Taustaa: Nielemisrefleksi on suojareaktio, joka estää vieraita esineitä tai haitallista materiaalia pääsemästä nieluun, kurkunpäähän tai henkitorveen; sitä ei herätetä normaalin nielemisen aikana. Vaikka nielemisrefleksin ja nielemisvaikeuksien välisestä yhteydestä ei ole raportoitu tietoja, nielemisrefleksi arvioidaan kuitenkin rutiininomaisesti vuodeosastolla tehtävän nielemisvaikeuksien arvioinnin yhteydessä. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia, ennustaako nielemisrefleksin puuttuminen nielemishäiriötä.

Menetelmä: Tutkittiin neljätoista peräkkäistä aikuista henkilöä, jotka ohjattiin vuodeosastolla tehtävään dysfagia-arviointiin, koska heillä katsottiin olevan suurentunut aspiraatioriski erityisesti gagrefleksin puuttumisen vuoksi. Lisäksi gag-refleksi arvioitiin 69:llä normaalilla aikuisella vapaaehtoisella.

Tulokset: Vaikka kaikki koehenkilöt ohjattiin vuodeosaston dysfagia-arviointeihin nimenomaan siksi, että heillä ei ollut nielemisrefleksiä, 86 % (12/14) pystyi kuitenkin syömään ainakin soseutetun ruokavalion. Lisäksi 86 %:lla (12/14) koehenkilöistä, joilla ei ollut gagrefleksiä, oli normaali velaarinen liike, mikä vahvistaa fysiologisia eroja velaarisen toiminnan välillä fonaation ja gagrefleksin aikana. Nielemisrefleksi, jota on perinteisesti pidetty osana dysfagian arviointia vuodeosastolla, puuttui 13 %:lta (9/69) ei-dysfagisista koehenkilöistä, mikä herättää lisää epäilyjä sen kliinisestä merkityksestä.

Päätelmät: Nielemisrefleksin puuttuminen ei näytä olevan dysfagian ennustaja.