Varhainen elämä: Neil deGrasse Tyson syntyi 5. lokakuuta 1958 Manhattanilla, New Yorkissa. Hänen äitinsä Sunchita työskenteli gerontologina Yhdysvaltain terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriössä, ja hänen isänsä Cyril (joka kuoli vuonna 2016) oli sosiologi, henkilöstövaltuutettu ja Harlem Youth Opportunities Unlimitedin johtaja. Neil kasvoi Tyson Hillissä ja Riverdalessa Stephen-veljen ja Lynn-siskon kanssa, ja hän on ollut kiinnostunut tähtitieteestä 9-vuotiaasta lähtien, jolloin hän alkoi viettää aikaa Haydenin planetaariossa. Hän kävi Bronxin julkisia kouluja P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (nykyisin Riverdale Kingsbridge Academy) ja The Bronx High School of Science. Hän valmistui Bronx High School of Science -koulusta vuonna 1976, ja opiskelijana hän oli ”Physical Science Journal” -lehden päätoimittaja ja koulun painijoukkueen kapteeni. Tyson alkoi pitää tähtitieteen luentoja ollessaan 15-vuotias, ja kuuluisa tähtitieteilijä Carl Sagan yritti saada Neilin opiskelemaan Cornellin yliopistoon, mutta hän valitsi sen sijaan Harvardin. Neil valmistui psykologiksi vuonna 1980 ja suoritti sitten tähtitieteen maisterin tutkinnon Texasin yliopistossa Austinissa vuonna 1983. Hän jatkoi tähtitieteen luennointia Marylandin yliopistossa (1986-1987), ja hän valmistui Columbian yliopistosta MPhil-tutkinnolla vuonna 1989 ja tohtoriksi vuonna 1991 (molemmat astrofysiikasta).

Ura: Tyson aloitti työt Haydenin planetaariossa tutkijana vuonna 1994, ja hänestä tuli sen johtaja vuonna 1996. Vuonna 1995 ”Natural History” -lehti värväsi Neilin kirjoittamaan kuukausikolumnia, ja hän on kirjoittanut useisiin tieteellisiin lehtiin. Presidentti George W. Bush valitsi Tysonin toimimaan Yhdysvaltain ilmailuteollisuuden tulevaisuutta käsittelevässä komissiossa ja Yhdysvaltain avaruustutkimuspolitiikan täytäntöönpanoa käsittelevässä presidentin komissiossa 2000-luvun alussa, ja hän isännöi PBS:n Origins-minisarjaa vuonna 2004. Neil on toiminut Planetary Societyn presidenttinä, varapresidenttinä ja hallituksen puheenjohtajana, ja hän aiheutti jonkin verran kiistaa jättäessään Pluton pois Hayden Planetariumin aurinkokuntanäyttelystä vuonna 2001. Tyson aloitti Nova ScienceNow -ohjelman juontamisen vuonna 2006, Cosmos: A Spacetime Odyssey” vuonna 2014 ja ”StarTalk”-podcastia vuonna 2009, ja vuonna 2015 National Geographic Channel teki ”StarTalkista” myöhäisillan talk show’n.