Vaikka on mahdotonta sanoa varmasti, Trofim Lysenko on luultavasti tappanut enemmän ihmisiä kuin yksikään yksittäinen tiedemies historiassa. Muut kyseenalaiset tieteelliset saavutukset ovat katkaisseet tuhansia ja taas tuhansia ihmishenkiä: dynamiitti, myrkkykaasu, atomipommit. Mutta neuvostoliittolainen biologi Lysenko tuomitsi ehkä miljoonia ihmisiä nälkään valheellisen maataloustutkimuksen avulla – ja teki sen epäröimättä. Vain aseet ja ruuti, monien tutkijoiden yhteinen tuote useiden vuosisatojen ajalta, vetävät vertoja tällaiselle verilöylylle.

Lysenko, joka kasvoi epätoivoisen köyhänä 1900-luvun vaihteessa, uskoi täydestä sydämestään kommunistisen vallankumouksen lupaukseen. Niinpä kun tieteen opit ja kommunismin opit törmäsivät toisiinsa, hän valitsi aina jälkimmäisen – luottaen siihen, että biologia lopulta mukautuisi ideologiaan. Niin ei koskaan käynyt. Mutta kierolla tavalla tuo sitoutuminen ideologiaan on auttanut pelastamaan Lysenkon maineen nykyään. Hänen länsivihamielisyytensä ja länsimaista tiedettä kohtaan tuntemansa epäluottamuksen vuoksi hän nauttii tällä hetkellä uutta nousua kotimaassaan, jossa amerikkalaisvastaisuus on voimakasta.

Lysenko nousi epätavallisen nopeasti Neuvostoliiton tieteellisen maailman huipulle. Hän syntyi talonpoikaisviljelijäperheeseen vuonna 1898 ja oli lukutaidoton 13-vuotiaaksi asti, kuten Current Biology -lehdessä hiljattain julkaistussa artikkelissa kerrotaan. Hän kuitenkin hyödynsi Venäjän vallankumousta ja pääsi useisiin maatalouskouluihin, joissa hän alkoi muun muassa kokeilla uusia menetelmiä herneiden kasvattamiseksi Neuvostoliiton pitkän ja ankaran talven aikana. Vaikka hän teki huonosti suunniteltuja kokeita ja luultavasti väärensi joitakin tuloksiaan, hän sai tutkimuksistaan kiitosta valtiollisessa sanomalehdessä vuonna 1927. Hänen karu taustansa – häntä kutsuttiin ”paljasjalkaiseksi tiedemieheksi” – teki hänestä suositun myös talonpoikia ihannoivan kommunistisen puolueen piirissä.

Virkamiehet nimittivät Lysenkon lopulta Neuvostoliiton maatalouden johtajaksi 1930-luvulla. Ainoa ongelma oli, että hänellä oli pöhköjä tieteellisiä ajatuksia. Erityisesti hän inhosi genetiikkaa. Vaikka genetiikka oli nuori ala, se kehittyi nopeasti 1910- ja 1920-luvuilla; ensimmäinen Nobelin palkinto genetiikan alalla tehdystä työstä myönnettiin vuonna 1933. Etenkin tuona aikakautena genetiikassa korostettiin kiinteitä ominaisuuksia: Kasveilla ja eläimillä on geeneiksi koodattuja pysyviä ominaisuuksia, jotka ne periytyvät lapsilleen. Vaikka Lysenko oli nimellisesti biologi, hän piti tällaisia ajatuksia taantumuksellisina ja pahoina, sillä hänen mielestään ne vahvistivat vallitsevaa tilannetta ja kielsivät kaiken kyvyn muutokseen. (Hän itse asiassa kiisti geenien olemassaolon.)

Muut tarinat

Sen sijaan, kuten toimittaja Jasper Becker on kuvaillut kirjassaan Hungry Ghosts, Lysenko edisti marxilaista ajatusta, jonka mukaan vain ympäristö muokkaa kasveja ja eläimiä. Laittakaa ne oikeaan ympäristöön ja altistakaa ne oikeille ärsykkeille, hän julisti, ja voitte muokata niitä lähes loputtomasti.

Tässä tarkoituksessa Lysenko ryhtyi ”kouluttamaan” neuvostoviljelykasveja itämään eri vuodenaikoina muun muassa liottamalla niitä pakkasvedessä. Sitten hän väitti, että tulevat viljelykasvisukupolvet muistaisivat nämä ympäristövihjeet ja perisivät edulliset ominaisuudet, vaikka niitä ei itse käsiteltäisi. Perinteisen genetiikan mukaan tämä on mahdotonta: Se on kuin leikkaisi kissalta hännän pois ja odottaisi sen synnyttävän hännättömiä pentuja. Lysenko ei lannistunut, ja pian hän kehuskeli Hungry Ghostsin mukaan kasvattavansa Siperiassa appelsiinipuita. Hän lupasi myös lisätä satoja koko maassa ja muuttaa Venäjän tyhjät sisämaat laajoiksi maatiloiksi.

Moiset väitteet olivat juuri sitä, mitä neuvostojohtajat halusivat kuulla. Joosef Stalin oli 1920-luvun lopulla ja 1930-luvun alussa – Lysenkon tuella – käynnistänyt katastrofaalisen suunnitelman Neuvostoliiton maatalouden ”modernisoimiseksi” pakottamalla miljoonia ihmisiä liittymään kolhooseihin, valtion omistamille maatiloille. Seurauksena oli laajalle levinnyt sadonmenetys ja nälänhätä. Stalin ei kuitenkaan suostunut muuttamaan kurssiaan ja määräsi Lysenkon korjaamaan katastrofin hänen radikaaleihin uusiin ideoihinsa perustuvilla menetelmillä. Ljsenko esimerkiksi pakotti maanviljelijät istuttamaan siemeniä hyvin lähelle toisiaan, sillä hänen ”lajien elämän lain” mukaan samaan ”luokkaan” kuuluvat kasvit eivät koskaan kilpaile keskenään. Hän kielsi myös kaiken lannoitteiden ja torjunta-aineiden käytön.

Vehnä, ruis, peruna, sokerijuurikas – melkein kaikki, mitä Lyseon menetelmien mukaan kasvatettiin, kuoli tai mätäni, kertoo Hungry Ghosts. Stalin ansaitsee edelleen suurimman osan syyllisyydestä nälänhätään, joka tappoi ainakin 7 miljoonaa ihmistä, mutta Lysenkon käytännöt pitkittivät ja pahensivat ruokapulaa. (Nälänhädän aiheuttamat kuolemantapaukset olivat huipussaan vuosien 1932 ja 1933 välillä, mutta neljä vuotta myöhemmin, kun Lysenkon menetelmillä viljeltyjen viljelymaiden määrä oli 163-kertaistunut, elintarviketuotanto oli itse asiassa alhaisempi kuin aiemmin). Myös Neuvostoliiton liittolaiset kärsivät lyseonismista. Kommunistinen Kiina omaksui hänen menetelmänsä 1950-luvun lopulla ja kärsi vielä suuremmista nälänhädistä. Talonpojat joutuivat syömään puunkuorta ja lintujen jätöksiä sekä satunnaisia perheenjäseniä. Ainakin 30 miljoonaa kuoli nälkään.

Koska hän nautti Stalinin tukea, Lysenkon epäonnistumiset eivät vähentäneet hänen valtaansa Neuvostoliitossa. Hänen muotokuvansa roikkui tiedeinstituuteissa eri puolilla maata, ja aina kun hän piti puheen, puhallinorkesteri soitti ja kuoro lauloi hänen kunniakseen sävelletyn laulun.

USA:n ulkopuolella ihmiset lauloivat toisenlaista sävelmää: horjumatonta kritiikkiä. Eräs brittiläinen biologi esimerkiksi valitteli, että Lysenko oli ”täysin tietämätön genetiikan ja kasvifysiologian perusperiaatteista …”. Lysenkon kanssa puhuminen oli kuin yrittäisi selittää differentiaalilaskentaa miehelle, joka ei tuntenut 12-kertaista taulukkoa.” Ulkomaalaisten esittämä kritiikki ei miellyttänyt Ljsenkoa, joka inhosi länsimaisia ”porvarillisia” tiedemiehiä ja tuomitsi heidät imperialististen sortajien työkaluiksi. Hän inhosi erityisesti amerikkalaissyntyistä käytäntöä tutkia hedelmäkärpäsiä, modernin genetiikan työvälinettä. Hän kutsui tällaisia genetiikan tutkijoita ”kärpästen rakastajiksi ja ihmisten vihaajiksi.”

Kykenemättä hiljentämään länsimaisia kriitikoita, Lyssenko yritti silti eliminoida kaiken toisinajattelun Neuvostoliiton sisällä. Tutkijat, jotka kieltäytyivät luopumasta genetiikasta, joutuivat salaisen poliisin armoille. Onnekkaimmat yksinkertaisesti erotettiin viroistaan ja heidät jätettiin varattomiksi. Satoja tai jopa tuhansia muita kerättiin ja heitettiin vankiloihin tai psykiatrisiin sairaaloihin. Useat tuomittiin kuolemaan valtion vihollisina tai sopivasti näännytettiin nälkään sellissään (erityisesti kasvitieteilijä Nikolai Vavilov). Ennen 1930-lukua Neuvostoliitossa oli kiistatta maailman paras genetiikkayhteisö. Lysenko perkasi sen, ja joidenkin arvioiden mukaan se vei venäläistä biologiaa puoli vuosisataa taaksepäin.

Lysenkon ote vallasta alkoi heikentyä Stalinin kuoltua vuonna 1953. Vuoteen 1964 mennessä hänet oli syrjäytetty Neuvostoliiton biologian diktaattorina, ja hän kuoli vuonna 1976 saamatta takaisin vaikutusvaltaansa. Hänen muotokuvansa roikkui edelleen joissakin instituuteissa Gorbatshovin vuosina, mutta 1990-luvulle tultaessa maa oli vihdoin jättänyt Lysenkoismin kauhut ja häpeän taakseen.

Kunnes äskettäin. Kuten uudessa Current Biology -artikkelissa kerrotaan, Lysenko on kokenut renessanssin Venäjällä viime vuosina. Useita hänen perintöään ylistäviä kirjoja ja artikkeleita on ilmestynyt, ja niitä on tukenut se, mitä artikkeli kutsuu ”omituiseksi koalitioksi venäläisistä oikeistolaisista, stalinisteista, muutamasta pätevästä tiedemiehestä ja jopa ortodoksisesta kirkosta.”

Tälle uudistumiselle on useita syitä. Ensinnäkin uusi kuuma epigenetiikan ala on tehnyt Lysenkon kaltaisista ajatuksista muodikkaita. Useimmilla elävillä olennoilla on tuhansia geenejä, mutta kaikki nuo geenit eivät ole aktiivisia yhtä aikaa. Jotkin niistä kytkeytyvät päälle tai pois päältä solujen sisällä, tai niiden volyymit muuttuvat suuremmiksi tai pienemmiksi. Näiden ”geeniekspression” muutosten tutkimista kutsutaan epigenetiikaksi. Ja sattumoisin ympäristövihjeet ovat usein niitä, jotka kytkevät geenit päälle tai pois päältä. Tietyissä tapauksissa nämä ympäristöstä johtuvat muutokset voivat jopa siirtyä vanhemmilta lapsille – aivan kuten Lysenko väitti.

Mutta jo pintapuolinenkin vilkaisu hänen työhönsä paljastaa, ettei hän ennustanut tai ennakoinut epigenetiikkaa millään merkittävällä tavalla. Siinä missä Lysenko väitti, ettei geenejä ole olemassa, epigenetiikka pitää geenejä itsestäänselvyytenä: Ne ovat asioita, jotka kytketään päälle tai pois päältä. Ja vaikka epigeneettiset muutokset voivat satunnaisesti (ja vain satunnaisesti) siirtyä vanhemmalta lapselle, muutokset häviävät aina muutaman sukupolven jälkeen; ne eivät koskaan ole pysyviä, mikä on ristiriidassa kaiken sen kanssa, mitä Lysenko sanoi.

Epigenetiikka yksinään ei siis voi selittää Lysenkon herätystä. Tässä on kyse jostain muustakin: epäluottamuksesta itse tiedettä kohtaan. Kuten Current Biology -artikkelissa selitetään, Lysenkon uudet puolustajat ”syyttävät genetiikan tiedettä siitä, että se palvelee amerikkalaisen imperialismin etuja ja toimii Venäjän etuja vastaan”. Tiede on loppujen lopuksi tärkeä osa länsimaista kulttuuria. Ja koska paljasjalkainen talonpoika Lysenko asettui vastustamaan länsimaista tiedettä, perustelujen mukaan hänen täytyy olla todellinen venäläinen sankari. Nostalgia neuvostoaikaa ja sen länsivastaisia voimamiehiä kohtaan on todellakin yleistä Venäjällä nykyään. Vuonna 2017 tehdyn kyselyn mukaan 47 prosenttia venäläisistä hyväksyi Josif Stalinin luonteen ja ”johtamistaidot”. Ja Stalinin suosion siivittämänä ratsastavat useat hänen lakeijansa, Lyssenko mukaan lukien.

Toisaalta tämä kuntoutus on järkyttävää. Genetiikkaa ei lähes varmasti kielletä Venäjällä enää uudestaan, ja kuntoutuspyrkimys on kaiken kaikkiaan edelleen marginaaliliike. Mutta marginaalisilla ideoilla voi olla vaarallisia seurauksia. Tämä vääristelee Venäjän historiaa ja kaunistelee sitä uskomatonta vahinkoa, jonka Ljsenko aiheutti väärinkäyttämällä valtaansa kollegoidensa vaientamiseen ja tappamiseen – puhumattakaan kaikista niistä viattomista ihmisistä, jotka kuolivat nälkään hänen oppiensa vuoksi. Se, että jopa jotkut ”pätevät tiedemiehet” ylistävät Lysenkoa, osoittaa, kuinka laajalle levinnyt länsivastaisuus on joissakin piireissä: Jopa tiedettä vääristellään ideologian edistämiseksi.

Toisaalta Ljsenkon tapauksessa on jotain masentavan tuttua, sillä ideologia vääristää tieteen myös länsimaissa. Lähes 40 prosenttia amerikkalaisista uskoo, että Jumala loi ihmisen nykyisessä muodossaan ilman evoluutiota; lähes 60 prosenttia republikaaneista katsoo, että maapallon lämpötilan muutokset johtuvat muista kuin inhimillisistä syistä. Ja vaikka heidän välillään ei olekaan mitään todellista moraalista vertailukohtaa, on vaikea olla kuulematta Lysenkon kaikuja Sarah Palinin pilkasta hedelmäkärpästutkimusta kohtaan vuonna 2008. Jotta liberaalit eivät menisi liian omahyväisiksi, useat pitkälti vasemmistolaiset syyt – GMO-hysteria, ”tyhjän pöydän” teoria ihmisluonnosta – kuulostavat hirveän paljon Lysenkon reduktiolta.

Trofim Lysenkon ”tiede” on Trofim Lysenkon tapaan joutunut historian roskakoriin. Silti lysenkolaisuuden vaarat – biologian alistaminen ideologian alaisuuteen – vaanivat edelleen.