Minulla on tunnustus tehtävänä. Kun koko maailma haukkui MissTravel.comin lanseerausta, utelias kisu minussa päätti ottaa riskin, harrastaa omaa tutkimustani ja tehdä omat johtopäätökseni. Eikö niin pitäisi tehdä kaikessa elämässä? Tein profiilin ja olin kiinnostunut tapaamaan jonkun sivuston edustajan henkilökohtaisesti, jotta voisin todella ymmärtää hänen motiivinsa liittymiselle.

Taustani/inspiraationi:

Ne, jotka tuntevat minut henkilökohtaiselta tasoltaan, voivat helposti kuvailla minua ”lasi on puoliksi täynnä” -tyyppiseksi tytöksi. Aina iloinen, positiivinen ja ehkä hieman idealistinen (vaikkakaan en koskaan naiivi, älkää sekoittako näitä kahta), olen peloton, kun on kyse astumisesta ulos omalta mukavuusalueeltani, koska olkaamme rehellisiä – siellä se taika yleensä tapahtuu, kun on kyse itsensä löytämisestä ja kasvusta. Kun asetamme itsemme epäselviin tilanteisiin, meillä on tapana oppia monia arvokkaita elämänoppitunteja.

Viimeaikaisella Chicagon-matkalla joidenkin tyttöystävieni kanssa vapaamielinen ystäväni Allison kertoi minulle, kuinka hän on majoittanut sohvallaan kymmeniä tuntemattomia ihmisiä kuvatessaan dokumenttia CouchSurfing.comista. Aluksi olin järkyttynyt siitä, että hän luotti helposti tuntemattomiin, jotka hän tunsi vain nettiprofiilin perusteella, mutta kuunneltuani hänen perustelunsa hän oli silmissäni täysin oikeassa. Hänen vastauksensa oli jotakuinkin seuraavanlainen: ”Monet ihmiset elävät pelossa ja odottavat ihmisiltä pahinta. Sinun on uskottava maailmankaikkeuden yhteiseen hyvään, niin vedät sitä puoleesi. Itse asiassa jokaisesta ihmisestä eri puolilta maailmaa, joka on yöpynyt kanssamme sohvallani, nolla on ollut negatiivinen kokemus. Olen saanut kymmeniä samanhenkisiä ystäviä ja oppinut aika paljon tähän mennessä.”

Takaisin MissTraveliin… sanottakoon aluksi, että minulla ei ole koskaan elämässäni ollut profiilia millään online ”deittisivustolla”. En myöskään ole ollut ”sokkotreffeillä”. Olen kai aika suojassa nykyaikaisesta deittailusta. Tästä oli tulossa minulle täysin uusi kokemus. Profiiliani tehdessäni varmistin, että kirjoituksissani ja kuvissani ei ollut mitään vihjailevaa. En etsinyt sokeri-isää, satunnaista seksiä tai minkäänlaista arveluttavaa järjestelyä. Halusin vain tavata kanssamatkailijan lounaalla tai kahvilla.

Huolimatta siitä, että pääkuvani ei ollut vähääkään vihjaileva tai ”promiskuusiomainen”, olin järkyttynyt siitä, että sain itse asiassa kymmeniä viestejä ”avokätisiltä” jäseniltäni ja noin 10 ”matkatarjoustajaa” ensimmäisten päivieni aikana, kun olin ollut sivustolla. Miehet eri puolilta maailmaa pyysivät minua matkustamaan heidän kanssaan ylellisiin paikkoihin, kuten Hongkongiin, St. Kittsiin, Havaijille ja Roomaan – vain muutamia mainitakseni.

Ma en vastannut moniin viesteihin, mutta otin yhteyttä erityisesti kahteen jäseneen. Niistä kahdesta, joille vastasin, oli kolmekymppinen australialainen mies, joka ilmoittaa profiilissaan, että hänen vuositulonsa ovat yli miljoona dollaria. Hän oli maininnut minulle vierailevansa New Yorkissa kahden viikon ajan ja oli kiinnostunut tutustumaan minuun brunssilla.

Suostuin – olisimme täpötäydessä julkisessa paikassa, mikä on pahinta, mitä voi tapahtua? Tietenkin kerroin vanhemmilleni ja läheisille ystävilleni, mitä olin tekemässä, ketä olin tapaamassa ja minne olin menossa turvallisuussyistä. Ja tein kaikissa yhteydenotoissani hyvin selväksi, että kyseessä oli brunssi ja vain brunssi tapaaminen.

Tapaaminen

Ennen kuin tapasin ”MrTravelin” lauantaina kello 11 aamulla trendikkäässä Chelsean brunssipaikassa nimeltä CookShop, tapasin läheisen bloggaajakaverini Bonnien, joka sattui myös olemaan NYC:ssä kyseisenä aamuna Westinissä Times Squarella. Kerroin hänelle, mitä olin tekemässä ja kuinka olin todella hermostunut (niin hermostunut, että melkein häivyin), koska en ollut koskaan ennen tavannut ketään nettisivulta. Hän onneksi lepuutti hermojaan ja käski minun teeskennellä olevani Diane Sawyer tekemässä tutkivaa haastattelua. Hän oli oikeassa. Se oli vain brunssi… ja blogikirjoitus.

Kun saavuin CookShopiin, MrTravel odotti siellä ulkona ja meidät saatettiin (paha sana?) heti pöytäämme. Olin itse asiassa iloisesti yllättynyt siitä, kuinka paljon meillä oli yhteistä. Keskustelumme ja naurumme tuntui täysin normaalilta, eikä koskaan ollut kiusallista hiljaisuutta. Se oli fantastinen kokemus. Alun perin odotin brunssin kestävän noin 45 minuuttia, enkä voinut uskoa, että kokonaiset kaksi ja puoli tuntia kului kuin siivillä!

Mistä me sitten puhuimme? Kaikesta matkustelusta (duh), kiinalaisesta lääketieteestä, hämähäkinpuremista, syövästä… ja kaikesta siltä väliltä. Minun oli tietysti pakko kysyä häneltä itsestäänselvyys – miksi hän tarkalleen ottaen liittyi MissTraveliin?

Hän kertoi minulle, että hän liittyi myös ensisijaisesti uteliaisuudesta, koska sivusto sai niin paljon mediahuomiota heti debyyttinsä aikana. Hän suhtautui ennakkoluulottomasti ajatukseen tavata paikallisia ihmisiä matkoillaan. Hän sanoi myös, että on hyvin yksinäistä olla joka viikko uudessa maailmankaupungissa töissä. Hän kuvaili itseään itseoikeutetuksi foodieksi, joka nauttii siitä, että kokeilee joka aterialla eri ravintolaa, mutta ei halua ruokailla yksin. Matkustaminen on hänelle oppimista, eikä ole parempaa tapaa kokea kulttuuria kuin istua alas ja jutella niiden ihmisten kanssa, jotka siinä elävät.

Kysyin häneltä myös, kuinka monta ihmistä hän on tavannut sen jälkeen, kun hän on ollut sivustolla, ja hän sanoi, että olin hänen neljäs brunssitreffiseurueensa.

Brunssin päätyttyä puristimme kättämme ja erosimme. Kuka sanoi, ettei ilmaista lounasta ole olemassakaan?

Tuomio

Missä tahansa elämäntilanteessa vedät puoleesi sitä, mitä projisoit. Sinä hallitset jokaista vuorovaikutusta elämässäsi. Tapasitpa sitten jonkun kadulla, liiketapaamisessa tai jopa MissTravelin kaltaisella sivustolla, on tärkeää olla fiksu ja asettaa rajasi. Rehellisesti sanottuna olen ylpeä itsestäni, kun astuin ulos mukavuusalueeltani – minulla on uutta itseluottamusta (voin ilmeisesti selviytyä nettitreffimaailmassa, LOL) ja positiivinen kokemus, jota voin muistella.

P.S.: Olen ylpeä itsestäni. – jos ajatus vieraan ihmisen kanssa matkustamisesta vielä karmii sinua, tai ehkä olet ihan ”miss independent”, voit aina matkustaa ilmaiseksi suosikkimenetelmälläni – ottamalla parhaan matkaluottokortin, jossa on mahtava kirjautumisbonus.