National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Country

United States
Kanada
Meksiko

Perustettu

Suurimmat sarjat

Cup-sarja
Xfinity-sarja
Camping World Truck-sarja

.

Pienemmät sarjat

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Valmistajat

Chevrolet
Ford
Toyota

perustaja

Bill France Sr.

Tämänhetkinen(t) presidentti(t)

Brent Dewar

Viralliset verkkosivut

nascar.com

National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) on suurin moottoriurheilun sanktiointielin Yhdysvalloissa. NASCARin sanktioimat kolme suurinta kilpasarjaa ovat Cup Series, Xfinity Series ja Camping World Truck Series. Se valvoo myös seitsemää alueellista sarjaa ja yhtä paikallista ruohonjuuritason sarjaa. NASCAR hyväksyy yli 1 500 kilpailua yli 100 radalla 38 osavaltiossa, Kanadassa ja Meksikossa. Vuosina 1996, 1997 ja 1998 NASCAR järjesti myös näytöskilpailuja Japanissa. Australiassa järjestettiin yksi kilpailu vuonna 1988, jonka Neil Bonnett voitti.

Alkaen alueellisena viihteenä Yhdysvaltain kaakkoisosissa NASCAR on kasvanut toiseksi suosituimmaksi ammattilaisurheilulajiksi televisioluvuilla mitattuna Yhdysvalloissa, vain National Football Leaguen jälkeen. Kansainvälisesti NASCAR-kilpailuja lähetetään yli 150 maassa. NASCAR:lla on 17 20 suosituimmasta urheilutapahtumasta Yhdysvalloissa, ja sillä on 75 miljoonaa fania, jotka ostavat vuosittain yli 2 miljardin dollarin arvosta lisenssituotteita. Näitä faneja pidetään kaikkien urheilulajien merkkiuskollisimpina, minkä vuoksi Fortune 500 -yritykset sponsoroivat NASCARia enemmän kuin mitään muuta urheilulajia.

NASCARin pääkonttori sijaitsee Daytona Beachissa Floridassa, mutta sillä on toimistoja myös neljässä Pohjois-Carolinan kaupungissa: Charlottessa, Mooresvillessä, Concordissa ja Conoverissa sekä New Yorkissa, Los Angelesissa, Arkansasissa ja kansainväliset toimistot Mexico Cityssä, Meksikossa, ja Torontossa, Kanadassa.

Historia

Varhaishistoria

1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Daytona Beach tuli tunnetuksi nopeusnopeusmaailmanennätysten tekopaikkana. Rannasta tuli kilpa-autoilun harrastajien mekka. Rannalla tehtiin viisitoista ennätystä vuosien 1905 ja 1935 välillä, jolloin Bonneville Salt Flatsista tuli maanopeusennätysyritysten ensisijainen paikka. Vuonna 1936 radalla alettiin järjestää autokilpailuja. Kuljettajat ajoivat kilpaa 1,5-2 mailin pituisella rantaosuudella, joka oli yksi suorista, ja rantaväylällä A1A:lla, joka oli toinen suorista.

Muut varhaiset kilpa-autoilijat olivat mukana salakuljetuksessa. Kilpa-ajajat muokkasivat autojaan luodakseen nopeamman ja ketterämmän ajoneuvon poliisin väistämiseksi. Seuraava looginen askel näiden autojen omistajille oli ajaa niillä kilpaa. Nämä kilpailut olivat suosittua viihdettä etelän maaseudulla, ja ne liittyvät läheisimmin Pohjois-Carolinan Wilkes Countyn alueeseen. Useimmissa kilpailuissa ajettiin tuohon aikaan modifioiduilla autoilla, kevennetyillä ja vahvistetuilla katuajoneuvoilla.

Mekaanikko William France Sr. muutti Daytona Beachiin Washingtonista vuonna 1935 paetakseen suurta lamaa. Hän tunsi alueen historian maanopeusennätysyrityksistä. France osallistui vuoden 1936 Daytonan kilpailuun ja sijoittui viidenneksi. Hän otti radan pyörittämisen hoitaakseen vuonna 1938. Hän edisti muutamia kilpailuja ennen toista maailmansotaa.

Francella oli ajatus, että ihmiset nauttisivat siitä, että katselisivat muokkaamattomien, ”stock”-autojen kilpaa. Kuljettajat joutuivat usein häikäilemättömien promoottoreiden uhreiksi, jotka lähtivät tapahtumista kaikki rahat mukanaan ennen kuin kuljettajille oli maksettu. Vuonna 1947 hän päätti, että kilpa-ajot eivät kasvaisi ilman virallista järjestöä, standardisoituja sääntöjä, säännöllistä aikataulua ja järjestettyä mestaruutta. Joulukuun 14. päivänä 1947 France aloitti muiden vaikutusvaltaisten kilpa-ajajien ja promoottoreiden kanssa neuvottelut Streamline-hotellin Ebony-baarissa Daytona Beachissa Floridassa, joka päättyi NASCARin perustamiseen 21. helmikuuta 1948.

NASCARin perusti France 21. helmikuuta 1948 useiden muiden silloisten kuljettajien avustuksella baarilapulle kirjoitetulla mestaruuspistejärjestelmällä. Ensimmäisten kausien ensirata oli Daytona Beach Road Course. Sanktioviranomainen järjesti ensimmäisen osakilpailunsa Daytona Beachilla 15. helmikuuta 1948. Red Byron voitti Marshall Teaguen Modified-divisioonan kilpailussa. NASCARilla oli alkuvuosina useita divisioonia.

Ensimmäinen NASCARin ”Strictly Stock” -kilpailu järjestettiin Charlotten moottoriradalla (ei Charlotte Motor Speedway) 19. kesäkuuta 1949.

Yksi avauskaudella käytetyistä radoista on yhä nykyäänkin Cup-radalla: Martinsville Speedway. Toinen vanha rata, joka on edelleen käytössä, on Darlington Raceway, joka avattiin vuonna 1950. (Nykyisen NEXTEL Cup -radan vanhin rata on Indianapolis Motor Speedway, joka on peräisin vuodelta 1909; ensimmäinen Brickyard 400 -kilpailu järjestettiin kuitenkin vasta vuonna 1994.)

Aluksi autot tunnettiin nimellä Strictly Stock Division, ja niillä ajettiin kilpaa käytännössä ilman muutoksia tehdasmalleihin. Tämä divisioona nimettiin ensimmäisen kauden jälkeen (vuonna 1950) uudelleen ”Grand Nationaliksi”. Noin tusinan vuoden aikana sallittiin kuitenkin sekä turvallisuuteen että suorituskykyyn liittyvät muutokset, ja 1960-luvun puoliväliin mennessä autot olivat varta vasten rakennettuja kilpa-autoja, joiden kori oli varastomaisen näköinen.

Kilpailut käytiin enimmäkseen puolen mailin ja yhden mailin (800-1600 m) välisillä soikeilla radoilla. Ensimmäinen ”superspeedway” rakennettiin kuitenkin Darlingtoniin, Etelä-Carolinaan, vuonna 1950. Tämä 1,38 mailin (2,22 km) mittainen rata oli leveämpi, nopeampi ja korkeammalla reunalla oleva rata kuin mitä kilpa-ajajat olivat nähneet. Darlington oli sarjan päätapahtuma vuoteen 1959 asti, jolloin Daytona International Speedway, 2,5 mailin (4 km) pitkä rata, avattiin ja siitä tuli lajin ikoni. Rata rakennettiin suolle, joten Ranska otti valtavan riskin radan rakentamisessa.

Lajin kasvu

Laji alkoi herättää enemmän huomiota 1950-luvulla, kun valmistajat tajusivat mahdollisuuden edistää myyntiä kilpa-ajojen avulla. Eri aikoina Ford Motor Company (Ford ja Mercury), General Motors (Chevrolet ja Pontiac) ja Chrysler (Dodge, Chrysler ja Plymouth) tukivat tehdastiimejä, avoimesti ja joskus myös peitellysti, kun ne teeskentelivät, että ”eivät ole mukana kilpaurheilussa”. Tiimeistä tuli huippukuljettajien ja -omistajien kokopäivätyöpaikkoja. Vaikka osakilpailuilla ei ollut paljon seuraajia Kaakkois-Euroopan ulkopuolella, Lee Pettyn, Curtis Turnerin, Fireball Robertsin, Smokey Yunickin ja Junior Johnsonin kaltaiset ihmiset tulivat tunnetuiksi kilpa-ajomaailmassa.

Alun perin kaikki kilpailut järjestettiin Yhdysvaltojen itäosissa, koska kilpa-autojen, osien ja mekaanikkojen matkustamisen taloudellisuus vaati sitä. Suurin osa kilpailuista järjestettiin kaakossa, mutta aina on ollut ainakin muutama kilpailu keskilännessä ja koillisessa. Ensimmäinen tapahtuma länsirannikolla järjestettiin 8. huhtikuuta 1951 Kalifornian Gardenassa sijaitsevalla puolen mailin hiekkaradalla.

Monet tapahtumapaikat olivat piirikuntien messualueita tai paikallisia ratoja, joilla järjestettiin paikallisia kilpailuja lauantai-iltaisin, kun kiertuetähdet eivät olleet kaupungissa. Poikkeuksena oli Riverside Raceway, Riversidessa, Kaliforniassa; matkaetäisyyksien vuoksi se perinteisesti joko aloitti Grand National -kauden tai päätti sen.

Nykyaikakauden alku

NASCAR teki suuria muutoksia rakenteeseensa 1970-luvun alussa. Huippusarja löysi sponsorin R.J. Reynolds Tobacco Companyltä (RJR) (tupakkayhtiöiltä oli kielletty televisiomainonta ja ne etsivät mainospaikkaa). ”Winston Cupista” (alkoi vuonna 1971) tuli huippukilpailusarja, jossa oli uusi pistejärjestelmä ja jossa mestaruuspisteistä kilpailemiseen liittyi merkittäviä rahaetuja. Seuraavaksi alempana oleva Late Model Sportsman -divisioona sai ”Grand National” -tittelin, joka siirtyi ylimmästä divisioonasta, ja löysi pian sponsorin Busch Beeristä. 1970-luvun puolivälissä jotkut kilpailut alkoivat saada osittaista televisiointia, usein ABC:n urheiluohjelmassa Wide World of Sports.

Viimein, vuonna 1979, Daytona 500:sta tuli ensimmäinen osakilpailu, joka televisioitiin kansallisesti suorana lähetyksenä lipusta lippuun CBS:llä. Viimeiselle kierrokselle lähtevät kärkijoukkueet Cale Yarborough ja Donnie Allison romuttuivat takasuoralla taistellessaan johtopaikasta, ja Richard Petty ajoi ohi ja voitti. Yarborough, Allison ja Allisonin veli Bobby kävivät välittömästi nyrkkitappelua kansallisessa televisiossa. Tämä korosti lajin dramaattisuutta ja tunteita ja lisäsi sen markkinoitavuutta. NASCARin onneksi kisa osui samaan aikaan Yhdysvaltojen itärannikolla vallinneen suuren lumimyrskyn kanssa, mikä toi menestyksekkäästi suuren osan vangittua yleisöä tutustumaan lajiin.

Nykyaikakauden alku, joka NASCARin määritelmän mukaan alkoi vuonna 1972, toi mukanaan myös muutoksen kilpailurakenteeseen. Kauden aikana kerätyistä mestaruuspisteistä myönnettävä palkinto alkoi olla merkittävä. Aiemmin kuljettajat olivat lähinnä huolissaan yksittäisten kilpailujen voittamisesta. Nyt heidän sijoituksestaan mestaruuspisteissä tuli tärkeä tekijä.

Ensimmäinen Yhdysvaltain ulkopuolella järjestetty NASCAR-kilpailu ajettiin Kanadassa, jossa Buddy Shuman voitti 1. heinäkuuta 1952 200 kierroksen kilpailun puolen mailin (800 metrin) hiekkaradalla Stamford Parkissa Ontariossa lähellä Niagaran putouksia. Heinäkuun 18. päivänä 1958 Richard Petty debytoi ykkösluokan kilpailussa Torontossa Kanadan kansallisella messualueella. Hän ajoi 55 kierrosta ennen kaatumistaan, kun taas isä Lee voitti 100 kierroksen osakilpailun.

Vuonna 1988 Australiassa järjestettiin näytöskilpailu, jonka voitti Neil Bonnett. Vuonna 1996 NASCAR meni Japaniin Suzuka NASCAR Thunder 100 -kilpailuun Suzuka Circuitlandilla Suzukan kaupungissa 24. marraskuuta 1996. Tämän näytöskilpailun (ei-pistekilpailu) voitti Rusty Wallace. Japanissa järjestettiin vielä kaksi näytöskilpailua vuosina 1997 ja 1998, ja molemmat kilpailut voitti Mike Skinner (NASCAR). Maaliskuun 6. päivänä 2005 järjestettiin NASCAR Busch Series -sarjan ensimmäinen NASCAR-pistekilpailu Yhdysvaltojen ulkopuolella sitten vuoden 1958 Autodromo Hermanos Rodriguez -radalla Mexico Cityssä. Tämän mutkikkaan road course -kilpailun voitti sarjan puolustava mestari Martin Truex, Jr.

Cup-sarja

Pääasiallinen artikkeli: NASCAR Cup Series

NASCAR Cup Series on urheilun korkein ammattilaiskilpailun taso, ja näin ollen se on suosituin ja kannattavin NASCAR-sarja. Kirjoittajat ja fanit käyttävät usein sanaa ”Cup” viittaamaan Cup-sarjaan, ja vaikka se on moniselitteinen, ”NASCARin” käyttö Cup-sarjan synonyyminä on yleistä.

Vuonna 2004 NEXTEL otti Winstonilta, virallisesti Winston Cupilta (Winston Cup), haltuunsa ykkössarjan sponsoroinnin ja nimesi sen uudelleen NEXTEL Cup Seriesiksi. Vuonna 2005 Tony Stewartista tuli ensimmäinen kuljettaja, joka voitti sekä Winston Cupin että NEXTEL Cupin mestaruuden, vaikka kyseessä on sama mestaruus.

Chase for the Cup

Vuonna 2004 NASCAR otti käyttöön kymmenen osakilpailun mittaisen pudotuspelijärjestelmän nimeltä ”Chase for the Cup”. 26 osakilpailun jälkeen pisteissä 10 parasta kuljettajaa (sekä kaikki 400 pisteen sisällä johtavasta kuljettajasta olevat kuljettajat, jotka voivat olla kärkikymmenikön ulkopuolella) sijoitetaan ”Chase”-kilpailuun. Osallistumiskelpoisten kuljettajien pisteet nostetaan matemaattisesti tasolle, jota kukaan tämän kentän ulkopuolinen ei voi saavuttaa. Pisteet myös niputetaan yhteen 5 pisteen välein, joten kärkipaikkaa johtava kuljettaja on 45 pistettä 10. sijaa edellä. Kilpailuasetelmat pysyvät samoina ja pisteet kerätään samalla tavalla 10 viimeisessä kilpailussa. Se, joka johtaa pisteissä 36. osakilpailun jälkeen, julistetaan NEXTEL Cupin mestariksi.

Tämä pudotuspelijärjestelmä otettiin käyttöön ensisijaisesti televisiolukemien lisäämiseksi college- ja National Football League -kausien sekä Major League Baseball -liigan lyöntikilpailun ja postseason-kauden sekä NHL:n ja NBA:n alkuvaiheessa ja pistekilpailun kilpailukyvyn parantamiseksi. Aikaisemmin mestari saattoi olla ratkaistu jo ennen viimeistä kilpailua (tai jopa useita kilpailuja ennen kauden loppua), koska kenenkään muun kuljettajan oli matemaattisesti mahdotonta kerätä tarpeeksi pisteitä voittaakseen hänet.

Kuljettajat, jotka eivät ole ”Chase”-kilpailussa (eivät tilastollisesti pysty voittamaan mestaruutta), kilpailevat silti kymmenessä viimeisessä kilpailussa, ja 11. sijalle sijoittunut saa miljoonan dollarin bonuksen. Monet pitkäaikaiset fanit ja useat veteraanikuljettajat ovat paheksuneet uutta formaattia, mutta urheilumedia on kiinnittänyt kymmeneen viimeiseen osakilpailuun enemmän huomiota kuin aiempina vuosina.

Kilpailut ja kilparadat

NASCAR-kilpailuja ei ajeta samanlaisilla radoilla. Ovaaliradat vaihtelevat pituudeltaan 0,526 mailista (847 m) (Martinsville Speedway) 2,66 mailiin (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Jotkut radat ovat ovaaleja (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), mutta monet ovat tri-ovaleja (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Muita kokoonpanoja ovat quad-oval (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), D-oval (California Speedway), ovaali, jossa on epätasaiset päät (Darlington Raceway), ja kolmiomainen (Pocono Raceway Pennsylvaniassa). Radat eroavat toisistaan myös kurvien kallistusasteen suhteen, ja kallistusasteen ja radan pituuden erot vaikuttavat osaltaan erilaisiin huippunopeuksiin eri radoilla (New Hampshire International Speedway ja Phoenix International Raceway). Kaksi rataa (Infineon Raceway ja Watkins Glen International) ovat monimutkaisesti muotoiltuja tieratoja.

Kilpailunopeudet vaihtelevat suuresti radan mukaan. Nopein rata on Talladega Superspeedway, jonka ennätyskilpailun keskinopeus on 188 mph (303 km/h) Bill Elliottin vuonna 1988 ajaman ennätyskierroksen ollessa 212,809 mph (342,483 km/h). Hitaimmat radat ovat Infineon Raceway, road course, jonka ennätyskilpailun keskinopeus on vain 81 mph (130 km/h) ja karsintakierros 99 mph (159 km/h); ja Martinsville Speedway, hyvin lyhyt, lähes tasainen ”paperiliitin” ovaali, jonka ennätyskilpailun keskinopeus on 82 mph (132 km/h) ja karsintakierros vain 98 mph (156 km/h). Keskinopeus lasketaan voittajan kierrosnopeuksien perusteella koko kilpailun ajalta, mukaan lukien varoitusajojen aikana ajetut kierrokset.

Yleisesti ratoja, joiden pituus on alle mailin (1,6 km), kutsutaan ”lyhyiksi radoiksi”. Alun perin yli mailin pituisia ratoja kutsuttiin ”superspeedwayiksi”, mutta monet NASCAR-radat ovat nykyään 1,5 mailin tai 2 mailin (2,4 tai 3 km) pituisia. Nykyisten standardien mukaisia ratoja pidetään superspeedwayinä, jos niiden pituus on yli 3 km (2 mailia). Radat, joiden pituus on 1 ja 2 mailin välillä, kutsutaan ”väliradoiksi”.

Turvallisuustoimenpiteenä nopeuksien alentamiseksi kahdella korkealla rataosuudella sijaitsevalla superspeedwayllä (Daytona ja Talladega) kaasuttimen ja imusarjan väliin on asetettava rajoitinlevy, joka rajoittaa ilman ja polttoaineen virtausta ja siten tehoa ja hv:tä. Tämä on alentanut nopeuksia näillä radoilla niin paljon, että joillakin radoilla, joilla rajoitinlevyjä ei ole pakko käyttää, kuten Atlanta Motor Speedwaylla ja Texas Motor Speedwaylla, nopeudet ovat nyt korkeammat. Vaikka Atlantaa pidetään yleisesti nopeimpana ratana, koska siellä ei ole rajoituslevyjä, Teksasissa saavutettiin vuosina 2004 ja 2005 korkeampia nopeuksia karsinnoissa, minkä vuoksi sitä pidetään radan nopeimpana ratana. Rajoittamattomat NASCAR-autot tuottavat yli 750 hevosvoimaa (600 kW) ja voivat ajaa yli 200 mailia tunnissa. Rusty Wallace suoritti vuonna 2004 NASCARin testin Talladegassa, jossa hän käytti rajoittamatonta moottoria saavuttaen keskimääräiset kierrosnopeudet 221 mailia tunnissa ja huippunopeudet lähes 230 mailia tunnissa (Lähde: NASCAR.com).

Nykyaikaiset kilpa-autot

Vaikka Nextel Cup- ja Busch Series -sarjojen kilpailuissa käytettävien autojen valmistajat ja mallit on nimetty tuotantoautojen mukaan (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS ja Ford Fusion), Nextel Cup -autojen ja varsinaisten tuotantoautojen väliset samankaltaisuudet rajoittuvat nokan ja säleikön alueiden vähäiseen muotoiluun. Tammikuun 23. päivänä 2006 ilmoitettiin, että Toyota osallistuu Cup- ja Busch-sarjoihin vuonna 2007 Camryllä. Craftsman Truck -sarjassa käytetään Chevrolet Silveradoa, Dodge Ramia ja Ford F150:tä sekä NASCARin ainoaa ei-amerikkalaista merkkiä, Toyota Tundraa. NASCARin sääntöjen mukaan autojen tai kuorma-autojen on oltava valmistettu Yhdysvalloissa, jos niitä käytetään kilpailuissa. Tundra ja Camry täyttävät kelpoisuusehdot, koska molemmat valmistetaan Yhdysvalloissa.

Autot ovat takavetoisia, suuritehoisia, vähäteknisiä hot rodeja, joissa on rullahäkkirunko ja ohut peltipäällysteinen alusta ja joissa on kaasutinmoottori, jossa on nelivaihteinen käsivalintainen käsivalintainen vaihde. Moottorit ovat kooltaan 5,8 litran (358 in³) moottoreita, joissa on valurautalohko, yksi nokka-akseli ja työntötankoventtiilijärjestelmä. Merkittävän moottorikehityksen ansiosta näillä moottoreilla on kuitenkin voitu saavuttaa erittäin suuria tehoja lähinnä 1950-luvun tekniikalla.

Autojen jousitus, jarrut ja aerodynaamiset komponentit on myös valittu siten, että autot voidaan räätälöidä erilaisille kilparadoille. Etu- ja takaosan aerodynaamisen downforcen, jousitusasteiden, takaraidetangon geometrian ja jarrujen suhteuttamisen säätö ovat ratkaisevia autojen kaarreominaisuuksien kannalta. Autoa, jota on vaikea kääntää mutkassa, sanotaan ”tiukaksi”, jolloin auto haluaa jatkaa radan ylöspäin, kun pyörä on käännetty kokonaan vasemmalle, kun taas autoa, jolla on taipumus liu’uttaa takapää ulos, sanotaan ”löysäksi”, jolloin auton takaosa liukuu ympäriinsä, mikä voi johtaa auton pyörähtämiseen ulos, jos kuljettaja ei ole varovainen. Löysää ja tiukkaa voidaan säätää lisäämällä tai vähentämällä kiilaa ja lisäämällä tai poistamalla camberia eli renkaiden ”jalanjälkeä” kaarreajossa. Näihin ominaisuuksiin vaikuttavat myös renkaiden porrastus (eri ympärysmittaiset renkaat eri paikoissa autossa, oikeanpuoleinen takaosa on suurin vasemmanpuoleisten mutkien tehostamiseksi) ja rengaspaine (pehmeämpi on ”pitävämpi”).

NASCAR määrää muutoksia kauden aikana, jos jostakin tietystä automallista tulee liian hallitseva. Itse asiassa lähes kaikki edut, joita yhden auton käyttäminen toiseen nähden tuo, on mitätöity. NASCAR:lla oli tapana määrätä varastossa olevat tai varastossa olevat korvaavat konepellit ja kansikannet. Viime vuosina NASCAR on kuitenkin alkanut vaatia, että autojen on oltava yleisten korimallien mukaisia merkistä tai mallista riippumatta. Tämä vastaa paremmin viimeaikaisia NASCAR-perinteitä, koska yhdessäkään näistä stock-autoista ei ole mitään mekaanisesti ”stock”.

Turvallisuus

Turvallisuus kilpaurheilussa on kulkenut pitkän matkan siitä, kun ensimmäinen vihreä lippu laskettiin. Aina viime vuosiin asti NASCARia kritisoitiin kovasti siitä, että se ei kiinnittänyt huomiota turvallisuuteen. Monet turvatoimet eivät olleet pakollisia, kuten muissa kilpa-ajosarjoissa, vaan ainoastaan valinnaisia tai suositeltavia. NASCAR muutti kantaansa sen jälkeen, kun lajin suosituin kuljettaja Dale Earnhardt kuoli kilpaonnettomuudessa vuoden 2001 Daytona 500 -kilpailun viimeisellä kierroksella.

Kuljettajien istuimet ovat kehittyneet viime vuosina. Useimmat kilpa-autoissa olevat istuimet kietoutuvat kuljettajan rintakehän ympärille, mikä antaa jonkin verran tukea kolarin aikana, jolloin kuormitus jakautuu koko rintakehälle sen sijaan, että se keskittyisi pienemmälle alueelle. Jotkut uudemmista istuimista kietoutuvat myös kuljettajan olkapäiden ympärille, mikä antaa paremman tuen, koska olkapäät ovat kestävämpiä kuin rintakehä.

Varastoautojen turvavyöt ovat erittäin tärkeitä. Ne on rakennettu vahvemmiksi kuin tavallinen turvavyö. Turvavöinä käytetään viisi- tai kuusipistevaljaita, joissa kaksi hihnaa tulee alas kuljettajan olkapäiden yli, kaksi hihnaa kiertyy vyötärön ympärille ja yksi tai kaksi tulee ylös jalkojen välistä. Vuosina 2000 ja 2001 tapahtuneiden onnettomuuksien jälkeen, joissa Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper ja Dale Earnhardt (sekä useat muut kuljettajat pienemmissä ympyröissä) kuolivat samankaltaisissa olosuhteissa, NASCAR on tehnyt kuljettajille pakolliseksi käyttää HANS-laitetta (Head And Neck Support, pään ja niskan tuki), joka rajoittaa pään liikettä ja sitä seuraavia niskavammoja kolarin aikana. Vaikka NASCAR on aiemmin sallinut toisen järjestelmän (Hutchens), vuodesta 2005 lähtien HANS on ollut ainoa sallittu pään ja niskan tukilaite. Se on hiilikuidusta ja kevlarista valmistettu puolikova kaulus, joka kiinnitetään ylävartaloon kuljettajan käyttämien valjaiden avulla. Kypärään on kiinnitetty kaksi kauluksessa olevaa taipuisaa kiinnityslenkkiä, jotka vähentävät pään taipumusta napsahtaa eteenpäin tai sivulle kolarin aikana.

Vuonna 1994 NASCAR otti käyttöön autojen kattoluukut, joiden tarkoituksena on estää autoja nousemasta ilmaan ja mahdollisesti kaatumasta radalla. Jos auton nopeus on tarpeeksi suuri, se tuottaa tarpeeksi nostetta nostaakseen auton ylös, jos se pyörii taaksepäin. Tämän estämiseksi NASCARin virkamiehet kehittivät siivekkeet, jotka on upotettu auton katolla oleviin taskuihin. Kun auto kääntyy ympäri ja kulkee riittävän nopeasti, läpät nousevat ylös ja häiritsevät ilmavirtausta katon yli, jolloin suurin osa nosteesta poistuu. Kattoläpät pitävät autot yleensä maassa, kun ne pyörivät, vaikka se ei olekaan taattua.

2000-luvun alusta alkaen useimmat radat ovat asentaneet radan varrelle pehmeämpiä seiniä ja esteitä, joita kutsutaan SAFER-esteiksi (Steel And Foam Energy Reduction). Pehmeät seinät on tyypillisesti rakennettu alumiinista ja styroksista; materiaaleista, jotka pystyvät vaimentamaan auton iskuja suurilla nopeuksilla, toisin kuin betoniseinät, jotka vaimentavat vain vähän tai eivät lainkaan iskuja. Pehmeämpiä seiniä ja esteitä on neljää eri tyyppiä:

• Cellofoam – Tämä on kapseloitu polystyreenisulku – polyeteeniin koteloitu vaahtomuovilohko.
• Polyethylene Energy Dissipation System (PEDS) – Tässä järjestelmässä käytetään isompien sisälle työnnettyjä pieniä polyeteenisylintereitä. PEDS:n suunnittelijat uskovat, että järjestelmä lisää seinän kykyä kestää raskaiden kilpa-autojen törmäyksiä.
• Impact Protection System (IPS) – Tämä seinän sisäpuoli kääritään kumikuoreen. Betoniseinään porataan reikiä, ja segmentit sidotaan siihen kaapeleilla.
• Puristusesteet – Ideana on sijoittaa pehmustemateriaalit, kuten renkaat, betoniseinää vasten ja peittää nämä pehmusteet sileällä pinnalla, joka antaisi periksi törmäyksessä ja ponnahtaisi takaisin entiseen muotoonsa, kun törmäys on ohi.

Varikkotien turvallisuudesta on tullut NASCAR:n virkamiesten viimeisimpiä painopistealueita viime vuosina. Kullakin radalla on eri nopeudet, joita autojen on ajettava (nopeus riippuu radan koosta ja varikkotien koosta, yleensä 60 km/h (35 mph) lyhyillä radoilla ja road courses -radoilla, 70 km/h (45 mph) väliradoilla ja 90 km/h (55 mph) superspeedways -radoilla). NASCAR on ottanut vuodesta 2005 alkaen käyttöön uuden elektronisen pisteytysjärjestelmän, jolla seurataan autojen nopeuksia varikkotiellä mittaamalla aikaa, joka kuluu tarkastuspisteestä tarkastuspisteeseen. Koska yhdessäkään autossa ei ole nopeusmittaria, kilpailua edeltävillä lämmittelykierroksilla olevat autot ajetaan varikkotiellä varikkotien nopeudella vauhti-auton perässä, jotta kuljettajat voivat merkitä kierroslukumittariin päivän telemetriamäärän (termi, joka viittaa ”nopeusrajoituksen” mukaiseen kulkemiseen tarvittaviin kierroksiin minuutissa). Tämän jälkeen kierroslukumittari ”ohjaa” auton nopeutta varikkotiellä.

Over the wall -varikon jäseniltä vaaditaan nyt kypärän käyttö sen jälkeen, kun useat jäsenet loukkaantuivat ja joissakin avoimissa sarjoissa monet jäsenet jäivät auton alle. Kypärän lisäksi kaikilta jäseniltä vaaditaan täydet palopuvut ja käsineet, kun taas tankkaajan on käytettävä palosuojan lisäksi palosuojan esiliinaa. Renkaanvaihtajien on myös käytettävä suojalaseja, jotta autosta irtoavat mutterit eivät aiheuta silmävammoja.

Automallien muutosten tapaan NASCAR ottaa kauden aikana käyttöön uusia sääntöjä, jos se katsoo sen tarpeelliseksi turvallisuuden parantamiseksi.

Car of Tomorrow

Pääartikkelista katso Car of Tomorrow.

12. tammikuuta 2006 NASCAR julkisti universaalin auton nimeltä ”Car of Tomorrow”, jota käytetään lähes puolessa Sprint Cupin aikataulusta vuonna 2007 ja jota käytetään jokaisessa Cupin kilpailussa vuoteen 2009 mennessä. Suurta huomiota kiinnitettiin turvallisuuteen, mutta uusi muotoilu vähensi myös aerodynamiikan riippuvuutta ja paransi käsiteltävyyttä. Irrotettava takaspoileri, ominaisuus, josta rangaistiin sen jälkeen, kun sitä käytettiin Dodge Charger Daytonassa ja Plymouth Superbirdissä vuonna 1970, teki paluun.

Pohjois-Carolinan kilpa-ajoasemat

Pohjois-Carolinaa on pidetty ”NASCAR-laaksona”, sillä 73 % kaikista amerikkalaisen moottoriurheilualan työntekijöistä työskentelee Pohjois-Carolinassa (tähän sisältyy myös muita moottoriurheilusarjoja, kuten CART:aa ja ARCA:ta). Suurin osa NASCAR-tiimeistä sijaitsee Charlotten metropolialueella tai sen läheisyydessä. NASCAR-tiimien kotikaupunkeja Pohjois-Carolinassa ovat Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg ja Kannapolis. Pohjois-Carolinassa sijaitsee 82 prosenttia Nextel Cup -tiimeistä, 72 prosenttia Busch Series -tiimeistä ja 55 prosenttia Craftsman Truck Series -tiimeistä. Suurin osa NASCAR Nextel Cup- ja Busch Series -sarjojen kuljettajista pitää pääasiallista asuinpaikkaansa Charlotten lähellä.

Muut NASCAR-kilpailusarjat

Kolmen pääsarjan lisäksi NASCAR:lla on useita muitakin kilpa-ajopiirejä.

Monilla paikallisilla kilparadoilla eri puolilla Yhdysvaltoja ja Kanadaa ajetaan Dodge Weekly Series -sarjan merkeissä, joissa paikallisia kuljettajia verrataan toisiinsa kaavalla, jossa maan paras paikallisen radan mestari kaavan perusteella voittaa Dodge Weekly Seriesin kansallisen mestaruuden.

NASCAR sanktioi myös kolmea alueellista kilpa-ajosarjaa: Whelen Modified Tour, jossa ajetaan avoimilla ”modifioiduilla” autoilla pohjoisessa ja eteläisessä divisioonassa; AutoZone Elite Division, jossa ajetaan Nextel Cup -autoja kevyemmillä ja pienempitehoisilla myöhäisempien mallien autoilla, jotka on jaettu neljään divisioonaan, Northwest, Southwest, Southeast ja Midwest; ja Grand National Division, jossa ajetaan Busch East (entinen Busch North) ja AutoZone West -sarjoissa. Grand National -autot ovat samankaltaisia kuin Busch-sarjan autot, vaikka ne ovatkin pienempitehoisia.

Vuonna 2003 NASCAR yhtenäisti AutoZone Elite- ja Grand National -divisiooniensa alueellisten kiertue-sarjojen säännöt siten, että yhden sarjan autot voivat kilpailla toisen sarjan autoja vastaan samassa divisioonassa. Kummankin sarjan 15 parasta (Grand National) tai 10 parasta (AutoZone Elite) ajavat yhden osakilpailun mittaisessa pudotuspelissä, jota kutsutaan NASCAR Toyota All-Star Showdowniksi, jossa ratkaistaan vuosittaiset AutoZone Elite- ja Grand National -mestarit. Tämä tapahtuma on järjestetty Irwindale Speedwaylla Kaliforniassa sen perustamisesta lähtien.

Monet kuljettajat nousevat sarjojen kautta ennen kuin pääsevät NEXTEL Cup -sarjaan. Vuonna 2002 yli 9000 kuljettajalla oli NASCAR:n myöntämä lisenssi kilpailla kaikilla sarjatasoilla.

Dodge Weekly Seriesin kansallisen mestaruuden, neljän AutoZone Elite-divisioonan, kahden Whelen Modified- ja Grand National-divisioonan sekä kolmen kansallisen sarjan voittajat kutsutaan joulukuussa New Yorkiin osallistumaan Champions Weekin seremonioihin, jotka päättyvät vuotuiseen palkintojuhlaan Waldorf-Astoria-hotellissa.

NASCAR ja populaarikulttuuri

Vrt: NASCAR on FOX

Televisiolähetykset

Ennen vuoden 2001 NASCAR-televisiosopimusta kukin rata keskusteli televisiointioikeuksista jokaisen verkoston kanssa erikseen. 1970-luvulta vuoden 2000 loppuun asti kilpailut vuorottelivat yleensä viikoittain kanavalta toiselle CBS:n ja Daytona 500:n välillä ja siirtyivät sitten muihin kanaviin loppuaikataulun aikana. Nämä verkot olivat CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS ja TNN. NBC alkoi raportoida kilpailua joka vuosi vasta vuonna 1999, ja se raportoi vain yhden kilpailun joka kausi, joka oli Homestead-Miami Speedwaylla. Vuoden 1999 lopussa ja vuoden 2000 alussa NASCAR alkoi kehittää omaa tv-sopimustaan. NASCAR jatkoi suhdettaan Turnerin ja NBC:n kanssa, ja vuonna 2001 se lisäsi FOXin ja sen verkostoperheen, jolloin CBS, ABC, ESPN ja TNN jäivät sopimuksen ulkopuolelle. Ted Turner päätti siirtää televisioinnin TBS:ltä sisarkanava TNT:lle kauden 2000 jälkeen.

Yhdysvalloissa televisiolähetysoikeudet on jaettu FOX/FX:n ja NBC/TNT:n kesken, jolloin FOX/FX lähettää kauden ensimmäisen puoliskon (kauden toisesta osakilpailusta alkaen, tällä hetkellä California Speedwayllä, viimeiseen kilpailuun ennen Daytonan Pepsi 400 -kilpailua, tällä hetkellä Infineon Racewaylla) (Dodge/Save-Mart 350K) ja NBC/TNT lähettää kauden toisen puoliskon Chicagoland Speedwaylla ajettavasta kilpailusta kauden päätöskilpailuun (Ford 400) Homestead-Miami Speedwaylla. Kanavat vuorottelevat kauden ensimmäisen ja tunnetuimman osakilpailun, Daytona 500:n, televisioinnissa siten, että Fox saa parittomat vuodet ja NBC parilliset vuodet. Tasapainon vuoksi vastakkainen verkko lähettää Daytonan heinäkuun osakilpailun, Pepsi 400:n. Nykyinen televisiosopimus tehtiin FOX/FX:n kanssa kahdeksaksi vuodeksi ja NBC/TNT:n kanssa kuudeksi vuodeksi, ja sen arvo on 2,4 miljardia dollaria (Yhdysvalloissa). FOX:n omistama Speed Channel välittää koko Craftsman Truck Series -sarjan aikataulun.

7. joulukuuta 2005 NASCAR allekirjoitti FOX:n ja FOX:n omistaman SPEED Channelin, Disneyn omistamien ABC:n, ESPN:n ja ESPN2:n sekä TNT:n kanssa uuden kahdeksanvuotisen, 4,48 miljardin dollarin arvoisen sopimuksen, joka alkaa vuonna 2007. Oikeudet jaettiin seuraavasti:

• FOX televisioi Daytona 500 -kilpailun joka vuosi ja sen jälkeiset 12 pistekilpailua sekä Budweiser Shootoutin ja kaksi Craftsman Truck Seriesin osakilpailua (mukaan lukien Daytona ja yksi TBD-kilpailu).
• TNT televisioi seuraavat kuusi Nextel Cupin osakilpailua, mukaan lukien Pepsi 400 -kilpailu Daytona International Speedwayllä.
• ABC ja ESPN televisioivat viimeiset 17 Nextel Cupin osakilpailua, ABC televisioi Allstate 400:n Brickyardilla ja koko Chase for the Cupin, ja koko Busch Series jaetaan ABC:n, ESPN:n ja ESPN2:n kesken (joka televisioi suurimman osan osakilpailuista).
• SPEED Channel välittää Gatorade Duelin kilpailut ja All-Star Challengen sekä koko Craftsman Truck Seriesin kauden lukuun ottamatta kahta FOX:n välittämää kilpailua.

Websivustot

On olemassa monia urheilua käsitteleviä verkkosivustoja. Useimmilla kolmen suuren sarjan kuljettajilla on omat verkkosivustonsa, kuten Elliott Sadlerilla. On myös huhusivustoja, kuten Jayski’s Silly Season Site, ja uutispohjaisia sivustoja, kuten thatsracin.com Charlotte Observer -sanomalehdestä. racingone.com

Audiolähetykset

Audiolähetykset kaikista Cup Series-, Xfinity Series- ja Camping World Truck Series -sarjojen osakilpailuista ovat saatavilla Yhdysvalloissa sekä satelliittiradiossa että tavallisessa yleisradiolähetyksessä AM- ja FM-taajuuksilla. XM Radiolla on tällä hetkellä yksinoikeus kaikkien NASCAR-kilpailujen satelliittiradiolähetyksiin kauden 2006 loppuun asti. NASCAR myönsi 23. helmikuuta 2005 satelliittiradiosopimuksen XM Radion pääkilpailijalle Sirius Satellite Radiolle satelliittiradion yksinoikeuksista kilpailukaudeksi 2007-2011 107 miljoonan dollarin korvausta vastaan. Motor Racing Network (MRN), joka on International Speedway Corporationin (ISC) tytäryhtiö, omistaa radiolähetysoikeudet 25 Nextel Cupin osakilpailuun, kaikkiin rekkakilpailuihin ja 26 Busch Seriesin osakilpailuun sekä Budweiser Shootoutiin, Gatorade Dueliin ja Nextel All-Star Challengeen. Performance Racing Network, joka on Speedway Motorsports, Inc:n tytäryhtiö, lähettää kymmenen Cup-kilpailua ja yhdeksän Busch-kilpailua. Indianapolis Motor Speedwayn verkko välittää Allstate 400 -kilpailun The Brickyardilla yhteistyössä PRN:n kanssa. Kaikki lähetykset ovat katsottavissa (maksua vastaan) myös verkon kautta osoitteessa NASCAR.com.

Kansainväliset lähetykset

NASCAR:ia katsellaan suurimmassa osassa maailmaa huomattavasti vähemmän kuin Formula 1:tä. Kanadassa NASCAR-kilpailut ovat katsottavissa Rogers Sportsnetin tai TSN:n kautta FOX:n, NBC:n tai Speed Channelin lisäksi, jotka ovat katsottavissa Kanadassa ja Meksikossa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa televisiolähetyksiä on saatavilla North American Sports Networkin (NASN), melko pienen satelliittitilauskanavan, sekä Motors TV:n kautta. Uudessa-Seelannissa Nextel Cupin kilpailut näytetään Sky Sport -kanavalla. Fox Sports Australia televisioi kilpailut Australiassa.

Videopelit

Pääartikkeli: NASCAR-videopelit

NASCAR Racing 2003 Season by Papyrus Design Group on monien mielestä paras simulaatio lajista PC:lle, jopa 19 vuotta julkaisunsa jälkeen.

NASCAR on kehittänyt yhteistyössä Electronic Artsin kanssa useita myydyimpiä videopelejä, jotka simuloivat NASCAR-ajoja. Nykyinen peli on nimeltään NASCAR Heat 5.

Seuraavat televisio-ohjelmat

• NASCAR Drivers: 360: FX Networksin reality-sarja, joka seuraa useiden Nextel Cup -kuljettajien elämää radan ulkopuolella.
• NASCAR Gold: CNBC:n raportti, joka esitettiin ensimmäisen kerran 11.7.2005 ja jonka juonsi Dylan Ratigan; ohjelma keskittyi NASCARin liiketoimintaan, erityisesti suuryritysten mainontaan
• Inside Nextel Cup: SPEED-kanavan viikoittainen ohjelma, jossa kerrataan edellinen kilpailu kuljettajien kommentoimana.
• NASCAR RaceDay ja Trackside: SPEED-kanavalla viikoittain esitettävät ohjelmat, jotka ennakoivat tulevaa kilpailua
• NASCAR Victory Lane: Viikoittainen ohjelma, jossa kerrataan jokainen kilpailu SPEED-kanavalla
• NBS 24/7: Viikoittainen ohjelma SPEED-kanavalla, joka keskittyy Busch Seriesin kuljettajiin
• NASCAR Nation: (Peruttu) Viikoittainen ohjelma SPEED-kanavalla, joka dokumentoi kuljettajien elämää radan ulkopuolella, esimerkiksi yhteisöpalvelutapahtuma, johon kuljettaja osallistui.

Kritiikki

Autoilu urheiluna

Mitä tahansa autourheilua kutsutaan laajasti ”moottoriurheiluksi”, ja siitä uutisoidaan yleisesti muiden urheilu-uutisten yhteydessä. Jotkut kriitikot kuitenkin väittävät, että autourheilua ei pitäisi pitää urheiluna, koska kilpailun ydin on koneen eikä ihmiskehon hallinta. Tämä ei silti käännä suurinta osaa ihmisistä pois sen houkuttelevasta katselusta ja nauttimisesta, ja joka tapauksessa kritiikki pätee mihin tahansa autourheilun muotoon, eikä se koske yksinomaan NASCAR:ia.

Urheilullisesta näkökulmasta katsottuna autokilpailut ovat fyysisesti erittäin vaativaa toimintaa, sillä ne vaativat kestävyyttä ja keskittymiskykyä, kun ajetaan lähes 200 mph:n (322 km/h) nopeuksilla. Kuljettajien on kestettävä auton sisällä yli 150 celsiusasteen lämpötiloja yli 3 tuntia kerrallaan. Varikkohenkilökunta altistuu monille vaaroille, kuten tulelle, roskille ja nopeasti liikkuville autoille. Sekä kuljettajat että varikkomiehistöt harjoittelevat säännöllisesti kilpailujen välillä pysyäkseen huippukunnossa.

Fanien väestörakenne

Joskus luullaan, että useimmat NASCAR-fanit ovat punaniskoja. NASCARin mukaan noin 10 % NASCAR-faneista on afroamerikkalaisia, mikä on hieman pienempi osuus mustista kuin väestössä yleensä. Tämä on verrattavissa NFL:ään, jossa mustat NFL-fanit edustavat noin 11,7 prosenttia koko NFL-kannattajakunnasta. Afroamerikkalaisten NASCAR-fanien osuus on kasvanut 86 prosenttia vuodesta 1999. NASCAR on myös yrittänyt saada enemmän afroamerikkalaisia faneja katsomoihin ja kuljettajia kisoihin. Noin 40 prosenttia faneista on naisia, ja heidän määränsä on kasvussa. Noin 75 prosenttia on käynyt korkeakoulun, ja yli 25 prosenttia omistaa oman kodin. Noin 36 prosenttia NASCAR-faneista ansaitsee yli 50 000 dollaria vuodessa. NASCAR-fanit jakautuvat tasaisesti eri puolille maata. Esimerkiksi 20 prosenttia NASCAR-faneista asuu Yhdysvaltojen koillisosassa, mikä vastaa yleistä väestöä – 20 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä asuu koillisosassa. Vaikka suurin osa NASCAR-faneista asuu Yhdysvaltojen eteläosissa, vain 38 prosenttia NASCAR-faneista asuu etelässä. Tämäkin on linjassa yleisen väestön kanssa – 35 % väestöstä asuu etelässä.

Vaikeus verrattuna muihin moottoriurheilumuotoihin

Yksi yleisimmistä NASCARia kohtaan esitetyistä kritiikeistä on se, että melkein kaikki radat ovat soikeita (tavallisesti kolmiovaaliratoja), mikä on saanut eräät urheilutoimittajat pilkkaamaan NASCAR:ia ”vasemmalle kääntyviksi takseiksi, jotka kulkevat 500 mailia”.”Template:Citation needed NASCARin katsotaan joskus vaativan vähemmän ajotaitoa kuin F1-radan monimutkaiset mutkat. NASCARissa itsessään on kaksi maantieajorataa kummassakin sen kahdessa ylimmässä sarjassa, mutta jotkut kuljettajat jäävät pois ja antavat maantieajoasiantuntijoiden korvata heidät. NASCARin kannattajat vastustavat, että NASCAR ei ole ainoa kilpaurheiluliiga, joka ajaa suuren määrän kilpailuja ”yksinkertaisilla” ovaaliradoilla; myös Indy Racing League ajaa monia ovaaliratakilpailuja.

Toisin kuin muissa kilpaurheilulajeissa, NASCAR NEXTEL Cup -kuljettajien on kestettävä 38 kilpailun aikataulu 41 viikon aikana monilla erilaisilla radoilla, joilla kullakin on oltava erilaiset asetukset ja strategiat. Tiimeillä on yleensä vain noin viisi päivää aikaa valmistautua ennen kuin ne saapuvat mille tahansa radalle. Aikataulu on yksi moottoriurheilun vaativimmista, ja se on saanut jotkut kuljettajat, kuten Rusty Wallacen, lopettamaan, koska he eivät ole halunneet sitoutua näin uuvuttavaan kauteen.

On myös huomattavaa, että monet kuljettajat, jotka saavuttivat suhteellista menestystä maantieajossa, kuten Scott Pruett ja Christian Fittipaldi, eivät ole onnistuneet toistamaan tätä menestystä NASCARissa.

Teknologia

Kriitikot huomauttavat myös, että 1950-luvun teknologia, kuten kaasuttimet, valurautaiset työntötankomoottorilohkot ja lyijyllinen kilpa-ajopolttoaine (NASCARin on määrä siirtyä lyijyttömään vuonna 2008), ei muistuta juurikaan nykyajan katuajoneuvoja. Nykyaikaisilla NASCAR-ajoneuvoilla on hyvin vähän samoja ominaisuuksia kuin kaupallisilla malleilla, joihin ne liitetään; esimerkiksi Chevrolet Monte Carlo -tuotantoauto painaa lähes saman verran kuin NASCAR Chevy Monte Carlo, mutta NASCAR-ajoneuvossa on kahdeksansylinterinen moottori, joka vetää takapyöriä, kun taas tuotantoautossa on etuvetoinen V6-moottori (lisävarusteena voi olla V8-moottori). Kannattajat huomauttavat, että tämä on nykyaikainen tila: kun NASCAR aloitti toimintansa 50 vuotta sitten, kilpa-autot muistuttivat pitkälti tuotantoajoneuvoja, mutta nykyaikaisen kilpaurheilun turvallisuus- ja suorituskykyvaatimukset ovat vaatineet räätälöityjä kilpa-autoja. Kannattajat huomauttavat myös, että tiukat varustesäännöt painottavat vähemmän teknisen edun saavuttamista ja siten enemmän yksittäisen kuljettajan taitoja, joiden uskotaan yleisesti olevan NASCARin keskeinen myyntivaltti.

Yritysrakenne ja päätöksentekopolitiikka

NASCARin yritysrakennetta on myös kritisoitu. Siitä lähtien, kun William France Sr. perusti NASCARin vuonna 1947, koko NASCAR-organisaatio on ollut Ranskan perheen enemmistöomistuksessa, mikä on varmistanut sen, että perhe hallitsee enemmistöä urheilun tuottamista ylivoimaisista tuloista (verrattuna muihin urheilulajeihin, joissa omistajat ja pelaajat jakavat tulot lähes tasan). NASCARia on myös kritisoitu sen haluttomuudesta edistää joitakin turvallisuusnäkökohtia, joista se joutuisi itse maksamaan (esim. kiertävä turvamiehistö), ja muista väitetysti monopolistisista näkökohdista, kuten myyntituotteista ja kilparatojen omistuksesta. Lisäksi jotkut moottoriurheilun, politiikan ja talouden analyytikot ovat verranneet NASCAR:ia jopa diktatuuriin sen ylivoimaisen vaikutusvallan ja kuljettajien sananvapauden puutteen vuoksi. Esimerkkejä tällaisesta vaikutusvallasta ovat SPEED-kanavan televisio-ohjelman ”Pit Bull” (joka kritisoi usein monia NASCARin järjettömiä päätöksiä ja toimintatapoja ja jonka katsojaluvut olivat vaatimattomat) peruuttaminen, epämääräisen ”NASCARia vahingoittavan” säännön toistuva käyttö ja sääntöjen luominen hetken mielijohteesta, erityisesti kilpailun aikana. NASCAR on myös sakottanut kuljettajia, jotka ovat esittäneet kriittisiä kommentteja tiedotusvälineissä, ja se on jopa vienyt kuljettajilta mestaruuspisteitä (5 kierroksen rangaistuksia on annettu tämän vuoksi kilpailuissa).

Draaman korostaminen

Kriitikot ovat myös syyttäneet NASCAR:ia siitä, että se keskittyy kilpailujen dramaattisempiin seikkoihin varsinaisen kilpa-ajon sijaan; tähän kuuluvat erityisesti kilpailujen aikana tai niiden jälkeen tapahtuvat kolarit ja satunnaiset kuljettajien väliset tappelut. Jotkut ovat myös syyttäneet NASCAR:ia siitä, että se nostaa tarkoituksella keltaisia lippuja pienten ongelmien vuoksi muutamaa kierrosta ennen loppua saadakseen autoja kasaan ja luodakseen jännittävämmän maaliintulon, erityisesti viime aikoina käyttöön otetun ”vihreät-valkoiset-tarkistajat” -säännön myötä. Template:Citation needed

Kuljettajien kilpaileminen useissa sarjoissa

NASCAR on jo pitkään sallinut kuljettajien kilpailla niin monissa sarjoissa ja tapahtumissa kuin he haluavat, ilman suuria rajoituksia. Viime vuosina NEXTEL Cupin huippukuljettajat ovat kuitenkin säännöllisesti kilpailleet ja dominoineet alemman sarjatason Busch-kilpailuissa, mikä on tuonut NEXTEL-kuljettajille lempinimen ”Buschwhackers”. Tilannetta pahentaa näiden kahden sarjan kilpailujen läheisyys: tyypillisessä NASCAR-viikonlopussa lauantaina ajetaan Busch-kilpailu ja sunnuntaina NEXTEL-kilpailu samalla radalla. Jotkut ovat ihmetelleet, miksi NEXTEL-kuljettajat, jotka ovat ”pääsarjassa”, saavat kilpailla ”pikkuliigan” Busch-kilpailuissa niin usein ja onko Busch riittävä kehityssarja. Urheilutoimittaja Bob Margolis totesi, että tämä johtuu paljolti molemmissa sarjoissa käytettävien autojen samankaltaisuudesta (ne ovat enimmäkseen samanlaisia moottoreita lukuun ottamatta) ja siitä, että NEXTEL-kuljettajat haluavat saada mahdollisimman paljon harjoitusaikaa oppiakseen radasta ja auton asetuksista ennen pääkilpailua.

Ympäristövaikutukset

Erään tuoreen arvion mukaan NASCARin polttoaineen kokonaiskulutus on 2 miljoonaa Yhdysvaltain gallonaa (7,57 miljoonaa litraa) bensiiniä yhden kauden aikana. NASCARin käyttämä lyijypohjainen bensiini on myös herättänyt huolta autojen savuille altistuvien henkilöiden (fanit ja kilparatojen lähellä asuvat asukkaat) terveydestä. NASCARin on tarkoitus siirtyä lyijyttömään polttoaineeseen vuonna 2008.

Katso myös

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Luettelo NASCAR-mestareista
• Luettelo NASCAR-kuljettajista
• Luettelo NASCARista kilparadat
• Luettelo nykyisistä NASCAR-kilpailuista
• Luettelo NASCAR-tiimeistä
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com Virallinen NASCAR-sivusto