Netflixin liiketoiminta nousi huimasti pandemian aikana, mutta vuoden 2021 kynnyksellä ja mahdollisen elokuvapulan uhatessa yhtiön on todistettava, että se pystyy jatkamaan toimintaansa.

Netflix raportoi tänään kolmannen vuosineljänneksen tuloksensa, ja vaikka Netflix tunnustaa kasvun hidastuneen, yhtiö kasvattaa yhä tilaajamääriä. Yhtiö lisäsi 2,2 miljoonaa nettotilaajaa kolmannella neljänneksellä, kun yhtiön ohjeistus oli 2,5 miljoonaa. Yhtiön liikevaihto oli 6,44 miljardia dollaria, mikä ylitti odotukset. Silti yhteisjohtajien Reed Hastingsin ja Ted Sarandosin uhkaava kysymys on, miten he aikovat varmistaa, ettei Netflixiltä lopu katseltavaa.

”Pandemian tila ja sen vaikutukset tekevät ennusteista edelleen hyvin epävarmoja, mutta kun maailma toivottavasti toipuu vuonna 2021, odotamme, että kasvumme palaa samankaltaiselle tasolle kuin ennen COVID:ia”, Netflixin kirjeessä osakkeenomistajille sanotaan. ” Odotamme puolestaan, että maksetut nettolisäykset todennäköisesti laskevat vuoden 2021 ensimmäisellä vuosipuoliskolla verrattuna maksettujen nettolisäysten suureen piikkiin, jonka koimme vuoden 2020 ensimmäisellä vuosipuoliskolla.”

Netflixin suurin etu kilpailijoihinsa nähden tähän asti oli uusien sarjojen ja elokuvien jatkuva virta. Tämä johtuu siitä, että pandemian iskiessä Netflixin vuoden 2020 sisältö oli suurelta osin kuvattu ja jälkituotannossa, ja se voitiin viimeistellä etänä. Nyt Netflix on joutumassa samaan veneeseen kilpailijoidensa kanssa. Hastings ja Sarandos ovat puhuneet siitä, miten vaikeaa tuotantoon palaaminen on ollut etenkin Yhdysvalloissa.

”Netflix oli paremmassa asemassa tähän, mutta se ei voi kestää ikuisesti”, Netflixiä kattava eMarketerin analyytikko Ross Benes sanoi The Vergelle. ”Jos Hollywood on suljettu yhdeksäksi kuukaudeksi, jossain vaiheessa se saa sinut kiinni.”

Jos tilaajamäärän kasvu jatkuu, Netflix voi ottaa nämä lisätulot ja laajentaa sisältöbudjettiaan entisestään. Pivotal Research Groupin Jeff Wlodarczak totesi The Hollywood Reporterin mukaan, että mitä enemmän Netflix voi investoida uudelleen omaperäiseen ohjelmistoon, sitä enemmän se ”kasvattaa palvelunsa potentiaalisia kohdemarkkinoita ja vähentää nykyisten tilaajien vaihtuvuutta”.

Juuri nyt Netflixin edut kompensoivat sen vastoinkäymisiä, mutta se voi muuttua. Netflixillä on massiivinen tilaajakanta ja täysi kirjasto, mutta tuotanto-ongelmat ja useat peruuntuneet sarjat ovat karkottaneet osan tilaajista. Se ei ehkä ole ongelma, johon Netflix törmää seuraavalla vuosineljänneksellä, mutta se on varmasti valitus, johon yhtiön on puututtava, Benes väitti.

Netflixin viimeaikaiset peruuntumiset – muun muassa Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This ja The Society – ja johtajien uudelleenjärjestelyt ovat herättäneet kysymyksiä Netflixin tulevasta strategiasta. Kalliiden sarjojen, jotka eivät tuo tai pidä tilaajia, vähentäminen on hyvä taloudellinen veto, mutta se vähentää myös alkuperäisohjelmien määrää, joita Netflix voi tarjota tulevaisuudessa.

”Vuoden 2021 ohjelmatarjontamme osalta odotamme edelleen, että palvelussamme lanseerattujen Netflix-alkuperäisohjelmien määrä nousee vuoden 2021 jokaisella vuosineljänneksellä edellisvuodesta, ja olemme varmoja siitä, että meillä on jäsenillemme tarjolla jännittävä ohjelmavalikoima, erityisesti muihin viihdepalveluvaihtoehtoihin nähden”, osakkeenomistajille lähetettävässä kirjeessä kerrotaan.

Jos tuotantoa on jatkossakin vaikea käynnistää Netflixin tarvitsemassa tahdissa (vaikka Netflixin kirjeessä todetaankin, että asiat ovat hieman paranemassa) ja sarjojen lisensoiminen muilta verkostoilta vaikeutuu lisääntyneen kilpailun vuoksi, Netflix voi joutua lykkäämään sarjoja ja elokuvia, jotta se voi säilyttää, että sillä on edelleen uutta materiaalia, joka laskeutuu maahan – kuten esimerkiksi The Crownin, Stranger Thingsin ja The Witcherin uudet kaudet sekä isoja elokuvia säännöllisesti.

”GLOW:n peruuntuminen ei ole ainutkertainen tapaus”, Benes sanoi. ”Näemme sitä lisää tulevina kuukausina. Heillä on paljon sarjoja, joilla on suuret budjetit ja kapea yleisö. Nuo kaikki ohjelmat ovat riski. Se on liian kallista.”

Se on vähän kaksiteräinen miekka: yhtiö tarvitsee mahdollisimman paljon sarjoja ja elokuvia voidakseen kilpailla, mutta näiden sarjojen on säilytettävä tilaajat ja kustannusten on pysyttävä suhteellisen alhaisina. Jos yhtiön tilaajamäärän kasvu hidastuu samalla kun se käsittelee pandemian aiheuttamia lukemattomia ongelmia, Netflixin on löydettävä muita tapoja kasvattaa tulojaan, jotta se voi jatkaa kuluttamista tiiminsä tapaan.

Yksi helpoksi ja odotetuksi vastaukseksi Benes sanoo hinnankorotuksen. Netflix otti jo tässä kuussa käyttöön hinnankorotuksen Kanadassa, ja se on hyvä merkki siitä, että myös Yhdysvaltojen tilaajien kannattaa valmistautua. Benes uskoo, että Netflix on edelleen alihinnoiteltu palvelu, ja lisää, että ihmiset saavat ”paljon arvoa pienellä rahalla”. Netflixin on Benesin mukaan hyvä aika pyytää ihmisiltä ylimääräistä dollaria kuukaudessa, koska he todennäköisesti maksavat. ”Jotkut saattaisivat perua, mutta veikkaan, että se maksaisi heille takaisin”, Benes lisäsi.

Vuoden 2021 laihempi aikataulu ei välttämättä ole huono asia Netflixille. Streamerilla on todennäköisesti edelleen enemmän uutta alkuperäisohjelmistoa kuin kilpailijoillaan, mutta kun suuret suoratoistopalvelut, kuten Disney Plus ja HBO Max, löytävät vauhtia, tuntuu siltä, että Netflixillä on ensimmäistä kertaa todellista kilpailua suoratoistopalveluissa. Disney ilmoitti julkisesta uudelleenjärjestelystä siirtääkseen pääpainopisteensä suoratoistopalveluihin; HBO Max ja Peacock jahtaavat osaa Netflixin tilaajista; Amazon Prime Video jatkaa kasvuaan, ja ihmiset viettävät edelleen paljon aikaa katsellen ilmaisia videoita YouTubessa ja Twitchissä.

Ei tule olemaan helppoa; Netflixillä on enemmän kilpailua kuin koskaan aiemmin, ja se tarkoittaa, että on löydettävä keinoja jatkaa tarjontaa, vaikka juuri sen tekeminen muuttuukin koko ajan vaikeammaksi ja vaikeammaksi.