Kapok-puu (Ceiba pentandra), jota kutsutaan usein ceibaksi tai silkkipuuvillapuuksi, on kotoisin Neotropiasta. Kapokit on helppo havaita niiden koon ja jättimäisten raajojen (pylväiden) vuoksi. Ne voivat olla jopa 200 jalkaa korkeita ja halkaisijaltaan jopa 10 jalkaa. On helppo olettaa, että nämä korkeat puut ovat ikivanhoja, kun törmäämme niihin, mutta ne ovat usein paljon nuorempia kuin luulemme, sillä ne voivat kasvaa jopa 13 jalkaa korkeammiksi vuodessa. Näillä trooppisilla lehtipuilla on valkoisia ja vaaleanpunaisia kukkia, jotka tuottavat erityistä tuoksua, joka houkuttelee lepakoita pölyttämään. Kapok-puu tuottaa myös ainutlaatuisen ruskean palkoa muistuttavan hedelmän, joka on kätevä sen lisääntymiselle. Palkot ovat täynnä puuvillan kaltaista kuitua, joka sisältää siemenet; nämä palkot voivat kellua vedessä ja vapauttaa siemenet kaukana emopuusta. Kun palot avautuvat, kuitu on tarpeeksi kevyt kellumaan ilmassa ja levittämään siemeniä kauas.
Kapok-puu tarjoaa houkuttelevan ulkonäkönsä lisäksi suojaa monille lajeille latvustossaan, kuoressaan ja jättimäisissä raajoissaan. Myös ihmiset ovat hyötyneet näistä puista vuosisatojen ajan, ja sen uskotaan olleen mayoille pyhä! Sen pitkää ja sileää runkoa käytetään kanoottien ja arkkujen rakentamiseen. Kuitua, joka on puun palkojen sisällä, käytetään moniin tarkoituksiin, kuten kelluvien vaatteiden pehmusteeksi, tyynyiksi ja eristeeksi. Lehtien ja syvemmällä rungossa olevien osien ominaisuuksia on käytetty myös lääketieteellisiin hoitoihin, kuten astman ja munuaisongelmien hoitoon. Vuonna 2006 tehdyssä tutkimuksessa (Rao et al.) todettiin, että kapokista saatu aktiivihiili voi absorboida kadmiumia ja kuparia vesiliuoksista.
Kapok tarjoaa yhteiskunnallemme niin paljon, että olisi loogista päätellä, että sen runsaus saattaa olla vähenemässä kasvavan kysynnän vuoksi. Näin ei kuitenkaan ole. Puu ei ole edes IUCN:n tai muiden suojelujärjestöjen luettelossa. Seuraavan kerran, kun olet trooppisella alueella, pidä silmällä näitä majesteettisia puita!

Blue planet -biomiorganisaatio. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Kuparin ja kadmiumin poistaminen vesiliuoksista Ceiba pentandran rungosta saadulla aktiivihiilellä. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Lähde: Rainforest alliance