Kun Internet on ylittänyt odotukset reilusti, se on myös venyttänyt alkuperäisiä olettamuksia, ja se on usein aiheuttanut ristiriitoja, jotka ovat kyseenalaistaneet sen perustana olevan viestintämallin. Käyttäjät ja sovellukset toimivat sisällön perusteella, jolloin on yhä rajoittavampaa ja vaikeampaa noudattaa IP:n vaatimusta kommunikoida löytämällä ja määrittelemällä sijainti. Internetin vieminen tulevaisuuteen edellyttää käsitteellisesti yksinkertaista mutta mullistavaa arkkitehtuurin muutosta, jossa keskitytään nykyisestä ”missä” – osoitteet ja isännät – ”mihin” – sisältöön, josta käyttäjät ja sovellukset ovat kiinnostuneita.

Named Data Networking (NDN) -hankkeessa pyritään kehittämään uusi Internet-arkkitehtuuri, jossa voidaan hyödyntää Internetin nykyisen isäntäpohjaisen, pisteestä pisteeseen tapahtuvan viestinnän arkkitehtuurin vahvuuksia ja puuttua siihen liittyviin heikkouksiin, jotta se voisi luontevasti mukautua kehittyviin viestinnän muotoihin. NDN muuttaa datan ensimmäisen luokan kokonaisuudeksi nimeämällä datan sen sijainnin sijasta. Nykyinen Internet turvaa datasäiliön. NDN turvaa sisällön, mikä on suunnitteluvalinta, joka irrottaa luottamuksen dataan ja isäntiin ja mahdollistaa useita radikaalisti skaalautuvia viestintämekanismeja, kuten automaattisen välimuistitallennuksen kaistanleveyden optimoimiseksi. Hankkeessa tutkitaan teknisiä haasteita, jotka on ratkaistava NDN:n validoimiseksi tulevaisuuden Internet-arkkitehtuuriksi: reitityksen skaalautuvuus, nopea välitys, luottamusmallit, verkkoturvallisuus, sisällön suojaaminen ja yksityisyys sekä viestinnän perusteoria. Hankkeessa arvioidaan ehdotettua arkkitehtuuria päästä päähän -testialustan käyttöönoton, simuloinnin ja teoreettisen analyysin avulla, ja siinä kehitetään NDN-protokollien ja -sovellusten eritelmiä ja prototyyppitoteutuksia. NDN Technical Report NDN-0001 ”Named Data Networking (NDN) Project” on hieman muokattu versio NDN-hanke-ehdotuksesta.

NSF rahoitti NDN-hanketta syyskuussa 2010 yhtenä NSF:n Future Internet Architecture Program -ohjelman neljästä hankkeesta.