Pitkän hakuprosessin jälkeen, joka vangitsi Hollywoodin sisäpiiriläiset, NBC Entertainmentin johtaja Jennifer Salke on nimitetty Amazon Studiosin johtajaksi.

Salke valvoo digitaalisen jättiläisen viihdehaaran kaikkea televisio- ja elokuvatuotantoa ja raportoi Jeff Blackburnille, Amazonin liiketoiminnan kehittämisestä ja digitaalisesta viihteestä vastaavalle johtavalle varapuheenjohtajalle. Hän täyttää johtotyhjiön, joka avautui marraskuun alussa, kun Amazon Studiosin pitkäaikainen johtaja Roy Price joutui lähtemään tehtävistään seksuaalisen häirinnän syytösten vuoksi.

”Se, mikä Jenissä erottui, oli ne syvälliset suhteet, joita hän on uransa aikana luonut tekijöiden ja lahjakkuuksien kanssa, jotka kattavat NBCU:n, 20th Century Foxin ja Aaron Spelling Productionsin”, Blackburn sanoi. ”Hän on luonut moitteettoman maineen suurena johtajana, joka korostaa luovuutta, yhteistyötä ja tiimityötä.”

Amazonin COO Albert Cheng, joka on valvonut studiota Pricen syrjäyttämisen jälkeen, raportoi Salkelle. Amazon Studiosin elokuvapomo Jason Ropell ja sisällön hankinnasta vastaava varapuheenjohtaja Brad Beale raportoivat myös Salkelle. Nämä neljä johtajaa työskentelevät yhdessä tulevina kuukausina selvittääkseen tarkemman johtamishierarkian studiodivisioonalle yhtiössä, jonka markkina-arvo on huikeat 623,9 miljardia dollaria.

Salke tulee Amazonille oltuaan viimeiset kuusi vuotta NBC:n viihdejohtajana, jossa hän auttoi Peacockia nousemaan pitkästä katsojalukujen laskusuhdanteesta sarjoilla, kuten ”This Is Us”-elokuvalla ja Dick Wolfin kirjoittamalla ”Chicago”-trilogialla. Hänen aloituksensa ajoitus Amazonilla ei ole vielä selvillä, sillä Salke aikoo jäädä NBC:lle siirtymäkauden ajaksi. NBC odottaa nimeävänsä seuraajan – joka tulee varmasti omista riveistään – lähipäivinä.

”Olen uskomattoman innoissani Amazon Studiosin tulevaisuudesta”, Salke sanoi. ”Studion suhteellisen lyhyen olemassaolon aikana he ovat innovoineet, mullistaneet ja luoneet hahmoja, jotka ovat jo lähtemätön osa popkulttuuria. Minulle on sekä kunnia että rohkaisu saada johtaa tätä poikkeuksellista liiketoimintaa. Tämä on tietysti myös katkeransuloista minulle. NBC on ollut uskomaton koti – niin luovuuden, ammatin kuin henkilökohtaisestikin – ja lähden sieltä tietäen, että tekemällämme työllä oli uraauurtava vaikutus. On jännittävää olla sisällöntuottaja, ja odotan innolla pääseväni etulinjaan innovatiivisessa liiketoiminnassa, jonka ytimessä on tarinankerronta.”

Amazonilla Salke ottaa vastuulleen skandaalien ravisteleman divisioonan luovan johdon. Marraskuussa kaksi muuta johtajaa – käsikirjoituspäällikkö Joe Lewis ja unscripted-päällikkö Conrad Riggs – seurasivat Pricea ulos ovesta pian sen jälkeen. Amazonin ohjelmatoiminnan kunnianhimo on laajentunut nopeasti viime vuosina huipputelevisioryntäyksen keskellä. Yhtiöllä on kuitenkin huono maine luovassa yhteisössä.

Johtajien sekasorron lisäksi Amazonin viihdeponnistelut ovat tulleet tienhaaraan, kun Amazonin toimitusjohtaja Jeff Bezos on antanut yhtiölle toimeksiannon pyrkiä laajaan, suuren budjetin tarjontaan sen sijaan, että se pyrkisi taide-elokuviin, jotka ovat olleet tyypillisiä Amazonin tähänastiselle tuotannolle – erityisesti uraauurtavalle komedialle Transparent ja rinnakkaisuniversumiin sijoittuvalle fantasiakirjalliselle draamakomedialle Mies korkeassa linnassa.”

Yllättävä avaus huipulla antoi Amazonille mahdollisuuden nollata studio-osastonsa. Toimitusjohtajan etsinnästä tuli päivittäinen saippuaooppera Hollywoodin sisäpiiriläisille, kun spekulaatiot mahdollisista seuraajista rehottivat. Vaikka Amazonilla on maine siitä, että se maksaa vaatimattomia palkkoja ja tarjoaa vain vähän etuisuuksia jopa ylimmille johtajille, mahdollisuus johtaa studiotoimintaa yhtiössä, jolla on syvimmät taskut ja valtava markkinointi- ja levitysvoima, teki siitä halutun työpaikan. (Puhumattakaan osakeoptioista yrityksessä, jonka osakekurssi on nelinumeroinen.) Amazon Studios otti ison askeleen toimintojensa vahvistamiseksi juuri tällä viikolla palkkaamalla Warner Bros. TV:n alumnin Tammy Golihew’n sarjajulkisuuden johtajaksi.

A+E Networksin johtaja Nancy Dubuc oli jo pitkään käynyt keskusteluja Amazonin kanssa. Myös Fox Television Groupin puheenjohtaja-toimitusjohtaja Dana Walden kävi keskusteluja Blackburnin ja muiden kanssa, kunnes hän väistyi tammikuussa. Tuottajat Amy Pascal ja Gail Berman, YouTuben Susanne Daniels ja Annapurnan Sue Naegle ovat myös niiden joukossa, jotka olivat mukana jo varhaisessa vaiheessa.

Jopa ilman johtajaa, Amazon sitoutui marraskuussa huikeaan 250 miljoonan dollarin oikeussopimukseen Taru sormusten herrasta -franchisingin oikeuksista tavoitteenaan tuottaa useita sarjoja. Pricen lähdön jälkeen Amazon Studiosin ponnisteluja on johtanut Cheng. Amazonin käsikirjoitetuista sarjoista vastaava johtaja Sharon Tal Yguado on johtanut kehitystyötä viime kuukausina. Amazon on tehnyt viime viikkoina joitakin suuria sitoumuksia, kuten Conan the Barbarian -sarjan uuden version tilauksen kahdeksi kaudeksi. Se on myös siivonnut taloa ohjelmista, jotka oletettavasti vetivät pieniä yleisöjä, kuten puolituntiset ”One Mississippi”, ”I Love Dick” ja ”Jean-Claude Van Johnson.”

Salke tuo Amazonille suuren Rolodexin ja pitkän ansioluettelon sarjojen kehittämisestä ja tuottamisesta. Hän siirtyi NBC:lle vuonna 2011 primetime-ohjelmien johtajaksi ja valvoi Universal Televisionin uudelleensyntymistä täysimittaiseksi studioksi, joka tuottaa NBC:lle sekä ulkopuolisille tv-ostajille. NBC Entertainmentin puheenjohtaja Bob Greenblatt tervehti pitkäaikaista luutnanttiaan ja ystäväänsä.

”Jennifer Salke on maailmanluokan viihdejohtaja, ja hän ansaitsee valtavan kunnian siitä, että hän auttoi NBC:tä palaamaan huipulle”, Greenblatt sanoi. ”Tämä tilaisuus on looginen seuraava askel hänen ilmiömäisellä urallaan, ja toivotamme hänelle vain parasta. Vaikka tulemme kaikki kaipaamaan häntä suunnattomasti, löydämme toivottavasti monia uusia tapoja olla hänen kanssaan tekemisissä Amazonissa.”

Salken seuraajan osalta spekuloitiin välittömästi NBC:n draamaa aiemmin johtaneen Universal Televisionin johtajan Pearlena Igbokwen ylennyksestä. Salken tehtäviin NBC:llä kuului muun muassa verkkoviihdehaaran ja studion valvonta. Lähteet varoittivat kuitenkin, että harkinnassa oli useita skenaarioita, jotka koskivat NBC:n nykyisiä johtajia, kuten draamapäällikkö Liza Katzia ja komediapäällikkö Tracey Pakosta. Mitä tahansa tapahtuukin, lähteiden mukaan Igbokwen odotetaan pysyvän Universal TV:n johdossa.

Ennen NBC:tä Salke työskenteli yhdeksän vuotta 20th Century Fox TV:n kehitystyössä, jossa hän ohjasi sellaisia hittejä kuin ”Modern Family”, ”Glee”, ”Prison Break” ja ”Bones”.

Aiemmin urallaan Salke työskenteli Aaron Spelling Productionsin ja Columbia TriStar Televisionin palveluksessa.