Uutiset vain jatkuvat NASCARissa. Kausi, joka on ollut täynnä otsikoita ja muutoksia, suoltaa edelleen yllätyksiä, ja tällä viikolla ne ovat John Hunter Nemechekin ja Joe Gibbs Racingin ansiota.
Viimeinen sekoitti kourallisen miehistöpäälliköitä ohjelmassaan, joista merkittävimpänä Kyle Buschin ja Adam Stevensin erottaminen. Kaksikko voitti 28 kilpailua ja kaksi mestaruutta kuudella kaudella, kun he olivat viisi kertaa Championship 4:ssä. Mutta nyt nuorukainen Christopher Bell pääsee työskentelemään ja nojaamaan Stevensiin, mikä johtanee vain hyvään.
Ja kuten Nemechek osoitti, hölmöilykausi ei ole vielä läheskään ohi.
Nemechek ilmoitti Front Row Motorsportsille siirtyvänsä eteenpäin, eikä hänen uutta määränpäätään ole julkistettu. Yhteisen ilmoituksen jälkeinen jyrinä on kuitenkin yhdistänyt Nemechekin mahdolliseen kyytiin takaisin Camping World Truck Seriesiin Kyle Busch Motorsportin kanssa.
Ei olisi kovin kaukaa haettua, kun ottaa huomioon, että KBM:n maisema näyttää jo nyt olevan muuttumassa. Hendrick Motorsports yllätti monet aiemmin tässä kuussa palkkaamalla Rudy Fuglen, joka on Christian Eckesin miehistönpäällikkö Buschin No. 18 -autossa. Aika näyttää, kuinka paljon muutoksia Buschin ohjelmaan vielä tulee.
Ohjelmista puheen ollen, on vielä aika monta, joilta odotamme virallisia kuljettajakokoonpanoja: Front Row, Spire Motorsports, Gaunt Brothers Racing, JTG Daugherty ja BJ McLeod-Matt Tifft -tiimi.
Front Row’n on nyt täytettävä Nemechekin tyhjentämä paikka sen lisäksi, että se vahvistaa yleiset NASCAR-suunnitelmansa. Tiimin omistaja Bob Jenkins tekee sen yleensä talven aikana, eikä tämä vuosi poikkea tästä, ja pitää muistaa, että organisaatiolla on sekä Cup-sarjan ohjelma kahdella autolla että Truck-sarjan tiimi. Ei ole ollut mitään viitteitä siitä, että Michael McDowell ei palaisi No. 34 -autoon tai että Todd Gilliland ei ajaisi taas rekassa, mutta vahvistus odottaa.
Kuten viime kuussa NASCARin hassun kauden päivityksessä mainittiin, Spire Motorsports ilmoitti aiemmin suunnitelmista ajaa kahdella autolla ensi kaudella, ja sillä on kaksi charteria. Justin Haley päätyi pysymään Kaulig Racingin kanssa, mikä tarkoittaa, että paikat ovat edelleen vapaana, ja Spire käytti tällä kaudella lukuisia kuljettajia. Toinen keskusteluissa esiin noussut nimi on Corey LaJoie.
LaJoie erosi Go Fas Racingista, joka palaa ensi kaudeksi osa-aikaiseksi. LaJoie sanoi toistuvasti ’Sunday Monday’ -podcastissa, että hänen uusi sopimuksensa, mikä se sitten onkaan, allekirjoitetaan pian.
Odotuspeli kuulla seuraavasta kuljettajasta nro 96:een jatkuu myös Gaunt Brothersin osalta. Toyota-tiimi, kenties Nemechek tuplakeikkaa Truck-sarjan kyydillä ja täällä Cupissa?
Kysymyksiä riittää JTG Daughertyn ja uuden McLeod-Tifft-kumppanuuden osalta. Aloita JTG:stä, jonka, kuten viime kuussa mainittiin, on vielä vahvistettava kokoonpanonsa, kun huhut pyörivät erityisesti Ryan Prequen tulevaisuuden ympärillä. Yhtenä päivänä hänet potkitaan ulos No. 37 Chevroletista, ja seuraavana päivänä hän jää.
Keskiviikkona iltapäivällä Preece ilmoitti palaavansa tiimiin. Preece kertoi SiriusXM NASCAR Radiolle olevansa ”ehdottomasti innoissaan paluusta ja jatkosta” vaikean kauden 2020 jälkeen.
”Yhtenä päivänä ihmiset potkivat Ryan Preeceä ulos No. 37 Chevroletista, ja seuraavana päivänä hän jää.” John Harrelson/Motorsport Images
Yksi mielenkiintoinen juttu tässä on se, että Spire sanoo hankkineensa kolmannen charterin (mutta selvyyden vuoksi sanottakoon, että se ajaa vain kahdella autolla, sillä he ovat vuokranneet yhden charteristaan Justin Marksille hänen Trackhouse-tiimiinsä). Mitään vahvistusta ei kuitenkaan ole saatu siitä, mistä tuo ylimääräinen Spire charter on peräisin, vaan JTG on ollut ainoa tiimi, joka on mainittu.
Siirrymme McLeod-Tifft-tiimiin, joka osti osan No. 32 charterista Archie St. Hilairesta, tiedossa on, että Tifft ei aja autoa, koska hän jatkaa toipumistaan ja keskittyy terveyteensä kärsittyään kaksi kohtausta viime vuoden lopulla.
Emme tiedä auton numeroa ja tiimin nimeä, emmekä myöskään sitä, kuka muu istuu ratin takana. Odotuksen pitäisi olla loppumassa, sillä virallinen ilmoitus monista yksityiskohdista on tulossa hyvin pian.
Ja hei, mitä tapahtuu Ty Dillonin kanssa? Paikkoja viedään ja ovia suljetaan, eikä Dillonilta ole kuulunut mitään muuta sanaa tulevaisuudestaan kuin toistuvat lausunnot siitä, että hän haluaa edelleen ajaa kilpaa.
Suuret palapelin palaset ovat loksahtaneet paikoilleen vuoden 2021 osalta, mutta uutisia on vielä odotettavissa offseasonin edetessä. Xfinity- ja Camping World Truck Series -sarjojen kentät ovat myös muotoutumassa, vaikka toinen merkittävä kenkä, joka on vielä pudottamatta, on Truck Series -sarjan vuoden 21 aikataulu.