Neuroprotektiolla pyritään:

• rajoittamaan hermokuolemia keskushermoston vamman jälkeen
• suojaamaan keskushermostoa ennenaikaiselta rappeutumiselta ja muilta hermosolujen kuoleman aiheuttajilta

Neuroprotektiiviset aineet torjuvat neurodegeneraation eli hermojen hajoamisen vaikutuksia.

Monentyyppisillä aineilla on neuroprotektiivisia vaikutuksia:

Vapaita radikaaleja vangitsevat aineet

Ne muuttavat vaurioituneita ja sairauksia aiheuttavia epästabiileja vapaita radikaaleja molekyyleiksi, jotka ovat stabiilimpia ja joita elimistö pystyy helpommin hallitsemaan.

Antioksidantit pystyvät olemaan vuorovaikutuksessa vapaiden radikaalien kanssa ja vähentämään niiden vaikutusta. Niitä on elintarvikkeissa, erityisesti kasviperäisissä elintarvikkeissa, ja ravintolisissä.

Tutkijat eivät tiedä tarkalleen, miten ne toimivat. Niiden vaikutusmekanismi näyttää riippuvan sekä sairaudesta, johon ne kohdistuvat, että kullekin yksilölle ominaisista tekijöistä.

E-vitamiini on esimerkiksi osoittanut antioksidanttisia ominaisuuksia Alzheimerin taudissa ja vähäisemmässä määrin ALS:ssa.

Tutkimukset ovat kuitenkin myös osoittaneet, että E-vitamiinin lisäravinteiden nauttiminen voi huonontaa joillakin ihmisillä aivojen toimintakykyä ja pahentaa dementiaa.

On tärkeää keskustella lääkärin kanssa ennen kuin käytät mitään kasviperäisiä tuotteita, reseptivapaita lääkkeitä tai lisäravinteita.

Monilla tuotteilla voi olla yhteisvaikutuksia muiden lääkkeiden kanssa ja ne voivat aiheuttaa ei-toivottuja sivuvaikutuksia.

Anti-ärsytystoksiset aineet

Glutamaatti on kiihdyttävä välittäjäaine. Se on välttämätön hermosolujen normaalille toiminnalle, mutta liikaa sitä voi olla haitallista.

Glutamaatin pääsyn estäminen joihinkin soluihin esimerkiksi glutamaattireseptoreita estämällä voi ehkäistä liiallista stimulaatiota ja rappeutumista.

Amantadiini, joka on yksi hoitovaihtoehto Parkinsonin tautiin, voi auttaa vähentämään Parkinsonin tautiin liittyvää dyskinesiaa eli tahattomia liikkeitä.

Se näyttää toimivan muuttamalla glutamaatin ja toisen aivokemikaalin välistä vuorovaikutusta.

Sivuvaikutuksia, kuten hallusinaatioita, näön hämärtymistä, sekavuutta ja jalkojen turvotusta, voi kuitenkin esiintyä.

Apoptoosin estäjät

Apoptoosilla eli ohjelmoidulla solukuolemalla tarkoitetaan solujen luonnollista kuolemaa elimistön ikääntyessä ja kasvaessa.

Tutkijat ovat esittäneet, että antiapoptoottiset aineet saattaisivat hidastaa tätä prosessia hermosoluissa. Tutkijat tutkivat tämäntyyppisiä hoitomuotoja syövän hoidon tutkimuksessa.

Tulehduskipulääkkeet

Näillä voidaan lievittää kipua sekä vähentää tulehdusprosesseja, jotka voivat pahentaa Parkinsonin tautia ja Alzheimerin tautia.

Eräässä tutkimuksessa on saatu viitteitä siitä, että 40 milligramman aspiriinin nauttiminen päivässä voi pienentää tyypin 2 diabetesta sairastavilla henkilöillä esiintyvää Alzheimerin taudin riskiä.

Neurotrofiset tekijät

Yksi neurotrofisiksi tekijöiksi kutsuttujen biomolekyylien ryhmä voi edistää hermosolujen kasvua.

Tutkijat tutkivat keinoja, joilla näitä proteiinimolekyylejä voitaisiin toimittaa hoitotarkoituksiin.

Rautakelaattorit

Joidenkin Alzheimerin tautia, Parkinsonin tautia tai ALS-tautia sairastavien ihmisten rautapitoisuudet näyttävät olevan normaalia korkeammat.

Jotkut tiedemiehet uskovat tästä syystä, että rautapitoisuuksien alentamisesta voi olla apua näihin sairauksiin. Aineet, jotka poistavat ylimääräistä rautaa elimistöstä, eli raudan kelaattorit, voivat auttaa.

Yksi tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että rautaa sitova hoito paransi Alzheimerin kaltaista tautia sairastavien jyrsijöiden tilaa. Tulosten vahvistamiseksi tarvitaan kuitenkin lisää tutkimuksia.

Stimulantit

On epäselvää, mikä rooli stimulanteilla saattaa olla aivojen toimintahäiriöiden, kuten dementian, kehittymisessä.

Aiemmissa eläinkokeissa on saatu viitteitä siitä, että kofeiinilla saattaa olla hermoja suojaavia ominaisuuksia.

Vuonna 2015 tehdyssä katsauksessa kofeiinin käyttöä ja dementiaa koskevista tutkimuksista päädyttiin kuitenkin siihen, että kofeiini ei ole ennaltaehkäisevää eikä haitallista aivojen toiminnalle.

Geeniterapia

Veri-aivoeste estää infektioita ja viruksia pääsemästä aivoihimme, mutta se voi myös estää hoitomuotojen kulkeutumisen aivoihimme. Tämä vaikeuttaa hoidon toimittamista suoraan aivoihin.

Geeniterapia, jossa tautia aiheuttava geeni tunnistetaan ja korvataan, voisi ratkaista tämän ongelman.

Mutta kuten monien neuroprotektiivisten aineiden kohdalla, tutkimukset eivät ole vielä vahvistaneet, että geeniterapia olisi johdonmukaisesti tehokasta.

Kantasoluhoito

Tutkimuksia tehdään parhaillaan siitä, miten tutkijat voisivat käyttää kantasoluteknologiaa elimistön solujen, myös hermosolujen, elvyttämiseen.

Joidenkin tutkimusten mukaan luuytimestä siirrettyjen kantasolujen avulla voitaisiin elvyttää MS-tautiin liittyvän vaurion kokeneita soluja.