Joe Charboneau oli elämää suurempi vuonna 1980. Cleveland Indiansissa pelaava Charboneau oli Major League Baseballin puheenaihe sekä kentällä että sen ulkopuolella kaudella 1980. Kentällä Charboneau oli ahkera ansaitsemaan vuoden tulokkaan palkinnon. Kentän ulkopuolella hän korjasi murtunutta nenäänsä pihdeillä ja voitti vetoja syömällä kuusi savuketta sytytettynä.

Joe Charboneau baseball-pelaaja

Joe Charboneau oli Minnesota Twinsin kuudennen kierroksen varaus Major League Baseballin tammikuun 1976 draftissa. Hän ei tehnyt sopimusta Twinsin kanssa, minkä jälkeen Philadelphia Phillies valitsi hänet kesäkuun 1976 varaustilaisuuden toisella kierroksella. Charboneau pelasi yliopistopesäpalloa West Valley Collegessa Kaliforniassa.

Charboneau, ja outfielder/designated hitter, teki MLB-debyyttinsä 11. huhtikuuta 1980 Cleveland Indiansin joukkueessa sen jälkeen, kun hänet oli kaupattu Clevelandiin vuonna 1978. Hän teki ensimmäisessä ottelussaan kunnarin pelatessaan California Angelsia vastaan. Charboneau pelasi kyseisellä kaudella Indiansissa 131 ottelua ja teki tulokaskaudellaan melkoisen vaikutuksen.

Lempinimellä ”Super Joe” tai ”Bazooka Joe” tunnettu Charboneau löi ensimmäisellä kaudellaan 23 kunnaria ja avasi pelaajien ja fanien silmät sankarillisuudellaan kentällä. Hän teki myös 87 juoksua ja viimeisteli kauden aikana 76 juoksupistettä. Charboneau päätti kautensa 0,287 lyöntikeskiarvoon ja hänet nimettiin Amerikan liigan vuoden tulokkaaksi.

Bazooka Joen temppuilu kentän ulkopuolella

Mikäli Joe Charboneaulla oli itsellään melkoinen tulokaskausi, hän oli yhtä viihdyttävä myös kentän ulkopuolella. Erittäin sympaattinen Charboneau oli kauden 1980 aikana Clevelandissa niin suuri, että Section 36 -yhtye kirjoitti hänestä kappaleen ”Go Joe Charboneau”. Kappale nousi paikallisen listan sijalle 3.

Kun hän suoriutui hyvin baseball-kentällä, Charboneaulla oli kiire tehdä otsikoita sen ulkopuolella. Charboneau avasi olutpulloja silmäkuopallaan, korjasi murtuneen nenänsä pihdeillä, söi sytytettyjä savukkeita voittaakseen vedon, joi olutta nenänsä kautta, ja tämä on vain pieni otos. Charboneaun legenda-asema kasvoi niin suureksi, että osaa tarinoista kaunisteltiin, vaikka Charboneau sanoikin suurimman osan olevan totta. ”Monet niistä ovat totta, mutta kauden edetessä ja kun kuljimme kaupungista toiseen ja pelasimme eri amerikkalaisen liigan joukkueita vastaan, tuli esiin joitain tarinoita, joista en ollut koskaan kuullutkaan.”

Sillä aikaa, kun Charboneau söi hehkulamppuja ja shottilaseja, värjäsi hiuksensa violetiksi ja veti omat hampaansa ulos, hän suoriutui silti pelikentällä. Hän oli Clevelandin suurin juttu. ”Sovin siihen aikaan hienosti tähän kaupunkiin”, sanoi Charboneau, joka antoi tyttärelleen nimen Dannon, koska piti jogurtista. ”Meillä oli kotipeleissä noin 2 000 ihmistä. He rakastivat minua.”

Charboneaun maine jäi lyhytaikaiseksi

Vuonna 1981 Joe Charboneau pelasi vain 48 ottelua. Sarja loukkaantumisia (jotka eivät liittyneet lamppuun tai tupakansyöntiin) pysäytti hänen kautensa. Vuonna 1981 Charboneau loukkasi selkänsä liukumalla pää edellä. Vuonna 1982 hän esiintyi vain 28 ottelussa ja selkävamma päätti hänen uransa.

Charboneau kävi läpi useita selkäleikkauksia ja yritti paluuta vuonna 1984 Pittsburgh Piratesissa, mutta ei päässyt ison liigan joukkueeseen. Hän pelasi 15 ottelua AAA-tasolla, mutta ei koskaan päässyt Pittsburghiin ja lopetti baseballin.

Haastattelussaan viime kuussa Charboneau muisteli aikaa, jolloin hän oli Indiansissa ja häntä puukotti fani. Hän oli joukkueen hotellin ulkopuolella – peliasussa – ja odotti joukkuetovereidensa kanssa ennen kentälle menoa. Vieras mies lähestyi.

”Hän kysyi minulta, mistä olen kotoisin”, Charboneau sanoi. ”Ja sitten hän puukotti minua.” Poliisin mukaan vatsaan tulleen haavan aiheutti kynäveitsi. ”Itse asiassa tunsin itseni huonommaksi hänen puolestaan”, Charboneau sanoi. ”Joukkuetoverini hyppäsivät hänen kimppuunsa ja pieksivät hänet.”

Lääkärit kertoivat, että hän joutuisi istumaan ja lepäämään jonkin aikaa, jotta haava paranisi, mutta hän tiesi, että hänen oli oltava kentällä yrittäessään päästä joukkueeseen. ”Niinpä minä vain jaksoin ja pelasin”, hän sanoi.

Kerroin hänelle.