Newquénin maakunta on saanut nimensä Neuquén-joen mukaan.termi ”Neuquén” juontaa juurensa vetoista tarkoittavasta mapudungun-sanasta ”Nehuenken”, jota aboriginaalit käyttivät joesta. Sana (ilman korostusta) on palindromi.

Lácarin departementissa Neuquénin maakunnassa on eteläisimmät tunnetut jäänteet maissista ennen kuin se levisi edelleen inkojen valtakunnassa. Maissin jäännöksiä löydettiin niinkin etelään kuin 40°19′ eteläistä leveyttä Melinquinassa, ja sitä löytyi keramiikan sisältä, joka on ajoitettu vuosiin 730 ±80 BP ja 920 ±60 BP. Tämä maissi tuotiin todennäköisesti Chilestä Andien yli.

Tehuelchien ja pehuenchien asuttama alue joutui aluksi Chilestä tulleiden valloittajien tutkittavaksi. Vuonna 1670 Chiloén saaristoon asettunut jesuiittapappi Nicolás Mascardi perusti jesuiittojen Nuestra Senora de Nahuel Huapin lähetysaseman. Jesuiittojen lähetysasemat kestivät vain muutaman vuoden, ja viimeinen Neuquénin lähetysasema tuhoutui vuonna 1717. Jeesuksen seuran lakkauttaminen vuonna 1767 lopetti lähetystyön jatkumisen.

Royalistien piilopaikkaEdit

Vapautussotien aikana huhut espanjalaisten joukkojen lähestyvästä saapumisesta Patagoniaan joko Perusta tai Chiloésta olivat yleisiä Pampan ja Pohjois-Patagonian alkuperäiskansojen keskuudessa. Nykyisen Argentiinan ja Chilen alueella sijainnut viimeinen rojalistien aseistettu ryhmä, Pincheiran veljekset, siirtyi Chillánin alueelta Andien yli Neuquénin pohjoispuolelle, kun patriootit vakiinnuttivat Chilen hallinnan. Pincheiran veljekset oli suuri ratsastava lainsuojattomien jengi, joka koostui eurooppalaisista espanjalaisista, amerikkalaisista espanjalaisista, mestiiseistä ja paikallisista alkuperäiskansoista. Tämä ryhmä pystyi siirtymään Patagoniaan kahden alkuperäisheimon, ranquelesien ja boroanojen, kanssa solmimansa liiton ansiosta. Varvarcossa, kaukana Chilen tasavallan ja Río de la Platan yhdistyneiden maakuntien tosiasiallisesta alueesta, Pincheiran veljekset perustivat pysyvän leirin, jossa oli tuhansia uudisasukkaita. Tästä ja muista tukikohdista Pincheiran veljekset johtivat lukuisia ryöstöretkiä vastaperustettujen tasavaltojen maaseudulle.

Integraatio Argentiinaan (1875-1955)Edit

Newquénin alue joutui argentiinalaisen vaikutusvallan piiriin sen jälkeen, kun löytöretkeilijä Perito Francisco Moreno oli tehnyt useita matkoja Patagoniaan ja laatinut tarkat kuvaukset alueesta kirjassaan Viaje al Pais de las Manzanas, jossa hän oli päässyt Nahuel Huapi -järven rannalle vuonna 1875. Vuonna 1879 Julio Argentino Roca aloitti aavikon valloituksen (Conquista del Desierto), joka lopulta mursi alkuperäiskansojen vastarinnan. Vuonna 1884 Patagonian poliittinen jako uudistettiin, ja Neuquénin alue sai nykyiset rajansa. Maakunnan pääkaupunki siirtyi useaan otteeseen Norquíniin (1884-85), Campana Mahuidaan (nykyinen Loncopué) (1885-1888), Chos Malaliin (1885-1901) ja lopulta Confluenciaan, joka nykyisin tunnetaan nimellä Neuquén.

2000-luvun alussa rautatie saavutti Neuquénin kaupungin, ja uusi kastelujärjestelmä valmistui, mikä helpotti viljelykasvien tuotantoa ja myöhemmin myös kuljetusta. Plaza Huinculin alueelta löydettiin öljyä vuonna 1918, mikä antoi Neuquénille uuden sysäyksen eteenpäin.

Paikallispolitiikkaa on pitkään hallinnut yksi poliittinen puolue, MPN eli Movimiento Popular Neuquino, jonka perusti Elias Sapag, Libanonissa syntynyt vauras liikemies.

Sapagin perhe muutti Argentiinaan ja saapui Neuquénin alueelle rautatien myötä noin vuonna 1910 ja asettui lopulta asumaan Zapalaan, jonka kuivat, hedelmälliset vuoristolaaksot ja hedelmätarhat muistuttivat heidän kotimaataan Libanonia. Neuquénissa on runsaasti luonnonvaroja, kuten maakaasua, öljyä, neitseellisiä metsiä ja vesivaroja, jotka soveltuvat niin sähköenergiaksi kuin matkailukäyttöönkin. Aiemmin näitä luonnonvaroja hallinnoi kansallinen keskushallinto, mistä oli tuolloin vain vähän hyötyä paikallisille. Sosiaalisten levottomuuksien vuoksi Elias Sapag ja kaksi nuorempaa veljeä, Felipe ja Amado, perustivat MPN:n, aktiivisen poliittisen liikkeen, jonka juuret olivat federalismissa ja laajemmissa paikallisissa oikeuksissa alueeseen ja sen luonnonvaroihin.

Argentiinan provinssi (1955-nykyinen)Muokkaa

Alueesta tehtiin provinssi 15. kesäkuuta 1955, ja sen perustuslaki julistettiin 28. marraskuuta 1957. Felipe Sapagista tuli pian poliittisesti merkittävä. Vaikka hänet valittiin kuvernööriksi vuonna 1962 Movimiento Popular Neuquinon edustajana, edistyksellistä presidenttiä Arturo Frondizia vastaan maaliskuussa tehty vallankaappaus esti Sapagin pääsyn virkaan. Lopulta hänestä tuli kuvernööri vuosina 1963-66 ja 1973-76, ja hän johti yhtä Argentiinan nopeimmin kasvavista maakunnista. Valtion hallitus perusti vuonna 1964 Neuquénin yliopiston, joka myöhemmin liitettiin uuteen Comahuen kansalliseen yliopistoon vuonna 1971. Felipe Sapag syrjäytettiin kuvernöörin virasta Isabel Perónia vastaan maaliskuussa 1976 tapahtuneen väkivaltaisen vallankaappauksen jälkeen, mutta hän palasi virkaan vuosina 1983-87 ja 1995-99. Hän oli myös kuvernööri. Julkisten töiden painottaminen ja poliittinen riippumattomuus Buenos Airesista ovat auttaneet häntä ja hänen seuraajiaan MPN:n kanssa voittamaan kaikki maakunnan vaalit sen jälkeen. Hänen veljestään Elias Sapagista tuli senaattori vuosina 1963-66, 1973-76 ja vuodesta 1983 kuolemaansa saakka vuonna 1993, jolloin hänestä tuli maan historian pitkäaikaisin senaattori. MPN valitsi myös kuvernöörit Pedro Salvatorin (1987-91), Jorge Sobischin (1991-95 ja 1999-2007) ja nykyisen kuvernöörin Jorge Sapagin (2007-11).

Neuquénista on vuodesta 1955 lähtien tullut vauras provinssi, jolla on suuri vaikutus kansalliseen energiahuoltoon, ja kasvavana turistikohteena se on menestynyt paremmin kuin useimmat muut Patagonian alueen ja Argentiinan provinssit.