Viljelyn omaksuminen
Viljelytaloudet omaksuttiin Euroopassa asteittain noin vuodesta 7000 eaa. alkaen Kreikassa, vaikkakin kauempana lännessä olevilla alueilla, kuten Isossa-Britanniassa, ne vaikuttivat asiaan vasta kahteen vuosituhanteen ja Skandinaviassa vasta vielä myöhemmin. Ajanjaksoa maanviljelyn alkamisesta pronssin laajamittaiseen käyttöön noin vuonna 2300 eaa. kutsutaan neoliittiseksi kaudeksi (uusi kivikausi).
Viljely oli kehittynyt jo aiemmin Lähi-idässä, ja Euroopan suhdetta tuohon alueeseen ja maanviljelyn käyttöönoton mekanismia on selitetty eri tavoin. Yhdessä ääripäässä on malli Lähi-idästä tulleesta siirtolaissiirtolaisuudesta, jossa maanviljelyn raja työntyi kauemmas länteen väestön kasvaessa ja uusien siirtokuntien perustamisen myötä. Eräässä tämän mallin muunnelmassa kiistetään tällaisen ”etenemisaallon” yhtenäisyys ja korostetaan epäsäännöllisemmän pioneeriliikehdinnän mahdollisuutta. Toisessa ääripäässä on malli, jossa mesoliittisen ajan alkuperäisväestö omaksui maatalouden ja oli mahdollisimman vähän riippuvainen maahan tulleista ihmisistä tai resursseista.
Tunkeutumismallia puoltaa varhaisen maanviljelyn perustan muodostaneiden viljelykasvien luonne; tärkeimpiä viljalajeja olivat emmer-vehnä, einkorn-vehnä ja ohra yhdessä muiden kasvien, kuten herneen ja pellavan kanssa. Nämä kaikki oli kesytetty Lähi-idässä, jossa niiden luonnonvaraiset esi-isät oli löydetty. Myös Kreikan ja Kaakkois-Euroopan varhaisimpien maanviljelijöiden aineellinen kulttuuri muistuttaa suuresti Lähi-idän kulttuuria. Toisaalta varhaiselle maanviljelylle tärkeitä eläimiä ei ole tuotu maahan yhtä selvästi; luonnonvaraisia lampaita ja vuohia on saattanut olla saatavilla Etelä-Euroopassa, ja nautaeläimet oli todennäköisesti kesytetty Kaakkois-Euroopassa ainakin yhtä varhain kuin Lähi-idässä. Koira kesytettiin Euroopassa mesoliittisella kaudella, ja todisteet viittaavat siihen, että hevonen kesytettiin ensimmäisen kerran läntisellä aroalueella.
Maatalouden omaksumisprosessi ei myöskään ollut nopea eikä yhtenäinen. Kesti ainakin 4 000 vuotta ennen kuin maanviljely saavutti pohjoisen rajansa Skandinaviassa, ja siellä vasta kalastuksen ja hylkeenpyynnin menestys mahdollisti sen, että maanviljelystä tuli haluttu lisä talouteen. Monilla Länsi-Euroopan alueilla on todennäköistä, että kotieläimiä käytettiin ennen viljelykasvien käyttöönottoa. On myös mahdollista väittää, että erityisesti pohjoisessa ja lännessä mesoliittisen ajan osuus oli huomattava. Joillakin alueilla jatkettiin maanviljelyn lisäksi metsästystä ja keräilyä, mutta myös asutuksen sijainti ja luonnonvarojen, erityisesti työkalujen kiviaineksen, käyttö oli jatkuvaa. Vaikka aiemmin keihäissä ja nuolissa käytetyt pienet terät katosivat ja metsänraivauksessa käytetyt raskaat työkalut ilmestyivät, työkaluteknologia oli jossain määrin jatkuvaa.
Viljelyyn siirtyminen tuskin oli yksinkertainen tai yhtenäinen prosessi kaikkialla Euroopassa. Joillakin alueilla, erityisesti Kreikassa, Balkanilla, Etelä-Italiassa, Keski-Euroopassa ja Ukrainassa, uusien väestöryhmien varsinainen kolonisaatio on saattanut olla tärkeää; muualla, erityisesti lännessä ja pohjoisessa, on todennäköisempää, että alkuperäisyhteisöjen asteittainen sopeutumisprosessi on ollut todennäköisempää, joskin kaikkialla kuvio olisi ollut vaihteleva.
Maanviljelyksen omaksumisen seuraukset olivat tärkeitä kaikille myöhemmille kehityskuluille. Pysyvä asutus, väestönkasvu ja pienempien alueiden hyödyntäminen toivat mukanaan uusia suhteita ihmisten ja ympäristön välille. Liikkuvuus oli aiemmin edellyttänyt pientä väestöä pienellä asukastiheydellä, ja se oli sallinut vain materiaaliset esineet, joita voitiin kuljettaa, eikä rakenteisiin ollut juurikaan panostettu; nämä rajoitukset poistettiin, ja monille uusille käsityötaidoille ja teknologioille luotiin mahdollisuus.
Varhaisimmat todisteet maanviljelystä ovat peräisin kreikkalaisista paikoista, kuten Knossosista ja Argissasta, pian 7000 eaa. jälkeen. Seitsemännen vuosituhannen aikana maanviljely oli laajalle levinnyt Kaakkois-Euroopassa. Tämän alueen aineellinen kulttuuri muistuttaa suuresti Lähi-idän kulttuuria. Keramiikan valmistus otettiin käyttöön, ja valmistettiin erilaisia hyvin koristeltuja astioita. Pienistä savitiilitaloista koostuvia pysyviä siirtokuntia perustettiin; tällaisten kylien jatkuva uudelleenrakentaminen samalle paikalle tuotti suuria asumuskumpuja eli telloja. Monista taloista on löydetty savihahmoja, enimmäkseen naishahmoja, ja taloissa on saattanut olla myös erityisiä pyhäkköjä tai temppeleitä. Tarkkoja uskomuksia ei voida selvittää, mutta ne viittaavat rituaalien ja uskonnon merkitykseen näissä yhteiskunnissa. Viidennellä ja neljännellä vuosituhannella joitakin näistä paikoista, kuten Seskloa ja Dhiminiä Kreikassa, puolustettiin. Viidennen vuosituhannen alkupuolelta on todisteita kupari- ja kultametallurgian kehittymisestä Lähi-idän perinteistä riippumatta, ja Balkanin niemimaalta on löydetty kuparikaivoksia. Metallituotteisiin kuului henkilökohtaisia koriste-esineitä sekä joitakin käyttöesineitä; Varnan hautausmaalla Bulgariassa oli paljon kultaesineitä, ja joissakin haudoissa oli suuria kokoelmia. Rituaalien, teknologian ja maanviljelyn hallinta sekä puolustuksen tarve viittaavat kaikki neoliittisen yhteiskunnan kasvavaan eriytymiseen.
Keski- ja läntisellä Välimerellä selkeimmät todisteet ovat Etelä-Italiasta, jossa 7. vuosituhannella vakiintui sekatalous. On tunnistettu monia suuria kyliä, joita ympäröivät usein kotelointihautoja. Muualla alueella kesytetyt viljelykasvit ja kotieläimet otettiin hitaammin osaksi alkuperäisväestön taloutta. Myös uusia tekniikoita otettiin käyttöön: Espanjassa valmistettiin keramiikkaa, jota koristivat tyypilliset painokuviot, ja 4. vuosituhannella Espanjassa alettiin työstää kuparia. Välimeren suuret saaret asutettiin. Yleinen kuva on pienimuotoinen alueellinen kehitys. Yksi tällainen alueellinen kuvio oli Maltalla, jonne rakennettiin sarja massiivisia kivitemppeleitä 4. vuosituhannen alkupuolelta lähtien.
Keski- ja Länsi-Euroopan kaistaleessa varhaisimpia maanviljelijöitä vuodesta 5400 eaa. lähtien edustaa homogeeninen asutus- ja materiaalisen kulttuurin kuvio, joka on nimetty LBK-kulttuuriksi (engl. LBK Culture, sanoista Linienbandkeramik tai Linearbandkeramik) lineaarisilla kaistaleilla koristeltujen tyypillisten keramiikkatavaroidensa mukaan. Samantyylisiä keramiikkatyylejä ja muuta materiaalia löytyy koko alueelta, ja heidän asutuksensa suosivat säännöllisesti helposti työstettäviä ja hyvin ojitettuja lössialueita. Talot olivat 6-7 metriä (20-23 jalkaa) leveitä ja jopa 150 jalkaa pitkiä, ja niihin saattoi kuulua karsinoita eläimille. Joillakin alueilla talot ryhmittyivät suuriksi kyliksi, mutta muualla ne olivat hajallaan ja koostuivat pienistä taloryppäistä. Joitakin hautausmaita tunnetaan; niissä on paljon iäkkäämpien miesten kanssa talletettuja esineitä. Noin vuonna 4700 eaa. kulttuurinen homogeenisuus päättyi, ja alueellisia asutus- ja kulttuurimalleja syntyi, kun väestö kasvoi ja uusia alueita alettiin hyödyntää maanviljelyyn. Osa parhaista tiedoista on peräisin Ranskan ja Sveitsin järvien reunoilla sijaitsevista kylistä, joissa orgaaninen aines on säilynyt kosteissa olosuhteissa.
Maatalous levisi myös koilliseen Mustanmeren pohjoispuolella sijaitsevalle aroalueelle. Ennen vuotta 6000 eaa. sieltä löydettiin kesytettyjä eläimiä ja keramiikkaa, mutta yhteiskunnissa, jotka nojautuivat edelleen vahvasti metsästykseen ja kalastukseen. Noin 4500 eaa. mennessä syntyi uusi kyläkuvio, kuten Cucutenissa ja Tripolyessa, jossa oli sekataloutta. Joissakin näistä kylistä oli useita satoja suunnitellusti rakennettuja taloja, ja niitä ympäröivät yhä useammin massiiviset linnoitukset. Kauempana idässä arojen poikki aina eteläiselle Uralille asti alkuperäiseen metsästys- ja keräilytalouteen lisättiin asteittain keramiikkaa, kesytettyjä eläimiä ja viljaa, ja hevonen kesytettiin. 2. vuosituhannella kehittyi nomadinen paimentalous.
Maatalouden harjoittaminen levisi Keski-Euroopasta Pohjois-Eurooppaan vasta pitkän ajan kuluttua. Vuosituhannen ajan maanviljelijät ja metsästäjä-keräilijät olivat yhteydessä toisiinsa, ja keramiikka omaksuttiin tai sitä vaihdettiin, mutta kesytetyt eläimet ja viljelykasvit otettiin käyttöön Pohjois-Saksassa, Puolassa ja Etelä-Skandinaviassa vasta noin vuonna 4200 eaa. ilmeisesti merellisten ravintoresurssien saatavuuden vähentymisen jälkeen. Maanviljely omaksuttiin nopeasti toimeentulon tärkeimmäksi tukipilariksi, ja se laajeni suurimpaan mahdolliseen ilmastolliseen elinkelpoisuuteensa Skandinaviassa. Neljännen vuosituhannen puoliväliin mennessä rakennettiin suuria yhteisöllisiä hautakammioita, jotka olivat usein megaliittisia (suurikivisiä).
Länsi-Euroopassa maanviljelyn yleistyminen viivästyi samalla tavalla. Länsi-Ranskassa metsästyksen ja keräilyn rinnalle tulivat kesytetyt eläimet pääasiassa karjatalouteen perustuvassa taloudessa, ja myös keramiikka otettiin käyttöön. Britanniassa ja Irlannissa metsänhakkuut jo vuonna 4700 eaa. saattavat merkitä maanviljelyn alkua, mutta ennen vuotta 4000 eaa. ei ole juurikaan todisteita asutuksesta tai muistomerkeistä, ja paikoin metsästys- ja keräilytalous säilyi. Suurten yhteisten hautakammioiden ja puolustusaitojen rakentaminen vuodesta 4000 eaa. alkaen saattaa merkitä maatalousväestön kasvua ja resursseista käytävän kilpailun alkamista. Joihinkin aitauksiin hyökättiin ja ne poltettiin, mikä on selvä todiste väkivaltaisesta sodankäynnistä. Maasta ja puusta tai megaliitista rakennetut haudat sisälsivät yhteisöllisiä hautauksia, ja ne toimivat merkkeinä viljelyalueisiin kohdistuvista vaatimuksista sekä esi-isien palvontapaikkoina. Joissakin, kuten Bretagnen ja Irlannin haudoissa, oli taidokkaasti koristeltuja kiviä.