1800-luvun suuri amerikkalainen filosofi Ralph Waldo Emerson kärsi elämänsä loppuvuosina yhä useammin muistihäiriöistä. Kun asiat unohtuivat, hän valitti ”tuhmaa muistiaan”, kuten hän sitä kutsui. Joskus Emerson unohti eri esineiden nimet. Puhuakseen niistä hän viittasi niihin kiertoteitse. Kun hän ei esimerkiksi keksinyt sanaa ”aura”, hän kutsui sitä ”maata viljeleväksi välineeksi”. Vielä tärkeämpää oli se, että hän ei muistanut sellaisten ihmisten nimiä, jotka olivat hänelle varsin tuttuja. Ystävänsä, runoilija Henry Wadsworth Longfellowin hautajaisissa Emerson kommentoi toiselle henkilölle: ”Tuolla herrasmiehellä on suloinen, kaunis sielu, mutta olen unohtanut hänen nimensä kokonaan.”

Muistin menettäminen on surullinen asia. Se katkaisee meidät menneistä päivistä. Se riisuu pois menneiden kokemusten arvokkaat jäänteet. Se pyyhkii henkilökohtaisen historiamme ja jättää meille selittämättömän tyhjät sivut. Vähän aikaa sitten olin vierailulla erään ihastuttavan vanhemman naisen luona. Ajoittain keskustelumme aikana hän pysähtyi ja – hetken hiljaisuuden jälkeen – totesi: ”Olen unohtanut, mitä aioin sanoa”. Kun näin oli tapahtunut useita kertoja, hän tunnusti: ”On niin nöyryyttävää, kun muisti pettää”. Varmasti on ikävää, hankalaa ja toisinaan noloa olla muistamatta. Silti epäilemättä joillakin ihmisillä muistin pettäminen on suurelta osin väistämätöntä.

Se ei ole aina niin. Joskus olemme muistamattomia, koska laiminlyömme sen, mikä on kulkenut ennen meitä, ja tulemme huomaamattomiksi niitä kohtaan, jotka ovat edeltäneet meitä. Keskitämme kaiken huomiomme vain omaan aikaamme ja paikkaamme. Käyttäydymme ikään kuin vain nykyhetkellä olisi merkitystä ja menneisyys olisi jokin rähjäinen asia, jonka voi huoletta heittää pois ja jättää taakseen kuin kuluneen kenkäparin.

Tässä sitä ollaan, kun muistopäivä on käsillä. Tänä päivänä meitä kehotetaan muistamaan ja kunnioittamaan niitä, jotka ovat kuolleet, niitä, joiden päivät ovat menneet. Meille ei ole yllätys, että monet ihmiset eivät mieti menneisyyttä tänä juhlapäivänä sen enempää kuin muinakaan päivinä. Jatkuvasti kiihtyvän muutoksen aikakaudellamme meillä ei ole tapana katsoa menneisyyteen löytääkseen viisautemme. Pidämme sitä, mitä ”on ollut”, suurelta osin merkityksettömänä sen kannalta, mitä on nyt. Muinaiset eivät ole esikuvamme. Emme juurikaan arvosta perinteitä ja perittyjä tapoja. Niinpä muistopäivän koittaessa ajatuksemme eivät automaattisesti käänny menneisyyteen ja edesmenneisiin. Useimmat ihmiset arvostavat muistopäivää pitkälti siksi, että se on ylimääräinen vapaapäivä.

Tarkoitukseni ei ole puolustaa muistopäivän uudistamista. Tämä juhlapäivä ei ole nimenomaan uskonnollinen. Se on maallinen. Siitä huolimatta se voi palvella sellaisen arvon edistämistä, jota korostetaan kautta koko Raamatun, ja tämä arvo on muistamisen tärkeys. Muistamisen epäonnistuminen ei nimittäin ole vain jotakin, joka aiheuttaa henkilökohtaista haittaa tai sosiaalista häpeää. Se on hengellinen vaara. Muistin pettäminen niissä asioissa, jotka ovat kaikkein merkittävimpiä, johtaa uskon pettämiseen. Unohdus rapauttaa suhteemme perustan Jumalaan.

Nopea läpikäynti raamatullisista asiakirjoista tekee ilmeiseksi sen merkityksen, joka muistamiselle annetaan. Kaikkialla pyhissä kirjoituksissa on viittauksia muistomerkkeihin, muistojuhliin ja rituaalisesti toistettaviin kertomuksiin, jotka kaikki palvelevat Jumalan kansan pyhän muistin vahvistamista. Jumalan suuria pelastustekoja harjoiteltiin ja esitettiin uudelleen eri tavoin, jotta kansa ei unohtaisi, mitä Jumala oli tehnyt heidän hyväkseen.

Vanhan testamentin teksti Joosua 4:1-9 on yksi esimerkki tästä käytännöstä. Tähän tekstiin johtava raamatullinen kertomus kertoo israelilaisten kauan odotetusta pääsystä luvattuun maahan. Neljäkymmentä vuotta kestäneen erämaavaelluksen jälkeen kansa oli vihdoin saavuttanut määränpäänsä. Paisunut Jordanjoki esti heidän tiensä maahan, mutta he eivät pysähtyneet.

Kun liitonarkkia kuljettaneet papit alkoivat asettaa jalkojaan jokeen, vesi lakkasi virtaamasta, ja kansa ylitti joen kuivalla maalla, aivan kuten heidän esi-isänsä olivat tehneet paetessaan egyptiläisiä. Kun kaikki olivat päässeet Jordanin yli, Israelin johtaja Joosua rakennutti yksinkertaisen muistomerkin ihmeellisen tapahtuman muistoksi. Tämä muistutti kansaa siitä, että heidän etenemisensä – itse asiassa koko heidän olemassaolonsa – oli elävän Jumalan käsissä. Mooseksen asettaman pääsiäisjuhlan oli määrä palvella samankaltaista tarkoitusta; sen oli määrä muistuttaa kansaa siitä, että Jumala eikä he itse olivat ne, jotka saivat aikaan heidän vapautumisensa Egyptin orjuudesta.

Kutsu muistamiseen toistuu läpi koko pyhien kirjoitusten jyskyttävästi. Muistakaa, että Jumala kutsui isänne Aabrahamin vanhana ja lupasi hänelle monta lasta. Muistakaa, että olitte orjuudessa vieraassa maassa ja että teidät vapautettiin jumalallisella voimalla. Muistakaa, että Jumala johdatti Israelin suuruuteen, vaikka se oli heikko. Muistakaa Herran käskyt. Psalminkirjoittaja kiteytti sanoman hyvin, kun hän kirjoitti:

”Muistakaa ihmeelliset teot, jotka Jumala on tehnyt Jumalan suuren teon, ja tuomiot, jotka Herra lausuu, oi Aabrahamin jälkeläiset, Jumalan palvelija.” (Ps. 105:5)

Ne, jotka unohtivat menneisyyden, joutuivat kiittämättömyyteen. On epätodennäköistä, että me pärjäämme paremmin. Jos unohdamme perintömme arvon ja siunauksiemme lähteen, meidän on hyvin helppo pitää itsestäänselvyytenä kaikkea sitä, mitä meillä on ja mitä olemme. Meidän on hyvin helppoa alkaa uskoa, että pystymme selviytymään omilla teillämme ilman Jumalaa. Ylpeyden sokeudella alamme hyvin todennäköisesti luottaa omaan viisauteemme ja voimaamme sen sijaan, että luottaisimme Luojamme johdatukseen ja voimaan. Sitten vääränlaisessa itseluottamuksessamme eksymme tieltämme. Tästä syystä on ratkaisevan tärkeää, että muistamme.

Oletan, että jokaisella kulttuurilla ja maalla on muistomerkkinsä. Parhaat muistomerkit nostavat katseemme tämän hetken arkisten asioiden yläpuolelle kiinnittäen huomiomme meitä edeltäneiden korkeimpiin pyrkimyksiin ja saavutuksiin. Kun käymme Lincolnin muistomerkillä tai Washingtonin muistomerkillä, on luonnollista alkaa pohtia näiden esi-isien vaikuttavia tekoja ja korkeita arvoja. Vierailut tällaisissa paikoissa voivat kannustaa meitä omaksumaan jalompia ja ylevämpiä tavoitteita.

Mutta joskus muistomerkit voivat palvella vähemmän kunniallisia tarkoituksia. Sen lisäksi, että muistomerkit herättävät huomiota menneisyyden parhaaseen, niitä voidaan käyttää myös pahimman peittämiseen. Vaikuttava muistomerkki voi antaa arvokkuutta epäilyttävälle yritykselle tai kyseenalaiselle henkilölle menneiltä ajoilta. Tällaiset muistomerkit eivät palvele totuutta, sillä ne kätkevät alleen epämiellyttäviä tosiasioita. Toisinaan muistomerkki itsessään voi olla suurempi kuin henkilö, jota sen on tarkoitus kunnioittaa. Esimerkiksi Michelangelon veistos paavi Julius II:n haudalle on upea luomus, mutta paavi, jolle se oli tarkoitettu kunnianosoitukseksi, oli melkoinen roisto. Emme kuitenkaan halua, että muistomerkit korostavat menneisyyden pimeää puolta, julmuuksia ja petoksia. Haluamme, että muistomerkit pikemminkin lohduttavat ja rauhoittavat meitä kuin varoittavat meitä tai häiritsevät omahyväisyyttämme.

Joskus menneisyyteen palaaminen on keino paeta nykyhetken ongelmia ja huolestuttavia tulevaisuudennäkymiä. Joskus meillä on kiusaus ylistää menneitä päiviä. Me kaikki tunnemme varmaan ihmisiä, jotka tuntuvat jatkuvasti puhuvan siitä, miten hienosti asiat olivat ennen. Elämä oli yksinkertaisempaa, ystävyyssuhteet olivat läheisempiä, motiivit olivat puhtaampia, moraali oli korkeampi ja niin edelleen. Tämä on kultakauden syndrooma. Joillekin ihmisille kultainen aika oli 1920-luku, toisille 1960-luku. Olipa suosikkiaikamme mikä tahansa, ongelma kultaiseen aikakauteen palaamisessa on se, että vääristelemme menneisyyttä ja uskomme, että elämän parhaat päivät ovat jo menneet. Kaikki muu, mikä seuraa, on antikliimaksi. Näin ollen jotkut ihmiset, jotka ovat pettyneitä nykyhetkeen ja ahdistuneita tulevaisuudesta, pyrkivät elämään menneisyydessä. Heidän muistonsa ovat heille erittäin tärkeitä, mutta heillä ei ole toivoa herättäviä muistoja.

Toivoa herättävä muisti ei näet vedä meitä menneisyyteen ja lukitse meitä sinne. Toiveikas muisti ei kerro meille, että elämän parhaat puolet on jo tullut ja mennyt. Pikemminkin se työntää meidät tulevaisuuteen. Kun entisaikojen profeetat kehottivat Jumalan kansaa muistamaan ne teot, jotka Herra oli tehnyt menneisyydessä, se oli valmistautumista tulevaisuuteen. Heitä ei kehotettu muistamaan menneisyyttä sen itsensä vuoksi. Käytäntö ei ollut itsetarkoituksellista ajanvietettä. Pikemminkin heidän tuli muistaa menneisyyden ihmeitä, jotta heidän elämänsä olisi avoin niille vielä suuremmille ihmeille, joita Jumala tekisi heille tulevaisuudessa.

Herran ehtoollinen on toivoa herättävä muisto. Se ei valheellisesti kirkasta menneisyyttä. Kun nautimme leivästä ja maljasta, muistamme Herran murtunutta ruumista ja verta. Kuvat petoksesta, petoksesta ja julmuudesta tyrkyttävät itseään meille. Muistojuhla asettaa meidät vastakkain sen huolestuttavan tosiasian kanssa, että me ihmiset kykenemme liiankin helposti iskemään todellista pyhyyttä ja korkeinta hyvyyttä vastaan ja pitämään sitä demonisena, jos se ei toimi meidän eduksemme. Se ei ole sellainen muisto, jota pidämme rakkaana. Mutta ehtoollinen tekee muutakin. Se muistuttaa meitä Jumalan uhrautuvasta rakkaudesta. Se puhuu meille rakkaudesta, joka ei päästä meitä menemään, vaan joka kurottautuu luoksemme pahuudestamme huolimatta.

Mutta ehtoollisessa näemme vielä enemmän. Näemme myös Jeesuksen Kristuksen lupauksen siitä, että hän tulee takaisin ja että saamme syödä ja juoda uudestaan Herramme kanssa Jumalan valtakunnassa (Mark. 14:25). Herran ehtoollinen osoittaa meidät paitsi menneisyyteen myös kohti luvattua tulevaisuutta. Kristuksen läsnäolo tekee menneisyydestä ja tulevaisuudesta meille elintärkeää nykytodellisuutta. Ateria on muistomerkki, joka vahvistaa toivoa herättävää muistoa.

Muistopäivän kynnyksellä on sopivaa ajatella menneisyyttä ja niitä, jotka ovat poistuneet tästä maailmasta. Mutta meille kristityille tämä ei ole yksinomaan taaksepäin katsomista ja sen muistelemista, mitä on ollut. Uskomme nimittäin, että ihmeellisempiä asioita on vielä tulossa niille uskoville ihmisille, jotka ovat jo kuolleet. Elämme ylösnousemuksen valossa ja uskomme, että kuolema ei ole loppu.

Vuonna 1969 Clarence Jordan kuoli sydänkohtaukseen. Kuten jotkut teistä tietävät, Jordan oli Raamatun Cotton Patch -version kirjoittaja ja Koinonia Farmsin perustaja, joka oli rotujen välinen yhteisö ja innovatiivinen ministeriö Georgian maaseudulla. Hänen työnsä oli kohdannut 50- ja 60-luvuilla alueen monien rasistien raivokasta vastustusta. Itse asiassa, kun Jordan kuoli, paikallisista kuolinsyyntutkijoista ja hautausurakoitsijoista ei ollut juuri apua. Jordan haudattiin yksinkertaiseen setriarkkuun maatilansa rinteeseen. Millard Fuller, Habitat for Humanityn perustaja, toimitti hautajaiset. Heti kun arkku oli laskettu maahan ja hauta täytetty, tapahtui odottamaton asia. Fullerin kaksivuotias tytär astui haudalle ja alkoi laulaa ainoaa laulua, jonka pieni tyttö osasi.

Hyvää syntymäpäivää sinulle, Hyvää syntymäpäivää sinulle,

Hyvää syntymäpäivää, rakas Clarence

Hyvää syntymäpäivää sinulle.

Hyvää syntymäpäivää hautajaisissa? Kuinka outoa ja silti kuinka todella sopivaa. Sillä kun kristitty kuolee, se on eräänlainen syntymäpäivä, koska kuolema ei ole loppu vaan uusi alku. Kun siis ajattelemme kuolleitamme, tehkäämme se toiveikkain mielin, sillä heitä ja meitä muitakin odottaa vielä hämmästyttävä tulevaisuus.