Kuvittele, että koet polttelua, kihelmöintiä ja puutumista jaloissasi päivästä toiseen ja että ne pahenevat ajan mittaan – eivätkä lääkärisi löydä siihen syytä.

Tässä tilanteessa ovat miljoonat ihmiset, jotka sairastavat idiopaattista aistitietoisen tuntoaistin aiheuttamaa moninaisoireista neuropatiaa. Termi ”idiopaattinen” tarkoittaa, että mitään syytä ei voida tunnistaa; ”sensorinen” viittaa hermotyyppiin, tässä tapauksessa hermosignaaleja, kuten kipua tai lämpötilaa, välittäviin hermosignaaleihin; ”poly” tarkoittaa ”monia” ja ”neuropatia” tarkoittaa hermosairautta. Kyseessä on siis tuntemattomasta syystä johtuva tila, joka vaurioittaa useita hermoja; eniten kärsivät yleensä ne hermot, jotka tuottavat tuntoaistimuksia jalkoihin ja jalkateriin.

Joskus käytetään muitakin termejä, kuten kryptogeenistä neuropatiaa tai kroonista polyneuropatiaa, jonka syytä ei ole määritelty. Joillakin ihmisillä neuropatia johtuu diabeteksesta, alkoholin väärinkäytöstä, lääkkeistä tai muista olosuhteista. Mutta lähes puolessa tapauksista sensorinen polyneuropatia on idiopaattinen.

Ei syytä, ei parannuskeinoa

Mitä tahansa nimitystä käytetäänkin, tila on turhauttava, ärsyttävä ja joskus invalidisoiva. Ja ilman tunnistettavaa ja palautuvaa syytä ei ole parannuskeinoa. Vaikka useita lääkkeitä määrätään yleisesti, ei ole selvää, mitkä niistä ovat tehokkaimpia tai turvallisimpia. Lääkärit suosittelevatkin yleensä kokeilemista ja erehtymistä. Lääkkeitä määrätään yksi toisensa jälkeen, kunnes löydetään sellainen, joka on tehokas eikä aiheuta sietämättömiä sivuvaikutuksia.

Valitettavasti toimivan hoidon löytäminen voi kestää useita kuukausia tai jopa kauemmin. Lääkäreillä on vain vähän ohjeita, jotta he tietäisivät, millä aloittaa. Siksi hoitovaihtoehtoja vertaileva tutkimus on niin tärkeää – ja silti idiopaattisen sensorisen polyneuropatian hoitoja koskevia vertailevia tutkimuksia on julkaistu hyvin vähän.

Tutkijat vertailevat neljää neuropatian hoitoa

JAMA Neurology -lehdessä julkaisevat tutkijat kuvaavat tuloksia ainutlaatuisesta tutkimuksesta, jossa 402 idiopaattista sensorista polyneuropatiaa sairastavaa ihmistä satunnaistettiin saamaan yhtä neljästä lääkkeestä: duloksetiinia, meksiletiiniä, nortriptyliiniä tai pregabaliinia. 12 viikon kuluttua kukin henkilö arvioi neuropatiaoireitaan asteikolla 1-10, pani merkille mahdolliset haittavaikutukset ja ilmoitti, oliko hän lopettanut lääkityksen sivuvaikutusten, kustannusten tai jonkin muun syyn vuoksi.

Vaikka koe on tärkeä ja sitä kaivattiin kipeästi, tulokset olivat pettymys.

• Yksikään lääkitys ei ollut selvä voittaja tai erittäin tehokas. Tässä tutkimuksessa keskeinen mittari oli se, vähensikö lääkitys epämukavuutta 50 prosentilla. Tehokkain hoito oli nortriptyliini. Tätä lääkettä käyttäneistä tutkimushenkilöistä 25 % ilmoitti epämukavuuden parantuneen vähintään 50 %. Vähiten tehokas hoito oli pregabaliini: vain 15 prosenttia tutkimushenkilöistä ilmoitti, että heidän vaivansa paranivat yhtä paljon.
• Haittavaikutukset olivat yleisiä kaikissa hoidoissa. Nortriptyliinillä oli eniten haittavaikutuksia, 56 %. Meksiletiinillä oli vähiten, 39 %. Onneksi mitään haittavaikutuksia ei pidetty vakavina.
• Ihmiset lopettivat usein määrätyn lääkityksen käytön. Duloksetiinilla oli vähiten keskeytyksiä (37 %). Suurin lopettamisprosentti oli meksiletiinillä (58 %). Lopettamisen syitä olivat muun muassa haittavaikutukset ja kustannukset.

Tutkimus ei ollut täydellinen

Tässä tutkimuksessa oli useita merkittäviä rajoituksia:

• Tutkimus kesti vain 12 viikkoa. Sairaudessa, joka on tyypillisesti elinikäinen, pidempiaikaiset tulokset olisivat hyödyllisempiä.
• Tässä tutkimuksessa vertaillut neljä lääkettä valittiin, koska ne toimivat eri tavoin. Mutta muita yleisesti määrättyjä lääkkeitä ei otettu mukaan. Tämä tutkimus ei esimerkiksi kerro mitään siitä, miten hyvin gabapentiini, amitriptyliini tai karbamatsepiini olisivat toimineet.
• Tutkimushenkilöt saattoivat saada hoitoa lääkkeellä, jota he olivat käyttäneet jo ennen tutkimusta, vaikka se ei olisikaan tehonnut heihin.
• Lopettamisprosenttiin sisältyi tekijöitä, joilla ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, miten turvallinen tai tehokas lääkitys oli. Lääkekustannuksilla oli tässä suhteessa erityisen suuri merkitys.
• Suurin osa tutkimushenkilöistä (85 %) oli valkoihoisia. Tulokset olisivat voineet olla erilaiset, jos tutkimusväestö olisi ollut monipuolisempi.

Lopputulos

Idiopaattisen sensorisen polyneuropatian – jota monet kutsuvat yksinkertaisesti neuropatiaksi – hoitojen suoria vertailuja tarvitaan kipeästi, joten tämä tutkimus on tärkeä. Tutkimuksen suurin viesti on kuitenkin se, että monet nykyiset hoidot eivät ole kovin hyviä.

Kaiken kaikkiaan nortriptyliini ja duloksetiini näyttivät päihittävän muut lääkkeet tässä tutkimuksessa, joten ne olisivat hyviä valintoja aloittaa pregabaliinin ja meksiletiinin sijaan. Mutta kun parhaat hoidot tehoavat hyvin vain neljäsosalla tai alle neljäsosalla potilaista, ja lähes puolet lopettaa hoidon ensimmäisten 12 viikon aikana, on selvää, että tarvitaan parempia, turvallisempia ja edullisempia hoitoja.

Ehkä meillä on jo parempia hoitoja, jotka eivät olleet mukana tässä tutkimuksessa. Tarvitsemme lisää vertailevaa tutkimusta, jotta voimme olla varmoja.

Seuraa minua Twitterissä @RobShmerling