Vammat, kilpailu ja heikko aikataulu ovat saaneet NBA:n katsojaluvut alkukauden reikään.
NBA:n otteluiden katsojamäärät ovat olleet ESPN:llä ja TNT:llä viime yöhön asti keskimäärin 1,45 miljoonaa katsojaa, mikä on 18 % vähemmän kuin viime vuonna samaan aikaan (1,75M). Niistä 26 ikkunasta, joita voidaan verrata viime vuoteen, 18 on laskenut – mukaan lukien 14 18:sta avausviikon jälkeen.
TNT on kärsinyt erityisen kovaa. Kymmenen sen 12 ikkunasta on laskenut kaksinumeroisia lukuja viime vuoteen verrattuna, ja jokainen sen kahdeksasta viimeisestä pelistä ei ole ylittänyt miljoonan katsojan rajaa. Viime yönä Blazers-Bucks -ottelun katsojakeskiarvo oli 0,49 (-41 %) ja katsojamäärä 777 000 (-40 %) ja Pelicans-Suns -ottelun 0,47 (-22 %) ja katsojamäärä 723 000 (-18 %).
TTNT on tällä kaudella luopunut NFL:n torstai-illan jalkapallo-otteluiden kilpailusta. Avausviikosta lähtien sen ohjelmassa on ollut vähävirtaisia joukkueita Hawks, Hornets, Knicks, Suns ja Zion Williamsonia vailla oleva Pelicans.
Williamsonin poissaolo on ollut erityinen ongelma, sillä kaikki neljä Pelicansin peliä TNT:llä ja ESPN:llä ovat laskeneet kaksinumeroisesti.
ESPN:n alku on ollut verrattain hyvä, ja katsojamäärät ovat laskeneet vaatimattomat 7 % viime vuodesta (pois lukien LeBron Jamesin lauantai-illan erikoislähetys LeBron Jamesin Lakersin kotiavauksesta). Tämä siitä huolimatta, että verkko lähettää kuusi peliä World Seriesin vastapäätä, kun viime kaudella niitä oli kaksi.
Vain kolme verkoston 17 ikkunasta ei ole ylittänyt miljoonan katsojan rajaa. Kaksi niistä esitettiin vastapäätä World Seriesin seitsemättä ottelua, ja kolmas oli Cavaliersin ja Wizardsin välinen ottelu.
Siltikin ESPN:llä on laskua hieman yli puolessa (kahdeksassa) 14:stä ikkunasta, joita voidaan verrata viime vuoteen. Tämä sisältää keskiviikon merkittävän Celtics-Clippers-ottelun, Kawhi Leonardin ja Paul Georgen debyytin joukkuetovereina. Katsojaluvut putosivat 15 % (1,1:een) ja katsojaluvut 22 % (1,61 miljoonaan) viime vuoden Blazers-Lakers-ottelusta (1,3, 2,07 miljoonaa).
Sen ennakkosuosikki – tyhjentynyt Warriorsin 48 pisteen tappio Dallasia vastaan – putosi 21 % (0,65:een) ja 19 % (1,02 miljoonaan).
Kaikki uutiset eivät ole olleet negatiivisia. Tiistai-iltana NBA TV:ssä Blazers-Pelicans-ottelun keskiarvo oli 0,41 ja 684 000 (+242 %) ja Thunder-Lakers-ottelun 0,44 ja 712 000 (+242 %) sekä kauden paras 0,44 ja 712 000.