Viimeisten neljän vuoden aikana Yhdysvaltain maahanmuuttolainsäädäntö ja -politiikka on ollut valokeilassa lukuisilla presidentin julistuksilla, toimeenpanomääräyksillä ja nopeilla poliittisilla muutoksilla sekä säädöksillä, jotka ovat johtaneet pitkäkestoiseen aaltoilevaan vaikutukseen yhdysvaltalaisiin työnantajiin ja sen ulkomaiseen työvoimaan. Nämä muutokset ovat johtaneet lukuisiin haasteisiin oikeudenkäynneissä. Mitä työnantajat ja ulkomaiset työntekijät voivat odottaa uudessa Bidenin hallinnossa tammikuusta 2021 alkaen?

Yksi vuoden 2020 suurimmista haasteista, joita ulkomaisia työntekijöitä sponsoroivat työnantajat ovat kohdanneet, on ollut presidentin julistukset maahanmuuttajien ja muiden kuin maahanmuuttajien viisumikäsittelyn keskeyttämisestä ulkomailla sijaitsevissa Yhdysvaltain konsuliedustustoissa. Presidentin julistukset 10014 ja 10052 ”Suspending entry of Immigrants and Nonimmigrants Who Present Risk to the U.S. Labor Market During the Economic Recovery Following the COVID-19 Outbreak” (COVID-19-epidemiaa seuranneen talouden elpymisen aikana sellaisten maahanmuuttajien ja muiden kuin maahanmuuttajien maahantulon keskeyttäminen, jotka aiheuttavat riskin Yhdysvaltojen työmarkkinoille) johtivat H-1B-, H-2B-, J-1- ja L-viisumikieltoon, joka on voimassa 31. joulukuuta 2020 saakka. Katso blogikirjoituksemme Nonimmigrant and Immigrant Visa Processing Halted by Presidential Proclamation – Effective June 24 for Certain Nonimmigrants. Koska joulukuun 31. päivä lähestyy kovaa vauhtia, jolloin näiden julistusten voimassaolo päättyy, miljoonan dollarin kysymys on, aikooko Trumpin hallinto jatkaa näiden julistusten voimassaoloa vai antaako se niiden yksinkertaisesti raueta. Vedonlyönti on käynnissä, ja se voi mennä kummin päin tahansa, mutta jos presidentti Trump jatkaa julistusten voimassaoloaikaa, meidän on odotettava valitun presidentti Bidenin toimia. Jos julistuksia jatketaan, odotamme, että ne kumotaan sen jälkeen, kun valittu presidentti Biden astuu virkaansa tammikuussa 2021. Näiden julistusten aiheuttamat ruuhkat vievät konsulivirkamiehiltä useita kuukausia aikaa, vaikka ne kumottaisiinkin Bidenin hallinnon alkuvaiheessa. Ennakoivan ulkomaisen työntekijän, joka on varannut viisumiajan tammikuun alussa, ei pidä odottaa, että konsuliedustustojen jatkuvat tapaamisten peruutukset loppuvat henkilöstö- ja ruuhkahaasteiden vuoksi.

Toinen julistus, joka perustuu sekä työnantajan että ulkomaisen matkustajan puolelle, on ollut terveyteen liittyvät matkustusrajoitukset, jotka on annettu presidentin toisen kierroksen julistusten kautta. Katso blogikirjoituksemme ESTA-peruutuksen peruuttamisriskit ja Schengen-matkailua koskeva presidentin julistus.

Kuten edellä olevasta taulukosta käy ilmi, 13. maaliskuuta 2020 alkaen matkustaminen on keskeytetty 13. maaliskuuta 2020 alkaen Euroopan Schengen-alueen maassa fyysisesti oleskelevien ulkomaan kansalaisten osalta 14 vuorokauden ajaksi ennen Yhdysvaltoihin saapumista koskevia maahantuloyrityksiä, joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta. Ulkomaalaiset työntekijät, joiden oli palattava Yhdysvaltoihin, joutuivat tekemään kalliin kiertotien matkustamalla toiseen maahan, jossa ei ollut matkustusrajoituksia ja jossa he oleskelivat 14 päivää, ja hakemaan sen jälkeen maahantuloa Yhdysvaltoihin. Vaihtoehtona on ollut hakea kansallista etua koskevaa poikkeuslupaa (National Interest Exception, NIE) ulkomailla sijaitsevalta Yhdysvaltain suurlähetystöltä tai konsulaatilta tai rajoitetuissa tapauksissa tulli- ja rajavartiolaitokselta (CBP). Katso blogikirjoituksemme State Department Expands National Interest Exceptions for Nonimmigrants Subject to Presidential Proclamation 10052 (Ulkoministeriö laajentaa kansallisen edun mukaisia poikkeuksia presidentin julistuksen 10052 soveltamisalaan kuuluville maahanmuuttajille). Kriteerien täyttäminen on kuitenkin osoittautunut vaikeaksi, mikä on johtanut siihen, että ulkomaalaiset matkustajat joutuvat odottamaan ulkomailla ennalta arvaamattomia aikoja. Näillä terveyteen liittyvillä matkustusrajoitusjulistuksilla ei ole päättymispäivää. Tämä on kuitenkin hankala, eikä ole selvää, mitä seuraavaksi tapahtuu. COVID-19-määrät ovat kasvussa, ja kotiin jäämistä koskevat määräykset ovat tulossa takaisin. Näin ollen on mahdollista, että terveyteen liittyvät matkustusrajoitukset pysyvät voimassa, kunnes COVID-19-rokotteet ovat laajalti yleisön saatavilla. Toisaalta, vaikka presidentti Trumpilla ja tulevalla presidentillä Bidenillä on täysin vastakkaiset näkemykset maahanmuutosta, presidentti Trump voisi kumota tämän julistuksen ennen viraltapanoa ja pakottaa tulevan presidentin Bidenin tekemään vaikean poliittisen ja terveyteen liittyvän päätöksen.

Tiedämme, että tuleva presidentti Biden on ilmaissut aikomuksensa kumota muslimien matkustuskielto ensimmäisten sadan virkapäivänsä aikana.

Maahanmuuttomyönteisen Bidenin hallinnon myötä odotamme monien humanitaarisesta näkökulmasta haitallisten politiikkojen nopeaa peruuttamista, kuten Trumpin hallinnon politiikkaa, jonka mukaan maahanmuuttajalapset erotetaan vanhemmistaan Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla. Muutokset esimerkiksi työperusteisten maahanmuuttajaviisumien määrän lisäämisessä tai STEM-tutkinnon suorittaneiden viivytysten ja byrokraattisten rinkien vähentämisessä riippuvat kongressin yhteistyöstä. Georgian senaattorikilpailu on keskeinen seurattava asia.

Muutosten voimaantulo vie aikaa, mutta työnantajien pitäisi odottaa helpotusta pian.