Laboratoriossamme pyrimme mekanistiseen neurobiologiseen ymmärrykseen motivoituneen muistin ilmiöstä. Erityisesti tutkimme neuromoduloivien välittäjäainejärjestelmien vaikutuksia muistinmuodostukseen ihmisaivoissa, ja olemme erityisen kiinnostuneita episodisen muistinmuodostuksen palkitsevasta neuromodulaatiosta, johon todennäköisesti liittyy dopaminerginen järjestelmä.

Dopamiini

Nykyhankkeemme perustuvat aiempaan kokeelliseen työhömme, jossa käytimme motivoituneen muistin tapahtumiin liittyvää fMRI-paradigmaa, joka on kuvattu Adcock et al., Neuron 2006. Tämä tutkimus osoittaa vuorovaikutukset ventraalisen tegmentaalisen alueen (VTA) ja hippokampuksen välillä ihmisillä ja tekee tärkeän yhteyden näiden vuorovaikutusten ja muistin muodostumisen välillä. VTA:n ja hippokampuksen ennakoiva kytkentä näyttää valmistelevan hippokampusta tallentamaan kokemuksia: ehdokas neuraalinen mekanismi oppimismotivaatiolle.

Suorien dopaminergisten projektioiden tiedetään yhdistävän VTA:n ja hippokampuksen, ja dopamiinin ennakoivan läsnäolon hippokampuksen synapseissa on osoitettu alentavan kynnystä solumuutoksille, joiden ajatellaan olevan pysyvien muistojen taustalla. Näistä syistä oletamme, että tämä VTA:n ja hippokampuksen ennakoiva toiminnallinen kytkentä heijastaa dopamiinin vapautumista VTA:sta hippokampukseen, mikä johtaa episodisen muistin parantumiseen. Näin ollen aloitamme tutkimukset, joiden tarkoituksena on sitoa sekä käyttäytymis- että aivojen aktivointi-ilmiöt dopamiiniin. Erityisesti käytämme dopaminergisen järjestelmän farmakologisia manipulaatioita määrittääksemme dopamiinin roolin palkitsemiseen perustuvassa muistin parantamisessa.

Tällä työllä on vaikutuksia sekä terveisiin yksilöihin että kliinisiin populaatioihin, joilla on häiriöitä, jotka liittyvät hippokampuksen toimintahäiriöihin, kuten Alzheimerin dementiaan ja skitsofreniaan.