Yksi New York Libertyn ”vauvaveteraaneista” on tehnyt uuden sopimuksen joukkueen kanssa kehitettyään kolmen pisteen taitojaan.
Kiah Stokes vie Floridan-vierailultaan mukanaan melkoisen matkamuiston.
Tunteja ennen hänen New York Libertynsä Bradenton-kuplan finaalia Dallas Wingsia vastaan sunnuntaina (klo 12.00 ET, Fox Sports Go/CBSSN) Stokes sai jatkosopimuksen kauteen 2021 asti. Connecticutin yliopiston alumni päättää viidennen kautensa joukkueen kanssa sen jälkeen, kun hän saapui ensimmäisen kierroksen valintana (yhteensä 11.) vuonna 2015.
”Kiah on olennainen osa joukkuettamme, ja hän on osoittanut valtavaa kasvua pelissään sekä hyökkäys- että puolustuspelissä tällä kaudella”, Libertyn toimitusjohtaja Jonathan Kolb sanoi joukkueen tiedotteessa. ”Yhtenä liigan parhaista heiton blokkaajista hänen fyysisyytensä ja kykynsä venyttää puolustusta on jotain, joka on olennainen osa Libertyn kulttuuria ja tulevaa menestystä.”
Stokes, 27, on yksi kokeneimmista pelaajista Libertyn rosterissa, joka isännöi kuutta tulokasta, sillä hän on palannut joukkueeseen vietettyään koko WNBA-kauden 2019 ulkomailla. Hän on ainoa pelaaja, joka on aloittanut ja osallistunut jokaiseen Libertyn otteluun tällä kaudella. Vain neljännellä kaudellaan Stokesista tuli Libertyn kaikkien aikojen paras blokkaaja (187 blokkia sunnuntaina).
Tällä kaudella Stokes löysi uuden päävalmentajan Walt Hopkinsin valvonnassa rohkaistun kolmen pisteen taitonsa. Kun hän oli ottanut WNBA-urallaan kuplalle tultaessa vain kolme, tällä kaudella hän otti 83. Hän upotti uransa parhaat viisi lauantain kamppailussa Washington Mysticsia vastaan.
On mahdollista, että tämä uusi lahjakkuus voisi sopia hyvin joukkoon, kun Libertyn teräväheittoiset veteraanit Rebecca Allen, Marine Johannes ja Asia Durr palaavat oletettavasti vuonna 2021. Jokainen heistä jätti Bradentonin kokoonpanon jatkuvan terveyskriisin vuoksi.
”Stokes on ollut tämän ryhmän kivijalka monella tapaa”, Hopkins sanoi ennen sunnuntain peliä. ”Huolimatta siitä, että hän on käynyt läpi henkisesti vaikeimman kauden, kun on ollut epämukava olo, kun on epämukava olo, pystyy kasvamaan.”
Cedar Rapidsista kotoisin oleva Stokes on entisen NBA-draftin Greg Stokesin tytär, joka pelasi kaksi kautta Philadelphiassa ja Sacramentossa. Hän on ansioitunut myös kansainvälisellä tasolla, sillä hän on voittanut back-to-back Turkin naisten koripallocupin Istanbulissa pitkään toimineen Fenerbahçen kanssa.
Geoff Magliocchetti on Twitterissä @GeoffJMags
Tilaa päivitykset Tilaa päivitykset pois