Nahko Bearin laulunkirjoittamista voisi kuvata monella tavalla, mutta yksi tapa ajatella sitä on tarinankerronta itsensä löytämisen ja yhteisöllisen parantumisen tavoitteluna.

Ovatpa hänen sävellyksensä pelkistettyjä ja akustisella kitaralla esitettyjä tai Medicine for the People -yhtyeen seurassa – torvilla, viululla, täydellä bändillä – esitettyjä, ne ovat tyypillisesti läpitunkevia hengellisyyden tunteesta.

Tyylillisesti Nahkon sävellyksissä on levottomuutta, herkkyyttä, joka on kertynyt hänen matkoistaan, kun hän lähti kotoa 17-vuotiaana, muutti Alaskaan, sitten Havaijille, oli tien päällä lukemassa Kerouacia ja kuuntelemassa Dylania, mutta ehkä myös identiteetin etsinnästä.

Nahkon laulunkirjoittaminen kyseenalaistaa hänen itsetuntemustaan ja tutkii hänen sukujuuriaan kuudennen sukupolven apassina, joka on syntynyt puertoricolaiselle/alkuperäisamerikkalaiselle äidille ja filippiiniläiselle isälle ja jonka valkoinen, kristitty perhe adoptoi ja kasvatti Oregonissa. Jälleen kerran kaikki palautuu ajatukseen löytämisestä, parantumisesta, tarinoista, joita kerromme ja joita meille kerrotaan.

Yksi ensimmäisistä asioista, joita Nahko teki muutettuaan takaisin Oregoniin, oli rakentaa hikiluola omalle maalleen. Nahkon ja Medicine for the Peoplen uusin albumi Take Your Power Back pohjautuu hänen kokemuksiinsa hikiluolassa, valaistumisen löytämiseen intiaanien seremonian kuumuudessa ja pimeydessä.

”Koko albumi on täynnä viittauksia seremonioihin”, Nahko sanoo. ”Näissä kappaleissa on paljon mytologiaa, paljon hengellistä tarinankerrontaa. kuvaa parhaiten Pohjois-Amerikan intiaanien perinteistä rukouskäytäntöä. Se on metafora paluusta luontoäidin kohtuun ja kyynelten ja hien uhraamisesta.”

Koko albumi on täynnä viittauksia seremonioihin. Näissä lauluissa on paljon mytologiaa, paljon hengellistä tarinankerrontaa

Sisällä voi rukoilla mitä tahansa, ja rukous löytää tiensä albumille Healing Songin muodossa. Is What it Is (The Coyote Burial) tuli yhdestä tuli näystä, kun taas Bend Like the Willow viittaa eksplisiittisesti hikiluolaan, ja kertosäe tulee heimovanhimman sanoista.

”Se on superhauska kappale, hyvin afrobeat-mainen”, Nahko sanoo. ”Ja siinä on afro-karibialaisia kitaraleikkejä. Sitä me rakastamme soittaa.”

Mutta ennen hikiluolaa, ennen Medicine for the Peoplea, ennen kuin hän taittoi afrobeatia, folkia, poppia ja mitä tahansa elämänmyönteiseksi soundiksi, ennen Havaijia, Alaskaa, matkustelua akustisen soittimensa ja muistiinpanovälineensä kanssa, oli piano.

Ja siitä Nahkon tarina alkaa…

Et aloittanut kitaralla. Mistä musiikillinen matkasi alkoi?

”Aloitin pianonsoiton kuusivuotiaana ja se oli aika työlästä. Sen piti olla hauskaa, sitten otat oppitunteja ja siitä tulee kuin koulutyö. Vanhempani halusivat todella, että soitan klassista musiikkia. Halusin oikeasti soittaa kaikenlaista musiikkia, mutta minun oli vain päästävä klassisen musiikin pariin.”

”Kun olin 11- tai 12-vuotias, siitä tuli aika vakavaa, soitin pianoa kaksi, kolme tuntia päivässä. Vasta 14-vuotiaana sain kitaran yhdeltä naapurikaveriltani. Se oli yksi hänen vanhoista sähkökitaroistaan, iso f-reikäinen jazz-sähkökitara. En muista merkkiä, mutta se taisi olla vanha japanilainen kitara.

”Ja sitten eräs toinen kaverini oli antanut minulle pienen Marshall mini-stackin. Äitini kauhistukseksi!”

Kaikenlaista kotiin tuotavista tavaroista…

”Täytyy muistaa, että perheeni oli aika konservatiivinen, emmekä saaneet kuunnella maallista musiikkia, kaikki oli tosi lempeää. Jopa sen, mitä sain soittaa pianolla, oli tarkoitus olla perinteistä klassista musiikkia tai sellaisia kirkon virsiä, ja kotiopetuksessa ollessani tein kaikkeni yrittäessäni irrottautua kaikesta, mitä minun käskettiin tehdä!

Tiesin e-mollia, koska se on kahden sormen, helpoin sointu, jonka pystyin keksimään, ja muistan vain soittaneeni e-mollia hullun lailla ja ajatelleeni, että se kuulosti niin siistiltä!”

”Jos yrität siis pitää lasta klassisen musiikin parissa, hän haluaa soittaa rock ’n’ rollia. ”

”

Onko tällä planeetalla toista soitinta, jonka suosio on niin paljon murrosiän alkamisen ansiota?

”Hmm-hmm, nimenomaan se, että pystyy löytämään sen yhden asian, joka on kapinallinen. Muistan kun istuin äitini eteisessä Marshall mini-stack kytkettynä ensimmäistä kertaa ja laitoin sen päälle, laitoin 1/4” sisään. Tiesin yhden soinnun.

Tiesin e-mollin, koska se on kahden sormen sointu, helpoin sointu, jonka pystyin keksimään, ja muistan vain soittaneeni e-mollia kuin hullu ja ajatelleeni, että se kuulosti niin siistiltä! Neljän soinnun oppimiseen ei mennyt kauaa, ja muistan opetelleeni ne erään ystäväni luona.”

Ja kyse oli siis kitaran sovittamisesta pianoharjoitusten yhteyteen?

”Äitini sieti kitaraa. En osannut soittaa sitä enempää kuin pianoa. Tietysti minun piti soittaa pianoa kaksi tuntia päivässä. Aloitin vain omalla vapaa-ajallani. Marshall-pinoon taisi liittää kuulokkeet.”

”Se on mielenkiintoista, sillä kävin juuri äskettäin läpi kovalevyäni ja löysin videon siitä, kun esiinnyin ensimmäistä kertaa avoimessa mikrofonissa tuon kitaran kanssa. Se oli tässä pienessä maaseutukaupungissa. Olin juuri saanut ajokortin, tai ehkä ajoluvan.

”En saanut mennä, mutta ajoin itseni ja ystäväni kyytiin ja soitin ensimmäisen kirjoittamani kappaleen – ja minulla on se nauhalla. Se on niin hauskaa.”

Kävit aikaisin matkoilla. Mikä vaikutus sillä oli musiikkiisi?

”Kun lopetin lukion 17-vuotiaana, muutin Alaskaan. Sain töitä musiikillisena johtajana eräässä illallisteatterissa – Alaskan keskellä ei-mitään he tekivät teatteriesitystä turisteille eräässä lomakohteessa, ja he tarvitsivat pianistia.”

Olin kuunnellut paljon oldies-musiikkia varttuessani ja olin juuri alkanut kuunnella valtavirtamusiikkia, koska se ei tietenkään ollut sallittua kotonani.”

”Se oli ensimmäinen kerta, kun olin koskaan lähtenyt pois kotoa. En ollut koskaan käynyt missään muualla kuin Oregonissa. Toin mukanani akustisen kitaran, jonka olin ostanut. Sen sijaan, että olisin asunut tämän teatteriryhmän näyttelijöiden kanssa, päädyin asumaan huoltomiesten ja matalapalkkatöissä työskentelevien ihmisten kanssa – koska he olivat kaikki minun ikäisiäni.

”Olin 18-vuotias, ja muut nuoret olivat kaikki kausityöntekijöitä, jotka olivat tulleet näihin lomakohteisiin. Muistan, että ensimmäisenä päivänä kun tulin sinne, nämä lapset soittivat kitaroitaan kuistillaan. Tulin paikalle ja eräs ystäväni – joka on edelleen ystäväni, yksi vanhimmista ystävistäni – soitti kuistilla Simon & Garfunkelia.

”Sanoin: ’Tunnen tuon bändin. Isäni kuuntelee tuota bändiä.’ Minusta se oli siistiä. Hän lopulta esitteli minulle paljon musiikkia seuraavien parin vuoden aikana, joka todella katapultoi lauluntekotyyliäni. Olin kuunnellut paljon oldies-musiikkia varttuessani ja olin juuri alkanut kuunnella valtavirtamusiikkia, koska se ei tietenkään ollut sallittua kotona.”

Sen on täytynyt olla kuin valon syttyminen päähäsi.

”Kun murtauduin maailmalle, tapasin muusikoita, jotka esittelivät minulle bändejä, kuten Broken Social Scene, Arcade Fire, Wolf Parade, Bright Eyes…”. Talking Heads. Niin paljon musiikkia, josta en ollut kuullut aiemmin – Sufjan Stevens! Ja se todella inspiroi minua.

”Kirjoitin tuona kesänä paljon kappaleita tuolla akustisella kitaralla, ja jatkoin musiikin kirjoittamista seuraavien parin vuoden aikana ja päädyin Havaijille, kun olin 20-vuotias, ja jatkoin vain matkaani. Se on pitkä tarina, mutta se on vain pieni pala siitä. ”

Yleensä olemme täysin kouluttamattomia tehdessämme näitä löytöjä, mutta kun olet hankkinut musiikillisen sanavarastosi pianoharjoittelun kautta, sen on täytynyt todella vahvistaa sitä inspiraation tunnetta.”

Yksi uusi sointu muuttaisi kaiken. Yksi uusi sointu merkitsisi lukemattomia uusia siirtymiä kappaleissa

”Joo, ehdottomasti. Olen täysin samaa mieltä. Se klassinen musiikki ja se ensikoululämpötila siitä, mistä musiikissa on kyse ja miltä se tuntuu, miltä tuntuu lukea nuotteja silmämääräisesti, miltä tuntuu kuunnella korvalla… Pystyin lukemaan nuotteja silmämääräisesti pianolla ja pystyin lukemaan ja kuulemaan ne, pystyin lukemaan ja kuulemaan nuotin koskettimet.”

”Mutta tunnen itseni silti amatöörikitaristiksi. En pystynyt roikkumaan jamissa, ellen osannut sointuja. En osaa sooloilla sinänsä. Matka kitaran kanssa on kuitenkin loputon, kuten se on pianon ja musiikin kanssa yleensä. Opin aina jotain uutta. Näin suhtauduin siihen kitaraa soittaessani – yksi uusi sointu muuttaisi kaiken. Yksi uusi sointu merkitsisi lukemattomia uusia siirtymiä kappaleissa.”

”Muistan, kun opin virittämään kitarani D-A-D-F#-A-D, ja opin tuon tyylin kuuntelemalla erästä bändiä nimeltä The Tallest Man on Earth, ja kuuntelin häntä paljon pitkän aikaa. Minusta nämä sävelet olivat niin uskomattomia. Ja nuo soinnut!

”Ystäväni oli opettanut minulle neljä sointua soitettavaksi, kun soitat tätä viritystä, ja se muutti kaiken. Kirjoitin heti neljä tai viisi kappaletta, ja sitten viimeisimpänä, tätä albumia varten, joka on tulossa ulos, leikittelin tuolla samalla virityksellä ja ajattelin, että olin kuluttanut sen loppuun , ja tässä tulee erilainen rytmi samankaltaiseen ideaan.”

”Usein ei tarvita muuta kuin erilainen rytmi, erilainen lähestymistapa, ja jotakin, jota kerran pidit vanhanaikaisena, on taas tuoretta.”

”Erilaisten rytmien löytäminen yksinkertaisen sointusävelen sisäpuolelta auttaa löytämään toisenlaisen elementin siihen, miten laulu voi tulla läpi. Albumin viimeisessä kappaleessa Skin in the Game on niin hassua, koska luulin, että olin kuluttanut tämän sointukulun loppuun, ja luulin, että olin kuluttanut tämän virityksen loppuun, mutta en ollut kokeillut erilaista rytmiä.

”Sitten voisin lisätä eri melodian päälle, eikö niin? Nämä kaksi kulkevat käsi kädessä. Se on mielenkiintoista. Sen juuret, mikä aloittaa sinut musiikissa, ja miten se voi muuttaa ja muokata sinua tulevaisuutta varten ja pitää oven auki.”

Osa luovuutta on se, että on tietoinen siitä, että pysyy avoimena uusille ideoille.

Muusikkona olemisen ja esiintyjänä olemisen välillä on valtava ero. Eikä aina saa yhtä ja samaa

”Ja sama pätee siihen, että olen nuorempana tehnyt jonkin verran teatteria. En koskaan ollut teatterissa – olin vain se kaveri takahuoneessa soittamassa pianoa, aivan – mutta luulen, että se ympäristö auttoi minua irrottautumaan introvertista persoonasta ja työntämään minut näyttämölle ja pakottamaan minut ekstrovertiksi, jotta viihdyttäjä minussa voisi irrottautua.”

Monille meistä ajatus näyttämöstä on liian vieras, ja esiintyminen vaatii meitä esittämään osan itsestämme, joka ei ehkä ole luonnostaan lähellä pintaa.

”Voi massiivisesti. Muusikkona olemisen ja esiintyjänä olemisen välillä on valtava ero. Eikä aina saa yhtä ja samaa. Voit katsoa muusikon esittävän musiikkia, mutta kun katsot muusikkoa esiintyjänä ja siinä mielessä viihdyttäjänä, se on hyvin erityyppinen ihminen.”

Onko sinun täytynyt opetella esiintymään?

”Ehdottomasti. Jep, minun piti keksiä se, paljon ja paljon harjoittelua, näyttämöliikkeiden merkkaamista. Rakastan tanssimista, mutta irrottauduin omasta kehostani vasta hiljattain, oli mukavampaa tanssia ilman soitinta tai tanssia kitaran kanssa.”

”On paljon ajateltavaa, sointujen soittamisesta kappaleen laulamiseen. Kun tuntee kappaleen niin hyvin soittamalla bändin kanssa tai yksin, tuntee soittimen, jolla esiintyy, niin hyvin, että tulee niin mukavaksi, kun on kitara päällä tai istuu pianon ääressä ja laulaa kappaleen, niin sitten voi esittää sen.

”Nyt voit päästää irti, se on vain toinen luonto. Sinun ei tarvitse edes miettiä laulua, koska tiedät, että onnistut siinä. Nyt voit esittää sen. Nyt voit korostaa tuota viestiä kehonkielelläsi, tavallasi esittää se yleisölle.”

Luulen, että Alaska todella pudotti minut tähän vagabundin tunteeseen, jossa on vain kitara, muistikirja ja reppu

Koska yrität asuttaa erilaista tunnetta omasta itsestäsi, esiintyminen on vähän niin kuin näyttelemistä

”Joo, ja pysyt tässä autenttisessa viitekehyksessä: ’En yritä tehdä vaikutusta sinuun. En yritä liikaa. Haluan vain kertoa teille tarinan tämän esityksen, tämän laulun ja näiden instrumenttien kautta. Tämä on koko tarina ja näin se menee.”

Oliko se matkustamisen takia, että hakeuduit ensin akustiseen soittoon?

”Kyllä. Ei ollut mitään, mitä voisin oikeastaan ottaa mukaani, mitä tulee pianoon, mutta piano tuntuu aina löytävän minut, mikä on hulvatonta. Olisin reissussa ja esiin putkahtaisi satunnainen piano. Mutta kitara… Luulen, että Alaska todella tiputti minut tähän vagabond-fiilikseen, jossa on vain kitara, muistikirja ja reppu.”

Harmonikan lisäksi akustista soitinta kannettavampaa soitinta on varmasti vähän…

”Se oli välttämätön esine, jota ilman ei voinut elää, koska sitä saattoi aina piipahtaa kirjoittamassa jotain ja ilmaisemassa itseään tien päällä, ja siitä tuli työkaluni, jolla tienasin pari taalaa. Voisin olla bussissa. Voin esiintyä avoimessa mikrofonissa, ja kun GarageBand tuli markkinoille, hyppäsin suoraan tallentamaan tietokoneelle, polttamaan CD-levyjä ja jatkamaan siitä eteenpäin. Se oli aivan uusi taso jakaa tekemisiään. Se oli ehdottomasti helpompaa kitaran kanssa.”

Mitä soitit silloin?

”Luulen, että ensimmäinen akustinen kitarani oli Takamine, yksi niistä 100 dollarin kitaroista, ja hitto, hakkailin sitä paskaa ulos. Mutta sitten äitini osti minulle joululahjaksi – äitini on niin herttainen – Martinin, joka minulla on vieläkin.

”Se on vähän huonokuntoinen, mutta hitto, se on ollut aikansa! Tuo Martin teki paljon töitä useiden vuosien ajan ennen kuin jätin sen eläkkeelle, mutta se on kestänyt aikaa. Nyt vain höpöttelen kitaroista – sopiiko se?”

Tämä on oikea paikka höpötellä kitaroista. Ole hyvä ja jatka… Mitä käytit levyllä?

Tiedättehän, millaista se on, kun kitarasta tulee vain osa sinua? Se on kuin, okei, voin soittaa tällä mitä tahansa. Se on minun lapseni

” Joo, aivan! Akustisissa kappaleissa soitin Taylorilla. Siirryin Martinin soittamisesta Cole Clarkiin muutamaksi vuodeksi, koska yhtiö antoi minulle kitaroita ja pidin niistä todella paljon. Minulla oli kaksi erilaista. Minulla oli toinen, joka oli todella kirkas, ja toinen, jossa bassossa oli paljon syvempi resonanssi, ja rakastin niitä kitaroita.

”Mutta ne ovat tosi isoja. Olen pienikokoinen kaveri, ja sen pitäminen kädessä oli kuin kurkottelisi ja joutuisi soittamaan tätä isoa akustista kitaraa, joten se ei vain sopinut minulle niin hyvin.”

”Olen aina halunnut kokeilla Tayloria. Eräs toinen muusikkoystäväni oli soittanut niitä vuosia, ja ne, jotka hänellä oli, olivat todella pieniä ja niissä oli cutaway, ja niissä oli todella täydellinen, tasapainoinen soundi. Pickup siinä ja sen akustiikka, kun äänitimme sen, kuulosti niin täydelliseltä. Tuntui, että minun täytyy kokeilla sellaista.

”Niinpä hankin sellaisen, ja se on ollut kiertuekitarani parin viime vuoden ajan”. Se on cutaway, mahonkinen yläosa myös – pidän noista mahonkisista yläosista – ja se vain sopii minulle täydellisesti. Tiedätkö, millaista se on, kun kitarasta tulee osa sinua? Tuntuu, että voin soittaa tällä mitä tahansa. Se on minun lapseni.”

Mitä sähkökitaroista?

”Levyllä käyttämäni sähkökitara oli D’Angelico . D’Angelico on niin siisti firma, mahtavaa porukkaa, ja he antoivat tämän kitaran minulle, kun olin New Yorkissa pari vuotta sitten.

”Minulla on ollut aiemmin Guild. Olin soittanut Fendereitä, ja parin viime vuoden aikana olen kokeillut erilaisia kitaroita, erilaisia vahvistimia, erilaisia sävyjä, ja koska soitan pääasiassa rytmiä koko bändin kanssa, halusin todella jotain, joka olisi täyteläinen, joka leikkaisi läpi.”

Nahkon ja Medicine for the Peoplen uusi albumi Take Your Power Back ilmestyy Side One Dummy / Medicine Tribe Recordsin kautta.