Tidal flats, together with intertidal salt marshes and mangrove forests, are important ecosystems. Ne ylläpitävät yleensä suurta villieläinpopulaatiota, ja ne ovat keskeinen elinympäristö, jonka avulla kymmenet miljoonat muuttavat rantalinnut voivat muuttaa pohjoisen pallonpuoliskon pesimäpaikoilta eteläisen pallonpuoliskon pesimättömille alueille. Ne ovat usein elintärkeitä muuttolinnuille sekä tietyille rapu-, nilviäis- ja kalalajeille. Yhdistyneessä kuningaskunnassa mutavyöryt on luokiteltu biologista monimuotoisuutta koskevan toimintasuunnitelman ensisijaiseksi elinympäristöksi.
Mutavyöryjen ylläpito on tärkeää rannikoiden eroosion estämiseksi. Merenpinnan ennustettu nousu, maa-alueiden lunastaminen rakentamista varten, merenkulusta johtuvat ruoppaukset ja kemiallinen pilaantuminen uhkaavat kuitenkin muta-alueita kaikkialla maailmassa. Joissakin osissa maailmaa, kuten Itä- ja Kaakkois-Aasiassa, mutavyöryt on otettu käyttöön vesiviljelyä, maataloutta ja teollista kehitystä varten. Esimerkiksi Itä-Aasiassa sijaitsevan Keltaisenmeren alueella yli 65 prosenttia 1950-luvun alkupuolella olleista muta-alueista oli tuhoutunut 2000-luvun loppuun mennessä. On arvioitu, että jopa 16 prosenttia maailman vuorovesialueista on hävinnyt 1980-luvun puolivälin jälkeen.
Mudflatin sedimenttikerrostumat keskittyvät vuorovesien väliselle vyöhykkeelle, joka koostuu karusta vyöhykkeestä ja soista. Näiden alueiden sisällä on eri suhteissa hiekkaa ja mutaa, jotka muodostavat sedimenttikerrokset. Rannikon sedimenttikerrostumien kasvun voidaan katsoa johtuvan vajoamisnopeudesta sekä laskeutumisnopeudesta (esimerkki: jokien kuljettama liete) ja merenpinnan korkeuden muutoksista.
Karut vyöhykkeet ulottuvat vuorovesivyöhykkeen alimmasta osasta rämealueille. Vuorovesipalkkien välittömästä läheisyydestä alkaen hiekkavaltaiset kerrokset ovat näkyviä, ja ne muuttuvat yhä mutaisemmiksi koko vuorovesikanavissa. Yleisiä kerrostumatyyppejä ovat kerrostunut hiekka, aaltoileva kerrostuma ja lahden muta. Bioturbaatio on vahvasti läsnä myös karuilla vyöhykkeillä.
Suot sisältävät runsaasti ruohovartisia kasveja, kun taas sedimenttikerrokset koostuvat ohuista hiekka- ja mutakerroksista. Mutahalkeamat ovat yleisiä samoin kuin aaltoilevat kerrostumat. Suot ovat myös hiili-/turvekerrostumien syntypaikkoja runsaan hajoavan kasviplanktonin vuoksi.
Suolaumat voidaan erottaa toisistaan siten, että ne sisältävät ohuita kerrostuneita savipitoisen siltin kerroksia. Siltin pääasiallinen lähde on peräisin joista. Kuivunut muta yhdessä tuulieroosion kanssa muodostaa silttidyynejä. Kun tulva, sade tai vuorovesi tulee, kuivunut sedimentti leviää uudelleen.
