Jotkut tutkijat ovat esittäneet, että miesten kasvoissa esiintyvät maskuliiniset piirteet, kuten voimakas leuka tai raskas otsa, liittyvät hyvään fyysiseen terveyteen ja voimaan, kun taas feminiiniset piirteet, kuten pieni leuka tai suuret silmät, liittyvät emotionaaliseen lämpöön ja luotettavuuteen.
Keskustellaan kiivaasti siitä, ovatko nämä oletetut yhteydet kasvojen maskuliinisuuden-feminiinisyyden ja sekä miesten fyysisten ominaisuuksien että persoonallisuuspiirteiden välillä vankkoja. Kuitenkin miesten kasvokuvien maskuliinisoidut versiot (versiot, joissa miehen sukupuolelle tyypilliset piirteet ovat liioiteltuja) koetaan ainakin luotettavasti fyysisesti vahvemman ja komeamman näköisiksi kuin feminisoidut versiot. Vastaavasti feminisoidut versiot miehen kasvokuvista (versiot, joissa miehen sukupuolityypillisiä piirteitä on vähennetty) koetaan luotettavasti luotettavamman ja yhteistyökykyisemmän näköisiksi kuin maskuliinisoidut versiot.
Heteronaisten naisten arvioidessa miesten soveltuvuutta kumppaneiksi he ovat siis mahdollisesti kiehtovan kompromissin edessä. Toisaalta he voisivat valita maskuliinisen näköisen, vahvan ja terveen kumppanin. Toisaalta he voisivat valita naispuolisen, huolehtivan ja jakavan (eli prososiaalisen) kumppanin. Noin viime vuosikymmenen aikana monissa tutkimuksissa on selvitetty, miten ympäristötekijät voivat vaikuttaa siihen, miten naiset ratkaisevat tämän kompromissin, mikä mahdollisesti johtaa kulttuurieroihin naisten mieltymyksissä maskuliinisiin miehiin.
: Transat
Ian Penton-Voak ja kollegat (2004) tekivät yhden ensimmäisistä tätä asiaa tarkastelevista tutkimuksista, jossa he vertasivat Isossa-Britanniassa asuvien naisten ja Jamaikan maaseudulla asuvien naisten kasvojen maskuliinisuusmieltymyksiä. He havaitsivat, että jamaikalaisilla naisilla oli voimakkaampia mieltymyksiä maskuliinisiin miehiin kuin brittiläisillä naisilla. Selitykseksi tälle kulttuurierolle maskuliinisuusmieltymyksissä he totesivat, että riski sairastua vakavaan sairauteen oli suurempi Jamaikan maaseudulla kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja että pitkäaikaiset parisuhteet miesten ja naisten välillä olivat harvinaisempia Jamaikan maaseudulla kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa. He arvelivat, että nämä kaksi tekijää saattaisivat aiheuttaa sen, että jamaikalaisnaiset painottavat enemmän maskuliinisten miesten voimaa ja terveyttä ja vähemmän feminiinisten miesten prososiaalisuutta kuin brittiläiset naiset.
Tämän tutkimussuuntauksen mukaisesti Lisa DeBruine ja kollegat (2010) testasivat, oliko naisilla, jotka asuvat sellaisissa maissa, joissa ihmiset kuolevat todennäköisemmin tartuntatautien vuoksi, vahvemmat mieltymykset maskuliinisen näköisiä miehiä kohtaan. He löysivät jonkin verran todisteita tämän hypoteesin tueksi verkkotutkimuksesta, johon osallistui yli 4500 naista 30 maassa. Rob Brooksin ja kollegoiden (2010) tekemä vaihtoehtoinen analyysi heidän julkisesti saatavilla olevista tiedoistaan kuitenkin osoitti, että väkivallan uhka (jota osoittavat henkirikosten ja väkivaltarikosten määrä tai tuloerot) ennusti paremmin naisten mieltymystä maskuliinisiin miehiin. He arvelivat, että maissa, joissa väkivallan uhka on suurempi, naiset saattavat suosia voimakkaammin maskuliinisia miehiä, koska maskuliiniset miehet tarjoavat kumppanilleen enemmän fyysistä suojaa ja pystyvät paremmin kilpailemaan aggressiivisesti resursseista.
Siinä pitkälle, niin sekavaa … ja tästä eteenpäin juoni vain tiivistyy. Isabel Scottin ja kollegoiden (2014) myöhemmässä tutkimuksessa ei löytynyt juurikaan todisteita siitä, että väkivallan uhka tai sairastumisriski olisi yhteydessä naisten maskuliinisuusmieltymyksiin. Sen sijaan he havaitsivat, että nykyaikaisemmissa, teollistuneissa maissa asuvat naiset suosivat voimakkaammin maskuliinisia miehiä. He ehdottivat, että tämä tuloskuvio osoitti, että maskuliinisuusmieltymykset olivat evolutiivisesti uusia ja yksinkertaisesti seurausta siitä, että teollistuneempien maiden naiset kohtaavat paljon enemmän kasvoja jokapäiväisessä elämässään kuin vähemmän teollistuneissa yhteiskunnissa elävät naiset.
Ulla Marcinkowskan ja kollegoiden (2019) uusimmassa tutkimuksessa todettiin, että naiset maissa, joissa jälkeläisten eloonjäämisaste on korkeampi ja joissa on paremmat taloudelliset olosuhteet, suosivat maskuliinisempina pidettyjä miehiä. Sitä vastoin he eivät löytäneet todisteita siitä, että väkivallan uhka olisi ennustanut naisten maskuliinisuusmieltymyksiä.
Mitä ihmettä näissä tuloksissa oikein on? Jotkin tulokset viittaavat siihen, että naisten maskuliinisuusmieltymykset ovat vahvempia maissa, joissa sairaudet ovat yleisempiä, toiset maissa, joissa sairaudet ovat harvinaisempia, toiset maissa, joissa väkivalta on yleisempää, ja toiset maissa, joissa taloudelliset olosuhteet ovat suotuisammat. On mahdollista, että varakkaampien, teollistuneempien maiden naiset ovat vähemmän kiinnostuneita huolehtivasta, jakavasta kumppanista. Marcinkowska ja kollegat havaitsivat nimittäin, että maskuliinisuusmieltymykset olivat vahvempia maissa, joissa naiset olivat avoimempia lyhytaikaisille suhteille – samanlainen väite kuin Penton-Voak ja kollegat esittivät 15 vuotta aiemmin!
Tutkimusten epäyhtenäiset, usein sekavat tulokset korostavat niitä sudenkuoppia, jotka ovat luontaisia käytettäessä korrelaatiomalleja niiden hyvin toisiinsa liittyvien tekijöiden tutkimiseen, jotka saattavat olla parisuhde-esiintymisten kulttuurierojen taustalla. Kokeelliset menetelmät, joissa ympäristötekijöiden, kuten väkivallan ja sairauksien, vihjeitä voidaan systemaattisesti vaihdella, ovat selvästi ratkaisu tähän ongelmaan, eikö niin? Vaikka niin voisi luulla, kaksi koetta, joissa yritettiin tehdä juuri näin, tuottivat myös vastakkaisia tuloksia. Yhdessä kokeessa havaittiin, että tartuntatautien lähteitä kuvaavien kuvien katsominen lisäsi maskuliinisuusmieltymyksiä, mutta toisessa kokeessa tätä vaikutusta ei saatu toistettua.