä vakava niskakipu voi olla vakava vaiva, ja silloin on syytä hakeutua välittömästi lääkäriin. Myös jos sinulla on ongelmia niskakivun kanssa ja koet oireita, kuten virtsarakon tai suolen hallinnan menettämistä, pistäviä kipuja, tunnottomuutta, pistelyä tai heikkoutta käsissä tai jaloissa, varsinkin jos nämä oireet alkavat yhtäkkiä tai pahenevat nopeasti, sinun on mentävä heti lääkäriin.
Päänsärkyyn ja kuumeeseen liittyvä niskakipu ja -jäykkyys voi olla merkki aivokalvontulehduksesta (aivoja ja selkäydintä ympäröivien kalvojen infektio). Aivokalvontulehdus on vakava sairaus, ja sinun on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon, jos sinulla tai lapsellasi on näitä oireita.
Niskakivun oireet
Niskakivun oireet ja tuntemasi tuntemukset voivat auttaa lääkäriäsi diagnosoimaan syyn. Seuraavassa on joitakin oireita.
Lihaskouristus
Kouristus on lihasten äkillinen, voimakas, tahaton supistuminen. Lihakset tuntuvat kivuliailta, jäykiltä ja solmuisilta. Jos sinulla on niskalihaskouristuksia, et ehkä pysty liikuttamaan niskaasi – joskus ihmiset kutsuvat sitä niskakouristukseksi. Lääkäri tai fysioterapeutti voi kutsua sitä akuutiksi torticolliseksi tai vääntyneeksi niskaksi.
Lihassärky
Niskalihakset ovat kipeät, ja niissä voi olla kovia solmuja (triggerpisteitä), jotka ovat arat kosketettaessa. Kipu tuntuu usein keskellä niskan takaosaa, tai se voi särkeä vain toisella puolella.
Jäykkyys
Niskalihakset ovat kireät, ja jos vietät liian kauan yhdessä asennossa, ne tuntuvat vielä kireämmiltä. Niskan jäykkyys voi tehdä niskan liikuttamisen vaikeaksi tai kivuliaaksi.
Hermokipu
Niskasta tuleva kipu voi säteillä käsivarsiin ja joskus jalkoihin. Käsivarsissa voi tuntua pistelyä tai pistelyä, johon voi liittyä puutumista, kirvelyä tai heikkoutta.
Päänsärky
Päänsärky on yleistä niskavaivojen yhteydessä. Ne ovat yleensä tylsää särkevää päänsärkyä, eivät niinkään terävää kipua. Vaikka päänsärky tuntuu usein takaraivossa, kipu voi säteillä myös sivuille ja jopa pään etuosaan.
Vähentynyt liikelaajuus
Jos et pysty kääntämään päätäsi sivulle samassa määrin molempiin olkapäihin päin tai tunnet olevasi rajoittunut siinä, kuinka pitkälle eteenpäin voit laskea päätäsi rintakehääsi vasten tai kuinka pitkälle pystyt kallistamaan päätäsi taaksepäin, sinulla voi olla rajoittunut liikelaajuus. Lääkäri pystyy testaamaan tämän.
Niskakivun yleiset syyt
Hyppylyönti
Hyppylyönti tapahtuu, kun pää liikkuu yhtäkkiä yhteen suuntaan (taaksepäin, eteenpäin tai sivuttain) ja sitten takaisin. Yleinen syy on auto-onnettomuus, jossa henkilön autoon törmätään takaapäin sen ollessa paikallaan tai hidastaessa. Tällöin henkilön pää heitetään ensin taaksepäin, ja kun vartalo lakkaa liikkumasta, pää työntyy eteenpäin. Tämäntyyppinen vamma voi rasittaa niskalihaksia ja aiheuttaa niskassa olevien nivelsiteiden venymistä tai repeämistä.
Viisariniskun aiheuttama kipu, joka yleensä pahenee liikkeellä, ei aina ala heti – sen alkaminen voi kestää useita päiviä. Niskakipuun ja -jäykkyyteen voi liittyä lihaskouristuksia, huimausta, päänsärkyä, hermosärkyä ja olkapääkipua.
Lihasten rasitus
Niskalihasten jatkuva ylikuormitus (joka voi johtua niskan huonosta asennosta jokapäiväisissä toiminnoissa, erityisesti tietokonetyössä) voi laukaista niskalihasten rasituksen, mikä aiheuttaa kroonista niskakipua ja -jäykkyyttä. Kipu pahenee usein liikkeessä, ja siihen voi liittyä päänsärkyä, lihaskouristuksia ja niskan liikkeiden rajoittamista.
Degeneratiivinen välilevysairaus
Iän myötä selkärankamme iskuja vaimentavien välilevyjen pehmeä hyytelömäinen keskus kuivuu. Tämä aiheuttaa välilevyjen kaventumista ja nikamien välisen etäisyyden pienenemistä.
Tyrä välilevyssä
Jos jonkin kaularangan välilevyn kova ulkokerros repeää, pehmeä hyytelömäinen keskus voi pullistua ulospäin – tätä kutsutaan välilevytyräksi. Välilevytyrä voi painaa hermojuuria niiden lähtiessä selkäytimestä, mikä aiheuttaa kipua niskassa sekä kipua, puutumista ja heikkoutta käsivarsissa.
Kohdunkaulan selkärangan spondyloosi
Tämä kohdunkaulan selkärangan rappeumasairaus johtuu normaalista ikääntymisestä ja kohdunkaulan välilevyjen ja nikamien kulumisesta. Se tunnetaan myös nimellä kohdunkaulan nivelrikko, ja se on yleisempi iäkkäillä ihmisillä.
Tämän selkärangan rappeutumisen yhteydessä kehittyy usein luupiikkejä. Luukannukset, jotka tunnetaan myös nimellä osteofyytit, ovat pieniä luukudoksen ulokkeita, jotka muodostuvat, kun luuta peittävä rusto on kulunut pois ja luu alkaa hankautua viereistä luuta vasten. Luukannas on elimistön yritys suojella luun pintaa. Valitettavasti luupiikki voi joskus puristaa tai painaa hermojuuria niiden poistuessa selkäydinkanavasta.
Kohdunkaulan spondyloosiin ei useinkaan liity oireita. Joskus esiintyy kuitenkin niskakipua ja jäykkyyttä, jotka usein paranevat levolla. Kipu voi säteillä hartioihin tai lapaluiden väliin. Jos hermojuuri puristuu, käsivarsissa voi esiintyä puutumista, kipua tai heikkoutta.
Nikamien rappeutumismuutokset voivat johtaa selkäydinkanavan, jossa selkäytimesi sijaitsee, ahtautumiseen – tätä kutsutaan kohdunkaulan selkäydinkanavan ahtaumaksi. Kun kanava kapenee, se voi aiheuttaa painetta selkäytimeen. Siihen liittyvä niskakipu pahenee yleensä toiminnan yhteydessä, ja se voi säteillä käsiin tai jalkoihin. Käsien tai jalkojen heikkoutta voi myös esiintyä.
Joskus kaularangan selkäydinkanavan ahtaumaa sairastavilla ei ole oireita. Toisinaan se voi aiheuttaa Lhermitten merkin – sähköiskun kaltaisen tunteen vartalossa alaspäin, kun niskaa taivutetaan eteenpäin.
Kokeet ja diagnoosi
Lääkärisi voi pystyä määrittämään niskakipusi syyn anamneesin ja lääkärintarkastuksen perusteella, mutta joskus tarvitaan kokeita, kuten röntgen-, magneetti- ja tietokonetomografiakuvauksia, jotta oireidesi tarkka syy voidaan selvittää. Näillä kuvilla voidaan arvioida selkärankaa ja osoittaa välilevyongelmia, selkäydinongelmia tai hermojuurien puristusta.
Joskus lääkärit määräävät sähkömykografian (EMG) tai hermojohtumistutkimuksia – testejä, joilla arvioidaan hermojen ja lihasten sähköistä toimintaa sen määrittämiseksi, liittyykö niskaongelmiisi hermovaurioita.