Onko NESCAC todella NCAA DIII:n miesten lacrossen kuningas? Olen varma, että kaikki Koillis-Englannin harrastajat haluaisivat uskoa niin.

Niille, jotka eivät ole perehtyneet New England Small College Athletic Conferenceen eli NESCAC:iin, kerrottakoon, että se on korkeasti arvostettujen vapaan sivistystyön oppilaitosten konferenssi, joka sijaitsee enimmäkseen Uudessa-Englannissa ja jossa on myös yksi laitos, Hamilton College, New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Alun perin vuonna 1971 perustettu NESCAC on pysynyt samassa kokoonpanossa sen jälkeen, kun siihen lisättiin Connecticut College vuonna 1982, ja se on tunnettu siitä, että sillä on maailman suurimpia vapaiden taiteiden korkeakoulujen taloudellisia lahjoituksia.

Lisää taustaa

12 kertaa sen jälkeen, kun NESCAC ensimmäisen kerran esiintyi NCAA DIII:n kansallisissa mestaruusturnauksissa Middleburyn kautta vuonna 1999, konferenssijoukkue on palannut finaaliin. Kun tähän lisätään vielä seitsemän välieräesiintymistä tuona aikana, NESCAC on kotonaan Memorial Day -viikonloppuna. Ennen vuotta 1993 NESCAC yleensä kielsi jäseniään osallistumasta NCAA:n mestaruuskilpailuihin, vaikka neljä koulua (Amherst, Tufts, Wesleyan ja Williams) oli mukana perustamassa NCAA:ta vuonna 1905.

Viime vuoden ikimuistoisen konferenssiturnauksen jälkeen saamme jälleen yhden merkittävän pettymyksen, jonka aiheutti sepelvaltimotauti, joka estää meidät toiselta maagiselta postseasonilta. Tuftsin ja Middleburyn meno jatkoajalle oli välitön klassikko, jonka jälkeen Tuftsin nappaama toinen OT-voitto mestaruusottelussa Williamsia vastaan oli aivan unohtumaton.

Tuftsin voitosta huolimatta konferenssin pudotuspeleissä viisi NESCAC:n 11 joukkueesta pääsi isoon lohkoon pakottaakseen nollapeliin. Jumbot putosivat NCAA:n puolivälierissä Amherstin tieltä, ja kun pöly laskeutui, Williams ja Amherst olivat lohkojensa voittajia. Valitettavasti tämä linjasi kaksi voittajaa kohtaamaan välierissä, mikä häiritsi kaikkia mahdollisuuksia ensimmäiseen All-NESCACin kansalliseen mestaruuteen. Vaikka Amherst voitti Williamsin 12-8 finaalissa, Mammoth kaatui lopulta finaalissa Cabrinille 16-12.

https://www.youtube.com/watch?v=5GlGDvDBIGg

Mitä-mikä-mikä-mikä-mikä vuonna 2020

Koronavirus estää meitä tietämästä, miten vuonna 2020 kävisi. Bates onneksi näki tällä kaudella kuusi kertaa nurmikentän, kun taas neljä muuta ehti vain kolme kertaa ennen kauden katkeamista. Tufts lensi ulos portista nopeimmin, pois 4-0 ennätys, 100 maalia varten ja 42 vastaan, jossa beatdown Colby, 24-10, ja thrashing Amherst, 25-15, jo näyttää itsestään.

Viime kauden jälkeen Amherst valmistui konferenssin maalintekijämestari Evan Wolf (75 maalia vuonna 2019), luovuttamalla valtuudet nyt-senior Jon Coffey asetettu parantaa hänen 55 maaliaan vuonna 2019 aloittamalla 2020 17 maalia neljässä pelissä. Tufts oli melko hyvin ladattu vuodelle 2020, luottaen edellisellä kaudella toisen vuoden opiskelijan ja juniorin lahjakkuuden vankkaan ytimeen. Oli silti yllätys nähdä Tuftsin 10 pisteen heilahtelu kansallisia kakkossijoja vastaan.

Williams oli täysin varustautunut tälle kampanjalle, valmistumalla vain puolustaja Cameron Brown, yksinäinen vanhempi, joka näki kaikki 22 peliä, joukkueella, joka on niin nuori, että he voisivat vielä rullata vuoteen 2021 melko ehjänä. Amherst vs. Tufts -ottelun tulosten perusteella näyttää siltä, että Williams tai Middlebury olisivat joukkueet, jotka tulisivat tänä vuonna syrjäyttämään Jumbot. Middlebury oli aloittanut 3-0, ja konferenssivoitot Bowdoinista ja Connecticut Collegesta olivat jo pankissa. Viisi vastaamatonta maalia, jotka Tufts teki vuoden 2020 NESCAC-semifinaalin neljännellä neljänneksellä jatkoaikaa varten, tulevat ikuisesti vainoamaan Panthersia.

Rosterin kannalta Wesleyan otti iskun tähän vuoteen lähdettäessä ja ottaa suurimman selkäsaunan tulevaan. Ennen kauden alkua Cardsilta valmistui kuusi senioria, jotka pelasivat jokaisen ottelun, johon olivat käytettävissä vuonna 2019 ja seitsemän muuta oli valmiina siirtymään vuoden 2020 jälkeen. Ensimmäinen merkki siitä, että asiat olivat muuttumassa, oli putoaminen viime vuoden NCAA:n toisen kierroksen uusintaottelussa Western New Englandille 13-10.

Kansallisen mestaruuden numerot

2018 – Viimeisin NESCAC:n kansallinen mestaruus (Wesleyan vs. Salisbury, 8-6)

2000 – Ensimmäinen NESCAC:n kansallinen mestaruus – (Middlebury vs. Salisbury State, 16-12)

36,8 % – NESCAC:n osuus kansallisista mestaruuksista siitä lähtien, kun NESCAC ensimmäisen kerran voitti mestaruuden vuonna 2000

61. 19-11, 2015)

8 – Vähiten maaleja tehnyt NESCACin kansallinen mestari (Wesleyan vs Salisbury, 8-6, 2018)

22,219 – Fanit kansallisessa mestaruuskilpailussa, jossa NESCAC on mukana (Tufts vs. Salisbury, 25.5.2014)

30 – NCAA:n kaikkien aikojen eniten pisteitä turnauksessa (John Uppgren, Tufts, 2015)

21 – NCAA:n kaikkien aikojen eniten maaleja turnauksessa (Harry Stanton, Wesleyan, 2017, 4 ottelua)

51 – Uran kaikkien aikojen eniten turnauksessa tehtyjä maaleja (John Uppgren, Tufts, 2013-2016, 18 ottelua)

99 – NCAA-joukkueen ennätys turnauksessa tehdyistä maaleista (Tufts, 2016)

275 – NCAA-joukkueen laukausten ennätys turnauksessa (Tufts, 2015)

3 – Eniten NESCAC:n kansallisten mestaruuskilpailujen voittoja (Tufts ja Middlebury)

6 – Eniten NESCAC:n kansallisten mestaruuskilpailujen esiintymisiä (Middlebury)

Middlebury – 3 kansallisten mestaruuskilpailujen voittoa (2000, 2001, 2002), 6 esiintymistä (1999, 2003, 2005), 8 välieräesiintymistä (2004, 2009)

Tufts – 3 kansallisen mestaruuden voittoa (2010, 2014, 2015), 5 esiintymistä (2011, 2016), 6 välieräesiintymistä (2012)

Wesleyan – 1 kansallisen mestaruuden voitto (2018), 1 esiintyminen, 4 välieräesiintymistä (2006, 2007, 2017)

Amherst – 1 kansallisen mestaruuden esiintyminen (2019), 1 välieräesiintyminen

Williams – 1 välieräesiintyminen (2019)

*Bates, Colby, Trinity, Bowdoin, Hamilton ja Connecticut College tavoittelevat vielä ensimmäistä matkaa NCAA DIII:n välieriin.