Monstanan jäätävän taistelukentän poikki 5. lokakuuta 1877 Nez Percen päällikkö Joseph ratsasti Yhdysvaltain armeijan eversti Nelson Milesin leiriin ja luovutti kiväärinsä. ”Olen väsynyt”, hän sanoi. Sydämeni on sairas ja surullinen. Sieltä, missä aurinko nyt seisoo, en taistele enää ikuisesti. Näillä sanoilla hän päätti sodan, jossa oli mukana 750 nez-perceä – joista 500 oli naisia, lapsia ja vanhuksia – ja 2 000 sotilasta ja joka oli kestänyt neljä kuukautta ja ulottunut yli 1 200 mailin päähän. ”Päällikkömme ovat kuolleet”, Joseph kertoi Milesille. ”Vanhukset ovat kaikki kuolleet… Pienet lapset jäätyvät kuoliaaksi.”

Joseph ei enää koskaan eläisi maalla, jonka puolesta hän oli taistellut. Yhdysvaltain hallitus lähetti hänet ja 430 hänen kanssaan antautunutta nez-perceä Fort Leavenworthiin, Kansasiin. Ne, jotka selvisivät siellä malariasta, siirrettiin myöhemmin intiaanialueelle. Lopulta jotkut palasivat asumaan Nez Perce -reservaattiin, lähelle entistä kotiaan. Vuonna 1885 Joseph karkotettiin Washingtonin territoriossa sijaitsevaan reservaattiin, jossa hän kuoli 21. syyskuuta 1904.

Sodan, joka aiheutti Josephille ja nez-perceille niin paljon vaikeuksia ja surua, alkulähteet sijaitsivat Wallowan alueella Koillis-Oregonissa. Se oli ollut sukupolvien ajan nez-percejen kotiseutua, mutta valkoisten uudisasukkaiden saapuminen alueelle johti väkivaltaisuuksiin. Uudisasukkaat tappoivat 1860- ja 70-luvuilla jopa 30 nez-perceä, mutta vain harvat syytetyistä joutuivat koskaan oikeuteen, ja ne, jotka joutuivat, vapautettiin syytteistä.

Eräs tällainen kohtalokas yhteenotto tapahtui kesäpäivänä vuotta ennen Josephin antautumista. Kaksi Wallowa Valleyn uudisasukasta ratsasti Nez Percen metsästysleiriin etsimään kadonneita hevosia. Kun he ratsastivat ulos, Wilhautyah (Tuuli puhaltaa) -niminen Nez Perce -soturi makasi kuolleena, kun toinen uudisasukkaista oli ampunut hänet. Laukauksen takaisku käynnisti tapahtumaketjun, joka johti Nez Percen sotaan.

Wilhautyahin kuollessa Nez Perce oli sekaantunut kamppailuun pysyäkseen esi-isiensä kotimaalla. Konfliktin juuret ulottuivat vuoden 1855 sopimukseen, jolla Wallowan maa annettiin Nez Perceille, ja vuoden 1863 sopimukseen, jolla se otettiin pois sen jälkeen, kun intiaanien mailta oli löydetty kultaa.

Old Joseph, päällikkö Josephin isä ja Wallowa-yhtymän johtaja, kieltäytyi allekirjoittamasta toista sopimusta. Hänen nez-perce-heimonsa pitivät laaksoa kotinaan, vaikka talonpojat alkoivat rakentaa sinne mökkejä ja istuttaa viljelyksiä. Muut Nez Perce -heimon jäsenet allekirjoittivat sopimuksen ja suostuivat asumaan Lapwain reservaatissa Idahon territoriossa. Heidät tunnettiin sopimusnez-perceinä.

Vuonna 1873 presidentti Ulysses S. Grant antoi toimeenpanomääräyksen, jolla laakso jaettiin kotitila-alueiden ja intiaanireservaatin kesken. Kaksi vuotta myöhemmin Grant taipui sinne asutusta haluavien valkoisten painostukseen ja kumosi määräyksen, jolloin koko laakso avautui uudelleen asutukselle ja Nez Percen kohtalo sinetöityi. Oli vain ajan kysymys, milloin heidät pakotettaisiin Wallowan laaksosta reservaattiin. Intiaanit ja valkoiset elivät vastahakoisena naapurina tietämättöminä siitä, mitä edessä oli, kunnes Alexander B. Findley huomasi viiden hevosensa kadonneen.

Unionin piirikunnan käräjäoikeuden pöytäkirjojen mukaan Findley, yksi laakson ensimmäisistä uudisasukkaista, käytti useita päiviä siihen, että hän ”tutki perinpohjaisesti kaikki ne alueet, joilla hevoseni olivat juosseet sen jälkeen, kun ne olivat olleet minulla”. Kun hän 22. kesäkuuta 1876 törmäsi Nez Percen leiriin pohjoisilla tuntureilla, hän päätti, että hänen ”epäilynsä siitä, että hevoseni oli varastettu, vahvistuivat”. Palasin välittömästi hakemaan apua hevosteni tai niiden jälkien etsimiseksi ja niiden takaisin saamiseksi.”

Hän sai apua kolmelta mieheltä, joiden joukossa oli Wells McNall, 21-vuotias intiaanien vihaajana ja rettelöitsijänä tunnettu mies. Vaikka miehet eivät nähneet hevosia palatessaan leiriin, Findley oli edelleen vakuuttunut siitä, että hän oli löytänyt hevosvarkaat. ”Löysimme jälkiä, jotka vertasivat tai vastasivat hevosiani”, hän sanoi. Hän ja McNall jatkoivat matkaa yksin ja seurasivat jälkiä metsästysleiriin, jossa oli hirvenlihakätkö. Findley ”sanoi herra McNallille, että palaisimme kotiin ja hakisimme lisää apua.”

Seuraavana aamuna Findley ja McNall ratsastivat kuitenkin yksin takaisin toiselle leirille ja katselivat etäältä. Noin 90 minuutin kuluttua metsästä lähestyi Nez Perce, ja kaksi valkoista miestä ratsasti häntä vastaan. Kun he saapuivat leiriin, siellä oli kolme Nez Perceä. Yksi heistä oli Wilhautyah, Wallowa Nez Percen päällikkö Josephin läheinen ystävä. Siitä, mitä seuraavaksi tapahtui, voidaan kiistellä.

Findley kertoi, että hän laskeutui ratsailta ja tarttui puuta vasten nojaavaan nez-perce-aseeseen, joka oli yksi intiaanileirin kolmesta metsästyskivääristä. ’ kertoi intiaaneille, että uskoin heidän varastaneen ja että halusimme heidän menevän siirtokuntaan, kunnes olimme päässeet yhteisymmärrykseen asiasta. He eivät suostuneet lähtemään.”

Findleyn mukaan hän asetti sitten Nez Perce -kiväärin yhden maassa lojuneen kiväärin viereen, ja McNall asetti kolmannen lähellä olleen kiväärin muiden viereen. Kun intiaanit olivat aseettomia, Findley ja McNall yrittivät jälleen suostutella heitä lähtemään siirtokuntaan. Nez-perce kieltäytyi jälleen, syntyi riita, ja Wilhautyah ja McNall päätyivät painimaan McNallin kivääristä.

”Seuraavaksi”, Findley kertoi, ”McNall kehotti minua ampumaan”. Sitten McNallin kivääri laukesi. ’Noin ilmoituksen aikaan’, Findley kertoi, ’viritin aseeni ja pidin sitä valmiina odottaen McNallin aseesta käydyn kahakan lopputulosta. Päätin olla ampumatta ennen kuin näkisin henkemme olevan vaarassa.’ Kun Findley ampui, se näytti yllättävän hänet. ’En ollut päättänyt ampua, kun kuulin aseeni äänen’, hän sanoi. ’En ollut tietoinen siitä, että painoin liipaisinta.’

Kerrotessaan tarinaa vuosia myöhemmin Findleyn poika H.R. Findley kuvasi toisenlaisen lopun ja sanoi, että tappelu alkoi, kun Wilhautyah tarttui McNallin kivääriin, ja kamppailu kesti, kunnes epätoivoinen McNall alkoi kiroilla Findleytä vaatien tätä ampumaan. Silloin hän tähtäsi huolellisesti ja tappoi Wilhautyahin, nuorempi Findley sanoi. Olipa tappo sitten vahinko tai tahallinen, kaksi valkoista miestä poistui nopeasti paikalta. Kun sana tapauksesta levisi, uudisasukkaat pelkäsivät Nez Percen kostoa. Jotkut linnoittautuivat McNallin korttelitalon kaltaiseen mökkiin.

Seuraavana aamuna uudisasukkaat suostuttelivat McNallin ratsastamaan Unionin piirikunnan pääkaupunkiin ja ilmoittamaan tapauksesta piirikunnan tuomarille E.C. Brainardille. Epätietoinen siitä, miten käsitellä tilannetta, Brainard kirjoitti kirjeen eversti Elmer Otisille, Fort Walla Wallan komentajalle. ”Lisää ongelmia Willowassa”, Brainard kirjoitti, ”eräs Finley ja McNall syyttävät intiaaneja hevosten varastamisesta ja ovat onnistuneet tappamaan yhden Joosefin ryhmän jäsenistä. Uudisasukkaat ovat tarpeeksi huolestuneita kokoontuakseen laaksoon.”

Kaiken kukkuraksi Findley löysi kolme päivää tappamisen jälkeen kadonneet hevosensa laiduntamasta kotinsa läheltä. ”Puhaltava Tuuli oli rehellinen mies”, sanoi Peopeo Tholekt Looking Glass -nez-perce-yhtyeestä, ”ja hevosten löytyminen todisti hänen syyttömyytensä.”

Hänen tappajansa jäivät kuitenkin edelleen rankaisematta, ja kun Wallowan uudisasukkaat valmistautuivat puolustautumaan, Lapwain reservaatin intiaaniagentti John Monteith tapasi Josephin kuullakseen nez-percejen version tarinasta. Sen jälkeen Monteith kirjoitti kenraali Oliver Otis Howardille, Yhdysvaltain armeijan Columbian osaston komentajalle, jonka alaisuuteen Wallowan maa kuului. Monteithin kirjeessä tappamista kutsuttiin ”tahalliseksi, tarkoitukselliseksi murhaksi”. Silti hän neuvoi Josephia antamaan valkoisen lain määrätä oikeuden. ”Käskin häntä pitämään kansansa hiljaa, ja kaikki päättyisi hyvin.”

Howard, veteraaniupseeri, joka oli menettänyt oikean kätensä sisällissodassa, oli uskonnollinen mies, joka sai lempinimen ”Vanha rukouskirja” jakamalla traktaatteja ja Raamattuja joukoilleen sodan aikana. Hän suhtautui myötämielisesti Nez Perce -järjestöön ja lähetti apulaiskenraaliadjutanttinsa majuri Henry Clay Woodin Lapwaihin. Lakimiehenä Wood oli tutkinut Nez Perce -tapausta ja todennut, että ”Nez Percejä, jotka eivät ole tehneet sopimusta, ei voida lain mukaan pitää vuoden 1863 sopimuksen sitomina”. Hän suhtautui kriittisesti myös presidentti Grantin vuoden 1873 toimeenpanomääräyksen peruuttamiseen sanoen: ”Jos se ei ollut rikos, niin ainakin virhe.”

Woodin pyynnöstä 40 nez-perceä ratsasti Wallowasta Lapwaihin 22.-23. heinäkuuta pidettävään neuvostoon. Kokousten aikana Joseph puhui siitä, että intiaanien keskuudessa päälliköt olivat vastuussa nuorten miesten valvomisesta ja siitä, etteivät he tekisi ”pahoja asioita”, ja jos päälliköt eivät hillinneet tai rankaisseet kuritonta intiaania, päälliköt joutuivat vastuuseen. Joosefin mielestä valkoiset viranomaiset olivat siis vastuussa yhden ”heimon suuresti kunnioittaman” henkilön tappamisesta.

Josephin mukaan tappaminen oli myös yksi lisävaatimus, joka Nez Perceillä oli maata kohtaan. ”Koska murha oli tehty”, Wood kertoi Josephin sanoneen, ”koska hänen veljensä henki oli riistetty Wallowan laaksossa, hänen ruumiinsa oli haudattu sinne ja maa oli juonut hänen verensä, laakso oli hänelle pyhempi kuin koskaan ennen … ja että kaikki valkoiset oli poistettava laaksosta”. Ollokot, Josephin veli, lisäsi, että ”hän ei halunnut, että valkoiset, Findley ja McNall, joutuisivat oikeuteen ja että heitä rangaistaisiin heidän rikoksestaan, vaan toivoi, että he poistuisivat tuosta osasta maata, jotta hän ei enää koskaan näkisi heitä.”

Wood kertoi nez-perceille, että Howard oli ehdottanut, että Yhdysvaltain hallitus nimittäisi toimikunnan, joka selvittäisi lopullisesti Wallowan maan omistusoikeuden, ja hän pyysi näitä kahta intiaania, että he antaisivat valkoisten lakien käsitellä Findleyn ja McNallin asioita. Sekä Joseph että Ollokot suostuivat tähän, ja Nez Perce palasi kotiin. Tämän jälkeen Howard kirjoitti Brainardille ja vaati, että nämä kaksi miestä asetettaisiin syytteeseen murhasta. Elokuussa Findley ja McNall olivat kuitenkin edelleen vapaita.

Jännitteet kasvoivat. Jotkut uskoivat nez-percejen valmistautuvan sotaan; soturit viettivät päivänsä ampumalla nuolia Findleyn kodin lähelle pystytettyihin maalitauluihin. ”Useita sotatansseja pidettiin”, H.R. Findley kertoi, ”ja heidän rumpujensa tai tom-tomiensa lyöminen kuului usein selvästi heidän mökistään”. Jotkut valkoiset uudisasukkaat jatkoivat kuitenkin intiaanien ahdistelua varastamalla karjaa, ja vastoin Josephin neuvoja muutamat nez-perce-heimon jäsenet tekivät vastatoimia.

Intiaanikaupungissa, laakson kahden joen yhtymäkohdassa sijaitsevassa nez-perce-heimon kesäleirissä pidetyissä kokouksissa Joseph ja vanhemmat päälliköt varoittivat tekemästä mitään sellaista, mikä antaisi valkoisille tekosyyn pakottaa heidät reservaattiin. Nuoret miehet olivat kuitenkin menettäneet kärsivällisyytensä valkoisten oikeudenmukaisuuden suhteen. Oli tullut koston aika. He sopivat etenevänsä hitaasti ja välttelevänsä väkivaltaa niin kauan kuin mahdollista. Kun kokoukset päättyivät, Nez Perce oli päättänyt toimintatavasta.

Syyskuun 1. päivänä Nez Perce -ratsastajat kulkivat laakson halki pysähtyen jokaisen uudisasukkaan mökin luona ja välittäen viestin, jonka mukaan kaikkien valkoihoisten, mukaan lukien Findleyn ja McNallin, oli osallistuttava seuraavana päivänä intiaanikaupungissa pidettävään neuvostoon. Paikalle saapui seitsemäntoista uudisasukasta, mutta Findley ja McNall jäivät kotiin. Kokouksessa Nez Perce vaati valkoisia lähtemään laaksosta ja luovuttamaan McNallin ja Findleyn. Kun uudisasukkaat kieltäytyivät, kokous päättyi vihaiseen sopimukseen tavata seuraavana päivänä McNallin mökillä.

Seuraavana aamuna 60 soturia ratsasti mökille, jossa joukko uudisasukkaita odotti Findleyn ja McNallin perheiden kanssa. Kun Nez Perce toistivat vaatimuksensa ja uudisasukkaat kieltäytyivät jälleen, Joseph varoitti, että jos he eivät luovuta kahta miestä ja poistu laaksosta viikon kuluessa, Nez Perce ajaa heidät pois ja polttaa heidän talonsa. Sitten intiaanit ratsastivat pois. Kello alkoi tikittää kohti sunnuntaita, 10. syyskuuta.

Pimeän tultua muutamat uudisasukkaat ratsastivat laakson halki varoittaakseen muita, ja Ephraim McNall, Wellsin isä, matkusti Fort Walla Wallaan anomaan luutnantti Albert Gallatin Forsea lähettämään joukkoja Wallowaan. Forse kieltäytyi.

Sotilaallisesta avusta kieltäydyttyään McNall suuntasi takaisin Wallowaan ja pysähtyi matkan varrella värväämään aseistettuja vapaaehtoisia. Kun Forse sai tietää tästä uudesta kehityksestä, hän muutti mielensä joukkojen lähettämisestä. Syyskuun 7. päivänä hän ratsasti Walla Wallan linnakkeesta 48 ratsumiehen komppanian kanssa suojellakseen Nez Percejä ja estääkseen sodan.

Koko yön kestäneen ratsastuksen jälkeen 22 vapaaehtoista Grande Ronden laaksosta saapui McNallin mökille syyskuun 9. päivänä ja yhdistyi uudisasukkaiden kanssa 43 miehen vahvuiseksi joukoksi. Koska Nez Perce oli siirtänyt pääleirinsä lähelle Wallowa Lakea lohenpyynnin alkaessa, 15 miestä ratsasti sinnepäin auttaakseen siirtolaisia siellä. Seuraavana päivänä he siirtyivät läheiselle tilalle, jonne monet uudisasukkaat olivat sopineet kokoontuvansa.

Forsen joukot olivat saapuneet tilalle jo sunnuntaina, Joosefin määräpäivänä, kello yksi yöllä. ’Löysin noin 50 aseistautunutta miestä’, Forse totesi kokoontumisesta, ’myös useita perheitä, jotka hakivat sieltä suojelua’. Myöhemmin paikalle saapui vielä lisää perheitä ja vapaaehtoisia.

Jättyään mökille suojelukseen joitakin miliisimiehiä Forse siirsi miehensä ja suurimman osan vapaaehtoisista laaksoa ylöspäin Alderiin ja Thomas H. Veaseyn kotiin, joka oli ystävällinen nez-percejen kanssa ja puhui heidän kieltään. Forse ja Veasey jatkoivat sitten yksin tapaamaan Josephia hänen leirissään seitsemän mailin päässä.

Paikallisen sanomalehtiraportin mukaan Forse ja Veasey löysivät Josephin ”sadan maalatun soturin johdolla leirinsä lähellä olevan kukkulan huipulta, taistelujoukkoon asettuneina, hänen miehensä riisuttuina kaikista tarpeettomista huovistaan, hyvin aseistettuina ja parhaiden sotaratsujensa selässä, kaikki koristeltuina sotaväreillä ja vaikuttaen pelottavan näköisiltä”.’

Forse etsi ratkaisua, ei taistelua, ja hän tunnisti Nez Percen edun. ’Joseph olisi voinut hyökätä yksityiskohtaisesti uudisasukkaiden kimppuun, tappaa heidät ja tuhota heidän omaisuutensa’, hän sanoi. ’Vihollinen ei olisi voinut lähestyä häntä joutumatta hänen tulituksensa kohteeksi yli puolen mailin matkalta.’

Forse ryhtyi neuvottelemaan. Hän pyysi saada tavata Josephin, jonka ulkonäkö ja luonne tekivät luutnanttiin välittömän vaikutuksen. ”Minusta hän oli hienoin intiaani, jonka olin koskaan nähnyt paitsi fyysisesti myös älyllisesti”, Forse sanoi. ”Hän oli noin 180-senttinen, voimakasrakenteinen, ja luonteen vahvuus näkyi jokaisessa piirteessä.”

Veaseyn tulkatessa Forse ”kysyi häneltä, tyytyisikö hän siihen, että McNall ja Findley tuomittaisiin siviiliviranomaisten toimesta”, ja Forse ”vastasi, että kyllä”. Pyrkiessään välttämään tulevia ongelmia Forse pyysi, että Nez Perce pysyisi kaukana uudisasukkaista ja rajoittuisi Hurricane Creekin Wallowa Laken puolelle. Joseph suostui, ja osoittaakseen hyvää uskoaan hän ja hänen miehensä laukaisivat aseensa ilmaan. Aselepo oli solmittu.

Seuraavana päivänä Forse ”lähetti kahden ystävänsä välityksellä McNallille ja Findleylle viestin, jossa neuvottiin heitä menemään Unioniin ja antautumaan”. He noudattivat hänen neuvoaan. Kolme päivää myöhemmin, 14. syyskuuta, tuomioistuin vapautti McNallin todettuaan, että hän oli toiminut itsepuolustukseksi, mutta tuomari Brainard antoi Findleystä pidätysmääräyksen, jossa häntä syytettiin taposta. Pidätyksen jälkeen Findley vapautettiin 250 dollarin takuita vastaan.

Samana päivänä Forse tapasi jälleen Josephin suostutellakseen tämän lähettämään kaksi Nez Perce -todistajaa todistamaan oikeudenkäynnissä. Forse tarjoutui lähettämään mukanaan yhden aliupseerinsa saattajaksi. Joseph suostui, mutta vain hyvin vastahakoisesti. Hän pelkäsi, että valkoiset vahingoittaisivat heitä, Forse sanoi. Joseph saattoi myös ymmärtää, että todistajien lähettäminen ei saisi aikaan mitään.

Seuraavana päivänä Forse lähetti korpraalin saattamaan Nez Perce -todistajia. Hän lähetti myös Brainardille kirjeen, ”jossa hän pyysi häntä huolehtimaan siitä, että heistä pidettäisiin huolta”. Vajaa viikko myöhemmin Brainard kuitenkin hylkäsi Findleyn syytteet. Kaksi Nez Perce -todistajaa oli kieltäytynyt todistamasta. Ehkä he pelkäsivät kostoa tai tunsivat, että heidän asiansa oli joka tapauksessa tuhoon tuomittu. Joko henkilökohtaisista tai diplomaattisista syistä Findley pyysi jutun jatkamista, ja hän joutui lokakuussa suuren valamiehistön eteen. Jälleen kerran syytteet hylättiin.

Puuttuvien todistajalausuntojen vuoksi Nez Perce -versio tapahtumista on edelleen hämärän peitossa. Taistelut, vankeus ja taudit tappoivat myöhemmin monia bändin jäseniä. Yksi eloonjäänyt silminnäkijä, Eskawus, kertoi kuitenkin vuosia myöhemmin, että Nez Perce -metsästysseura oli tuona päivänä matkalla kotiin, kun he pysähtyivät noutamaan puuhun ripustamansa peuran.

”Wilhautyahia käskettiin kiipeämään puuhun”, Eskawus muisteli, ”koska hän oli pieni mies, ja kun hän oli ylhäällä puussa ja irrotti köysiä, intiaanit näkivät maassa ollessaan, että kaksi valkoista miestä tuli täydellä vauhdilla. Vähän matkan päässä he pysähtyivät, nousivat hevosensa selästä ja ampuivat Wilhautyahin. Mitä tahansa tuona päivänä tapahtuikin, Findleyn ja McNallin vetoaminen itsepuolustukseen voitti oikeudessa.

Forse ja hänen miehensä suuntasivat takaisin Fort Walla Wallaan 26. syyskuuta 1876. Ratsastaessaan takaisin laakson läpi Forse ”havaitsi kaiken olevan hiljaista”. Rauhan ei ollut määrä kestää. Aiemmin samana kesänä sioux- ja cheyenne-soturit olivat tuhonneet everstiluutnantti George Custerin johtamat joukot Little Bighornin taistelussa. Katastrofi teki lopun armeijan kärsivällisyydestä ja suuren osan yleisön myötämielisyydestä intiaanien oikeuksia kohtaan.

Välttääkseen tulevat yhteenotot hallituksen oli huolehdittava siitä, että Nez Perce poistettiin Wallowan alueelta. Howard käytti Wallowan välikohtausta painostaakseen viisijäsenisen komission perustamista päättämään, miten Nez Perce saataisiin reservaattiin. Lokakuun 3. päivänä 1876 sisäministeri nimitti toimikuntaan kenraali Howardin, majuri Woodin ja kolme itämaalaista, David H. Jeromen Michiganista, A.C. Barstow’n Rhode Islandista ja William Stickneyn Washingtonista. Rouva John Monteithin mukaan kolme viimeistä jäsentä olivat ”erinomaisia miehiä… kaikki rahoituksen kuninkaita, mutta heillä ei ollut tippaakaan intiaanien järkeä, kokemusta tai tietoa.”

Joseph tapasi toimikunnan Lapwaissa marraskuussa ja hylkäsi sen tarjouksen ostaa jäljellä olevat intiaanien maa-alueet perustellen kaunopuheisesti, että nez-percejen olisi annettava jäädä sinne. Mutta komission suosituksessa sisäasiainministeriölle todettiin: ”Ellei Joseph suostu kohtuullisessa ajassa poistumaan , hänet pitäisi väkisin ottaa kansansa kanssa ja antaa maita reservaatissa. Majuri Wood kieltäytyi kuitenkin allekirjoittamasta asiakirjaa. Joseph, joka ei ollut tietoinen komission raportista, meni kansansa kanssa talvileiriinsä Imnahan kanjoniin.

Huhtikuussa ja toukokuussa 1877 Joseph ja hänen veljensä Ollokot tapasivat kolme kertaa kenraali Howardin ja muiden kanssa yrittäen vakuuttaa heidät siitä, että vaikka Nez Perce ei halunnutkaan taistella, heillä oli oikeus jäädä Wallowa-laaksoon. Toukokuun 14. päivään mennessä kärsimätön kenraali Howard päätti, että ”kohtuullinen aika” oli ohi, ja hän antoi Wallowa-yhtyeelle 30 päivää aikaa muuttaa reservaattiin. ”Jos ette ole täällä tässä ajassa”, hän sanoi, ”katson, että haluatte taistella, ja lähetän sotilaani ajamaan teidät pois.”

Välttääkseen sodan Nez Perce -joukko oli valmis toimimaan Howardin käskyn mukaisesti, mutta väkivalta löysi heidät kuitenkin. Matkalla reservaattiin, kun vapautta oli jäljellä 10 päivää, viisi ei-sopimukseen kuulumatonta yhtymää kokoontui noin 600 intiaanin joukkoon. Nuoret miehet järjestivät sotaparaateja ja ratsastivat ympäriinsä simuloiden taistelua. Kesäkuun 13. päivänä, kaksi päivää ennen kuin heidän oli määrä saapua reservaattiin, Wahlitits-niminen soturi ja kaksi toveriaan päättivät kostaa valkoiselle miehelle, Larry Ottille, joka oli tappanut Wahlititsin isän kaksi vuotta aiemmin. Kun he eivät löytäneet Ottia, he odottivat päivän ja menivät sitten intiaaneja kohtaan julmana tunnetun miehen mökille ja ampuivat hänet. Tästä ensimmäisestä kostotoimenpiteestä innostuneina he tappoivat neljä muuta uudisasukasta ja haavoittivat yhtä muuta. Pian muut soturit liittyivät heihin ryöstöretkien sarjassa.

”Lyhyen aikaa elimme rauhallisesti”, Joseph sanoi myöhemmin sotaa edeltävistä ajoista. ”Mutta se ei voinut kestää. Yksi uudisasukkaan kiväärin laukaus auttoi murtamaan hauraan rauhan ja sysäsi Nez Percen sodan tielle.

Tämän artikkelin on kirjoittanut Mark Highberger, ja se ilmestyi alun perin American History -lehden joulukuun 1998 numerossa. Jos haluat lisää hienoja artikkeleita, tilaa American History -lehti jo tänään!