Mossmanin kitaroiden tarina on sekä tragedia että voitto. Mossmanit on usein unohdettu 1990-luvun nuorentuneessa kiinnostuksessa akustisia kitaroita kohtaan. Mossmanit tunnetaan parhaiten käsityötaidostaan, korkealaatuisista sävypuista ja yksityiskohtien huomioimisesta ajalta, jolloin suuret valmistajat kiirehtivät vastaamaan akustisten kitaroiden kysyntään. Vaikka monet niistä soittimista, joita volyymivalmistajat valmistivat 70-luvun suurten tuotantomäärien aikana, ovat nykyään keräilijöiden halveksumia, Mossmanin kitarat tuolta ajalta ovat poikkeuksellisia muotoilultaan, materiaaleiltaan ja rakenteeltaan.

Historia
Stuart Mossman aloitti kitaroiden valmistuksen vuonna 1965, ja hänen varhaiset ponnistelunsa keskittyivät kokeiluihin, joissa hän kokeili yläosien jäykistämistä. Hän vietti neljä vuotta rakentaen 40 tai 50 prototyyppiä autotallissaan. Vuosikymmenen loppuun mennessä hän tunsi markkinaraon laadukkaiden käsintehtyjen akustisten kitaroiden markkinoilla ja perusti S. L. Mossman Guitars -yhtiön Winfieldissä, Kansasissa, ja muutti tiloihin Strother’s Fieldissä kaupungin ulkopuolella. Mossman huomasi, mitä suurimmille akustisten kitaroiden valmistajille tapahtui tuohon aikaan: kansanmusiikin buumi oli nostanut akustisten soittimien kysynnän ennätyskorkealle, ja vaikka Gibson, Martin ja Guild lisäsivät tuotantoaan, Tyynenmeren rannikkovaltioista peräisin olevat tuontituotteet alkoivat hyödyntää markkinoiden alempaa tasoa.

Mossman oli huolissaan siitä, että hänen mielestään materiaalit, muotoilu ja käsityötaito perinteisen tasakantisen akustisen kitaran rakentamisessa heikkenivät erityisesti suurten valmistajien keskuudessa, kun ne kiirehtivät vastaamaan suureen kysyntään. Mossmanin kitarat, joissa käytettiin ainoastaan korkealaatuisia puulajeja, omaa tukirakennetta ja vanhan maailman rakennustekniikoita, tulivat sarjatuotantoon vuonna 1970.

”Olimme ensimmäisiä pienistä valmistajista, jotka onnistuivat suurempana yrityksenä”, Stuart Mossman muistelee. ”Teimme hienoja kitaroita, ja olen iloinen, että niin monia niistä soitetaan ja niistä nautitaan yhä.”

Mossmanin alkuaikojen myyntikirjallisuudessa ei erehdytty kertomaan suurten valmistajien laadun laskusta ja laminoidun puun käytöstä:

”Me Mossmanilla olemme inhottavia siitä, mitä tässä maassa tuotettujen tavaroiden laadulle on tapahtunut. Laatu on uhrattu määrälle. Massatuotanto on karannut käsistä. Käsityö on lähes kokonaan hävinnyt yhteiskunnastamme. Tätä iljettävää kauhistusta harjoitetaan tällä hetkellä pahaa aavistamattoman kitaransoittajayleisön kustannuksella suuressa mittakaavassa. Me Mossmanilla pohdimme eräänä päivänä lyhyesti vaneria ja päätimme yksimielisesti, että vaneri on paras saatavilla oleva sementtimuotti. Emme nyt emmekä koskaan alennu vanerirakentamisen tasolle, ja pyydämme anteeksi aikalaisiltamme, jotka ovat alentaneet käsityömme tasoa käyttämällä laminoituja selkämyksiä ja sivuja. Mossman pitää itseään onnellisena poikkeuksena nykyisestä suuntauksesta. Olemme suhteellisen pieniä ja pystymme käyttämään kaiken energiamme laadukkaaseen käsityöhön ja hienojen vanhojen puulajien valintaan. Rakastamme kitaroiden tekemistä ja olemme ylpeitä työstämme.”

Mallivalikoima
Yhtiö erikoistui dreadnought-kokoisten kitaroiden valmistukseen, mikä johtui todennäköisesti Mossmanin taustasta flatpickerinä, ja tarjosi alussa neljä perusmallia. Kaikissa oli Sitka-kuusi latva, Grover Rotomatic -virittimet, 25 3/4 tuuman mittakaavan pituus ja eebenpuu-sormilauta ja -silta, ellei toisin mainita. Varhaisessa luettelossa vuodelta 1972 on seuraavat mallit:

Tennessee Flat Top -mallissa oli mahonkinen selkä ja kyljet, ruusupuinen sormilauta ja silta, piste-insertti ja musta muovisidos rungon ylä- ja takaosassa. Suositeltava vähittäismyyntihinta $350 vuonna 1972.

Flint Hills käytti Itä-Intian ruusupuuta selkänojassa ja kyljissä, valkoisella muovisidoksella ja kalanruotoinsetillä ääniaukon ympärillä, vähittäismyyntihinta $450. Saatavilla oli myös Flint Hills Custom, jossa oli sidottu kaula ja peghead, abalone lumihiutale asennemerkit, abalone inlay ympärillä runko kehä ja soundhole, ja kulta Grovers, $650.

Great Plains oli lähinnä Flint Hills Brasilian ruusupuu selkä ja sivut, ja kalanruoto inlay ympärillä runko kehä, $525. Great Plains Custom tarjosi lisäksi sidotun kaulan ja pegheadin, kultaiset Groversit ja abalone-sidoksen, $725.
Golden Era oli Mossmanin huippumalliston instrumentti, ja siinä oli valikoidut brasilialaiset ruusupuiset selkä- ja kylkipuut, saksalainen kuusen yläosa, abalone-intarsio yläosan ympärillä, kolmiosainen selkä, jossa on abalone-selkäkaistale-intarsio, sidotut kaula-aukko ja päädyt, kultaiset Groversit ja monimutkainen abalone-köynnös-intarsio koko sormilautaosuuden pituudelta. Ehdotettu vähittäismyyntihinta oli 875 dollaria. Golden Era Custom lisäsi kehittyneen Maurerin abalone-intarsian kaulaan ja päätyyn.

Mossman tarjosi erilaisia vaihtoehtoja mihin tahansa malliin, kuten erikoisleveän kaulan ja 12 jousen, ja tarjosi myös mukautettuja intarsioita ja kaiverruksia. Itse asiassa asiakas saattoi tilata uuteen Mossmaniin minkälaisen erikoisvoicingin tahansa (kuvattu luettelossa ”ylitasapainotettu basso, ylitasapainotettu diskantti tai tasapainotettu basso ja diskantti”), ja rakentamisen ja kokoonpanon aikana tehdyllä huolellisella tukien ajelulla voitiin korostaa joko ylä- tai alapäätä.

Kitarat valmistettiin niin, että niihin voitiin ottaa keskikokoisia jousia, ja niissä kaikissa oli sama tunnusomaisen muotoinen kilpikonnanvärinen soittimen suojus. Kaulan mitat ovat 1 11/16″ mutterin kohdalla, ja se on profiililtaan melko ohut, mikä takaa nopean sormikkaan työskentelyn ja helpon poiminnan, mutta siinä on säädettävä truss rod, johon pääsee käsiksi ääniaukon kautta. Mossman käytti radikaalia (tuohon aikaan) pulttikiinnitteistä kaulajärjestelyä, jossa kaulaan oli pultattu ja liimattu mortise-and-tenon-liitos. Kaulalohkossa oleva suojus peittää pulttien päät. Lopulliseen kaulan kokoon ja muotoon päädyttiin, koska kauloja veistänyt tehtaan mies oli banjon soittaja ja hän piti matalamman profiilin kaulojen tuntumasta ja soitettavuudesta!

Vertailu nykyaikaiseen Martinin rakentamaan dreadnought-kitaraan on valaisevaa, koska tämä kitara edustaa standardia, jonka mukaan muita pidetään. Nämä kaksi olivat hintatasoltaan läheisiä kilpailijoita, mutta Mossmanilla oli pieni etu, sillä vertailukelpoisten mallien vähittäismyyntihinta oli keskimäärin noin 10 prosenttia alhaisempi kuin Martinilla. Molemmat valmistivat hienoja kitaroita, joissa käytettiin huippulaadukkaita sävypuita, tarjosivat alkuperäiselle omistajalle elinikäisen takuun ja niitä pidettiin ammattilaistason soittimina. Mutta 70-luvun alkuun mennessä Martin oli kasvattanut tuotantoaan lähes 20 000 soittimeen vuodessa, mikä oli yli 20-kertainen Mossmanin saavuttamaan vauhtiin verrattuna.

Vaikka Martinin tehdas yritti vain vastata tuotteensa kysyntään, Mossman ei koskaan halunnut rakentaa tällaisessa mittakaavassa.

”Tarkastin henkilökohtaisesti jokaisen valmistamamme kitaran ennen lähettämistä”, hän sanoi. ”Kahdeksasta kymmeneen päivässä on niin paljon kuin haluaisimme koskaan valmistaa, koska olisi vaikeaa tarkastaa henkilökohtaisesti enemmän.”

Siltikin vuoteen 1974 mennessä Mossman oli laajentanut tilojaan vastaamaan kasvaneeseen myyntiin ja tuotantoon, joka oli yli kaksinkertaistunut kaikkina edeltävinä vuosina. Myyntikirjallisuudessa tuolta ajalta näkyy samat neljä perusmallia, mutta kaikkia oli jalostettu ja parannettu. Tennessee Flat Top -mallissa oli nyt punainen ja meripihkanvärinen puukuviointi rungon ja ääniaukon ympärillä. Flint Hills -mallissa oli samanlainen ruskean ja valkoisen värinen kehä- ja ääniaukkoinlayeraus, kun taas Flint Hills Custom -mallissa oli abalone-inlayeraus kehällä ja lumihiutale-asemamerkit sormilautaan. Great Plains -mallissa säilyi kalanruotosidonta, kun taas Great Plains Custom -mallissa oli abalone-reunusinlay ja uusi helmiäisviiniköynnös- ja kukkainlay koko sormilautaan. Golden Era jatkoi ja sisälsi suurimman osan poistetun Golden Era Custom -mallin ominaisuuksista. Vuoden 1974 kuvaston takaosassa on koko sivun värillinen juliste Mossman Golden Erasta kaikessa loistossaan.

Palo!
Vuoden 1975 alkupuolella, kun Mossman-yhtiö tuotti lähes 100 kitaraa kuukaudessa, mukaan lukien kuuden tuotantomallin ja tilaustyönä tilattujen soittimien linjan, tapahtui katastrofi.

Viimeistelyalueella syttyi tulipalo, joka tuhosi yhden rakennuksista, joissa sijaitsi valmistustila ja kokoonpanolinja. Kukaan ei kuollut, ja koneiden menetykset olivat vähäiset. Vain muutama kitara menetettiin, mutta yrityksen koko brasilialaisen ruusupuun varasto, joka oli ainoa kyseisessä paikassa varastoitu puuvarasto, tuhoutui.

Tuotanto jatkui, ja tuotantotilojen rakentamiseen ja laajentamiseen käytettiin (ennen tulipaloa laajennusta varten hankittua) 400 000 dollarin Small Business Administration -lainaa. Toivoen, että pahin oli ohi, ja silmällä pitäen työntekijöidensä säilyttämistä ja kitaroidensa kysynnän hyödyntämistä, Mossman teki jakelusopimuksen C.G. Conn -yhtiön kanssa saadakseen kitarat jälleenmyyjille eri puolille maata ja ulkomaille. Mossman oli käyttänyt paljon aikaa myyntiin, ja hän palkkasi ryhmän myyjiä, jotka ottivat tilauksia vastaan ja myivät kitaroita jälleenmyyjille. Uusi järjestely lupasi kuitenkin parantaa huomattavasti valmiiden soittimien toimituksia. Connilla oli sekä jakelukokemusta että jälleenmyyjäverkosto, joka oli jo rakennettu alemman hintaluokan tuontikitaroista, ja se oli valmis työskentelemään korkeammissa hintaluokissa. Näytti siltä, että nämä kaksi voisivat tarjota toisiaan täydentäviä resursseja.

Tuotantoa lisättiin noin 150 soittimeen kuukaudessa ja vakiomallien valikoimaa kasvatettiin seitsemään kuusi- ja kahteen 12-kieliseen malliin, kuten vuoden 1976 tuoteluettelossa kuvattiin. Kaikissa malleissa, paitsi Tennessee Flat Topissa, jonka runko oli mahonkia, käytettiin intialaista ruusupuuta, koska brasilialaisen varasto oli palanut. Vähittäismyyntihintoihin ei sisältynyt kovakuorinen kotelo, joka maksoi 100 dollarin lisämaksun.

Tennessee Flat Top jatkui aiemmin kuvatulla tavalla, mutta siinä oli nyt eebenpuu-sormilauta, -mutteri ja -silta. Vähittäismyynti $625. Kaksitoistakielinen saatavana 695 dollarin vähittäismyyntihintaan.
Flint Hills jatkui aiemmin kuvatulla tavalla. Vähittäismyynti 725 dollaria. Flint Hills Customista luovuttiin.

Great Plains jatkui ja siihen lisättiin kolmiosainen selkä. Vähittäismyynti 860 dollaria. Great Plains Custom jätettiin pois.

Timber Creek oli uusi malli, jossa oli kolmiosainen selkä ja lumihiutalemerkit. Siinä oli erottuva ruskean, mustan ja valkoisen puun upotekuvio. Vähittäiskauppa 1095 dollaria.

Winter Wheat, toinen uusi malli, oli sama kuin aiemmin tarjottu Flint Hills Custom ja siinä oli abalone-intarsia rungon kehällä ja lumihiutale-sormilautamerkit. Vähittäismyynti 1295 dollaria. Winter Wheat tarjottiin myös 12-kielisenä, hintaan 1345 dollaria.

South Wind oli jälleen uusi malli, ja se oli pohjimmiltaan aiemmin tarjottu Great Plains Custom, jossa oli abalone-intarsia rungon ympärillä ja helmiäisviiniköynnös- ja kukka-intarsia sormilautaan. Vähittäismyynti 1595 dollaria.

Golden Era pysyi huippumallina, ja nyt kultaisissa Grovereissa oli napit, joihin oli kaiverrettu tyylitelty ”M”. Pääkannassa oli upotekoristeinen kukkakuvioinen M ja S.L. Mossman -dekkari takapuolella. Vähittäismyynti 2 095 dollaria.

”Conn ”ed
Yhteistyössä Connin kanssa Mossman otti Guitar Playeriin ja muihin kitaralehtiin kokosivuisia värimainoksia, joissa esiteltiin Golden Era -kitaraa ja mainittiin kuvastosta, joka oli saatavana 1 dollarilla. Kuvasto koostui värisalkusta, jossa oli jokaisesta mallista erilliset värilehdet, ja se oli läpivärjätty villien preerioiden ja vanhan lännen herättämässä hengessä.
Tuotantoa kiihdytettiin, ja vuoteen 1977 mennessä Connilla oli 1 200 kitaran varasto jakelua varten kasassa. Niitä säilytettiin varastossa Nevadassa, kun valitettavasti tragedia iski jälleen. Connin käyttämässä varastossa oli minimaalinen lämmön- ja kosteudenhallinta, eikä siellä aiemmin varastoitujen halvempien laminoitujen kitaroiden kanssa ollut ollut ongelmia. Huolellisesti valmistettujen, massiivipuisten Mossman-kitaroiden kohdalla tilanne oli kuitenkin toinen. Kun kitaroita paistettiin päivällä ja jäädytettiin yöllä, pintakäsittelyt tarkistettiin huonosti ja/tai rungot halkeilivat. Yritykselle, joka oli rakentanut maineensa korkean laadun varaan, tämä oli tuhoisa isku.

Mossmanin ja Connin välille syntyi erimielisyyttä vastuusta katastrofista ja vahingonkorvauksista. Conn pidättäytyi maksamasta jo ostettuja soittimia ja kieltäytyi vastaanottamasta jo tilattuja soittimia. Oikeusjuttu lopulta ratkaisi asian, mutta erimielisyyksien aiheuttamat kassavirtaongelmat pakottivat Mossmanin irtisanomaan suurimman osan henkilökunnastaan.

Vuoteen 1979 mennessä yrityksessä oli enää muutama työntekijä, jotka valmistivat pienen määrän soittimia kuukaudessa, ja mallivalikoimaa oli karsittu. Ensin pudotettiin pois Tennessee Flat Top, sitten Winter Wheat ja South Wind, ja kaksitoistakieliset mallit pudotettiin kaikki pois, jolloin vuoden 1979 hinnastossa tarjolle jäivät Flint Hills 795 dollarilla, Great Plains 895 dollarilla, Timber Creek 1150 dollarilla ja Golden Era 1695 dollarilla, kaikki suositushintaisia vähittäismyyntihintoja.

Mossman myi pois myös pari-kolme vuotta vanhoja kitaroita, jotka olivat kuuluneet ryhmään, joka oli vaurioitunut kosmeettisesti Connin välikohtauksessa. Nämä kilpailivat pohjimmiltaan uusien mallien kanssa, ja niitä myytiin huomattavilla säästöillä alkuperäisiin vähittäismyyntihintoihin verrattuna. Mossmanilla ei enää ollut laajamittaisen tuotannon ylläpitämiseen tarvittavaa laajaa vähittäismyyntiä, ja säähän tarkastettujen soittimien myynti toi kaivattua käteistä. Uusia kitaroita valmistettiin tipoittain.

Mossman jatkoi kitaroiden valmistusta tällä tahdilla 1980-luvun alkupuolelle asti, eikä enää koskaan saavuttanut 70-luvun puolivälin tuotantotasoa. Tämä oli vaikeaa aikaa kitarabisnekselle yleensä ja akustisille kitaroille erityisesti, kun muusikot siirtyivät koskettimiin ja syntetisaattoreihin. Mossmanin terveyteen vaikutti se, että hän oli vuosia hengittänyt sahanpurua, lakkahuuruja ja abalone-kuoren palasia.

Hän harkitsi yrityksen myymistä, kun entinen työntekijä nimeltä Scott Baxendale tarjoutui ostamaan yrityksen nimen, varaston ja laitteet. Mossman myi yrityksen Baxendalelle vuonna 1986, mutta ei ennen kuin hän oli rakentanut lopullisesti noin 25 poikkeuksellista kitaraa. Mossman käytti hienoimpia puulajeja, jotka hän oli laittanut syrjään vuosiksi, ja valmisti sarjan erinomaisia kitaroita, ei niinkään jälleenmyyntiä varten vaan siksi, että se oli tilaisuus koota yhteen kaikki hänen kokemuksensa parhaista puulajeista. Näistä ”viimeisistä 25” kitarasta on tullut kansanperinteen lähde. Muutamia niistä on silloin tällöin tullut myyntiin, mutta monet niistä ovat edelleen Mossmanin omistuksessa.

Uusi alku
Baxendalen omistus Mossman-yhtiössä jäi lyhytaikaiseksi. 1980-luvun lopulla hän siirsi yrityksen Dallasiin ja rakensi sarjan korkealuokkaisia yksittäiskitaroita, mukaan lukien Mossman Superlative, joka on kuvassa Gruhnin ja Carterin teoksessa Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Tämä kitara on nimensä mukaisesti superlatiivinen, ja siinä on uskomattoman koristeellisia ja yksityiskohtaisia upotuksia, jotka peittävät suuren osan rungosta ja päädystä. Vuonna 1989 Baxendale myi yrityksen John Kinseylle ja Bob Caseylle.

”Ostimme yrityksen Mossmanin perustaman historian ja maineen vuoksi ja koska meistä tuntui, että se oli todellinen mahdollisuus”, Kinsey sanoi.

Vuonna 1991 Mossman Guitars siirrettiin Sulphur Springsiin, Texasiin, jossa se jatkaa toimintaansa tähän päivään asti. Nykyisessä luettelossa luetellaan nämä mallit:

Texas Plains on pohjimmiltaan Great Plains -malli, jossa on kalanruotokuvioinen upotus, ja se on nimetty uudelleen Teksasin tuotantopaikan mukaan. Saatavana mahonki- ja ruusupuuvärisenä.

Lone Star on mahonkirunkoinen kitara, jossa on ikääntynyt mahonki selkä, kyljet ja kaula käyttäen, joka on pelastettu Lone Star Steel Companysta Texasissa. Siinä on tähti-inlaji ensimmäisessä fretissä ja valkoinen muovisidos.

Winter Wheat jatkuu kuten ennenkin abalone-intarsialla rungon ympärillä.

South Wind jatkuu kuten ennenkin helmiäisviiniköynnös- ja kukka-intarsialla helmiäisviiniä ja kukka-intarsialla fretboardissa klo.

Golden Era, Mossman-kitara, jatkuu myös entiseen tapaan huippuominaisuuksilla, joihin kuuluu muun muassa monimutkainen abalone-intarsio yläosassa ja sormilaudassa.

Kinsey ja Casey toivat yritykseen vuosien kitarankorjaus- ja rakennuskokemuksen ja ovat kehittäneet uuden ripustuksen jäykistysjärjestelmän Mossman-kitaroihinsa. Tässä järjestelmässä käytetään perinteistä X-bracingia (jossa on kaksi sävytankoa), mutta sen sijaan, että bracereihin tehtäisiin scalloping-viivoja, kuhunkin on leikattu sarja pitkänomaisia reikiä, mikä vähentää bracereiden massaa, mutta säilyttää niiden lujuuden. Jousitettu tukijärjestelmä ”…antaa sinulle kaiken iskun alapäähän ilman puomia”, Kinsey sanoo. Nämä uudet Mossman-kitarat valmistetaan tilauksesta, ja niiden odotusaika on kahdesta kolmeen kuukautta, ja ne kuulostavat yhtä hyviltä kuin kaikki Mossmanit.

Hieno flatpicker
Mossman-kitarat ovat aina olleet soittajien keskuudessa erittäin arvostettuja. Vaikka olisi epätarkkaa kutsua näitä Martin-kopioiksi, ne olivat perinteisiä dreadnought-muotoisia akustisia kitaroita, joissa oli massiivikuusinen yläosa ja joko mahonki- tai ruusupuinen selkä ja kylki. Mossman-kitaroiden keskeinen piirre oli käsityö, joka näkyy soittimen kaikissa osissa aina raudoituksesta ja upotuksista viimeistelyyn. Sitoutuminen käsityötaitoon ja yksilöllinen maku kitaranrakennuksessa erotti Mossmanin muista aikakauden suurista valmistajista ja antoi soittimille ainutlaatuisen äänen. Esimerkiksi yksi Golden Era -huippuluokan kitaroiden tunnusmerkeistä oli niiden taidokas intarsia. Erityisen mielenkiintoinen on sormilaudan viiniköynnösinlay, joka muistuttaa Washburnin ja Maurerin klassisten soittimien samankaltaisia intarsioita.

Vaikutteet ovat selvät, mutta Mossmanin muotoilu on ainutlaatuinen. Stu Mossman vietti lukemattomia tunteja täydellistääkseen tämän viiniköynnösinlaudan dreadnought-rungon pidempää koskettimistoa ja sen 25 3/4″ mittakaavan pituutta varten. Varhaiset Maurerit ja Washburnit olivat suunnilleen 0-kokoisia salonkikitaroita, joissa oli lyhyempi mittakaavan pituus ja lyhyemmät sormilevyt, joten oikeat upotuskuviot kehitettiin nimenomaan Golden Era -kitaraa varten. Siihen aikaan kukaan ei tarjonnut tämäntasoista koristeellisuutta.

Yksi tunnetuimmista varhaisten Mossmanien harrastajista on flatpicker Dan Crary, joka on nykyään Taylorin endorser omalla signature-mallillaan. Crary soitti Mossmania vuosia, ja hänet esiteltiin Frets Magazinen kannessa helmikuussa 1980 Mossman Great Plains -malli kädessään. Haastattelussa Craryltä kysyttiin nimenomaan hänen Mossmanistaan.

”Nykyinen Mossman Great Plains -malli, jota soitan, ylittää vuoden ’56 (Martin) D-28:n, josta pidän erittäin paljon”, hän sanoi. ”Mutta mitä tulee nyt omistamaani Mossmaniin, en ole koskaan omistanut kitaraa, joka olisi sen veroinen, ja se on alle kaksi vuotta vanha.”

Muita korkean profiilin Mossman-käyttäjiä – maksettuja mainoksia ei koskaan ollut – olivat muun muassa John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens ja Merle Travis. Mossman myi useita kitaroita myös Hollywood-ystävilleen Keith ja Bobby Carradinelle ja muille tunnetuille näyttelijöille. Myös country- ja bluegrass-esiintyjät ovat ottaneet uudet Mossman-kitarat hyvin vastaan. Teksasilainen cowboy-muusikko Red Steegal soittaa uutta kitaraa, samoin country/western-kitaristi Clay Walker.
Sarjanumerot ja tunnistaminen
Varhaisissa Mossmanin kitaroissa S.L. Mossmanin nimi on pääkannattimen yläreunassa kultaisella goottikirjoituksella tarranauhalla, paitsi upotekoristeisissa malleissa, joissa se on tavallisesti pääkannattimen takapuolella. Vuonna 1978 Mossman muutti logon moderniksi grafiikaksi, jossa on suurempi, pyöristetty S-kirjain, erottaakseen ne Connille tehdyistä ja sittemmin vahingoittuneista malleista. Viime aikoina Mossman-kitaroissa on S:n suuremmassa silmukassa Teksasin osavaltion ääriviivat.

Lisäksi varhaisille Mossman-kitaroille annetut mallimerkinnät eivät näkyneet ääniaukon sisäpuolella olevissa tarroissa, joten niitä on usein verrattava luettelon kuvauksiin. Mallinimet alkoivat näkyä etiketeissä noin vuonna 1974. Nämä varhaiset etiketit olivat joko valkoisia tai ruskeita, ja niissä oli merkintä ”S.L. Mossman Handmade Guitars.”

Vuonna 1970 standardoitiin tavallinen valkoinen paperinen etiketti, jossa oli mustalla goottipainatuksella teksti ”S.L. Mossman, Winfield KS”. Etiketti vaihtui jälleen vuonna 1986, jotta se kuvastaisi omistajanvaihdosta. Etiketti oli edelleen valkoinen, mutta siinä oli sininen painatus ja alareunassa luki ”Baxendale Enterprises”. Teksasin osavaltion ääriviivat lisättiin tänä aikana etiketin suurempaan S-kirjaimen silmukkaan.

Nykyaikaisissa Sulphur Springsissä rakennetuissa Mossman-kitaroissa on kaulalevyn kansilevyssä (ääniaukon sisäpuolella) valkoinen etiketti, jossa luetellaan mallin nimi, sarjanumero ja valmistuspäivämäärä. Ennen vuotta 1970 rakennetuissa kitaroissa on rungon tyyliä kuvaava kirjain (useimmat olivat D, eli dreadnought), ja ne on numeroitu juoksevasti.
”Jossain tuolla ulkona on Mossman D-28”, Stuart Mossman naurahtaa.

Vuosien 1965 ja 1970 välisenä aikana valmistettiin noin 250 kitaraa. Vuonna -70 kirjain-etuliite poistettiin ja sarjanumeron eteen lisättiin kaksi numeroa, jotka merkitsivät valmistusvuotta. 73-957 olisi valmistettu vuonna 1973 ja se olisi yhteensä 957. valmistettu kitara. Baxendale jatkoi tätä numerointijärjestelmää, mutta Kinsey ja Casey korvasivat sen uudella koodilla. Vastavalmistettujen Mossman-kitaroiden sarjanumerokoodi on valmistusvuosi ja -kuukausi, jota seuraa soittimen sijainti kyseisessä kuussa. Esimerkiksi 97034 olisi neljäs maaliskuussa 1997 valmistettu kitara.

Yksi Mossman-kitaroiden tunnusmerkeistä on numeron ja mallin sisältävä paperitarra, jonka käsityöläiset olivat aina allekirjoittaneet tai varustaneet nimikirjaimilla. Sen lisäksi, että tämä seikka on mielenkiintoinen yksityiskohtana, se auttaa arvioimaan liikkeen suhteellista kokoa tiettynä ajankohtana. Esimerkiksi vuoden 1973 mallin etiketissä on viisi nimeä, vuoden 1976 mallissa on 22 nimikirjainsarjaa, vuoden 1979 mallissa vain kaksi nimeä ja vuoden 1985 mallissa kolme nimeä. Kun verrataan vuonna 73 valmistettua kitaraa, jonka sarjanumero on 73-342, ja vuoden 1976 mallia, jonka sarjanumero on 76-4613, nähdään, miten nopeasti yritys kasvoi ja lisäsi tuotantoaan noina vuosina. Signeeratusta etikettiperinteestä luovuttiin joksikin aikaa sen jälkeen, kun Kinsey ja Casey ostivat yrityksen, mutta tammikuussa 1997 se otettiin uudelleen käyttöön. Kolme signeerausta ovat rakentajien John Kinseyn, Bob Caseyn ja Marie Caseyn, joka huolehtii kaikista herkistä upotuksista.

Keräilyharvinaisuus?
Alkuperäinen Mossman-yhtiö tuotti noin 7500 kitaraa. Näistä harvinaisin on Stu Mossmanin mukaan South Wind -malli, jota valmistettiin vuosina 1976-78. Kaikki 12-kieliset kitarat ovat myös verrattain harvinaisia, ja lisäksi on olemassa lukuisia mittatilaustyönä tilattuja tai uniikkeja kitaroita, kuten vaahterarunkoinen sunburst-viimeistelyllä varustettu soitin, joka esiteltiin VG Classics -lehden joulukuun 1996 numerossa. Koko 10 prosenttia tuotannosta (noin 750 kitaraa) oli suosittua ja hienoa Golden Era -mallia. Alkuperäisten Mossmanien kotelot toimitti S&S Company Brooklynista, New Yorkista, ja ne ovat laadukkaita viisikerroksisia puukoteloita, joissa on musta vinyylikansi.

Baxendalen valmistamat soittimet ovat verrattain harvinaisia, niitä valmistettiin vain noin 100 kappaletta, ja viimeaikaisia Sulphur Springsissä, Texasissa valmistettuja Mossman-kitaroita valmistetaan vain 50 kappaletta vuodessa. Keräilijät ja kitaranäyttelyyn osallistujat törmäävät yleisimmin instrumentteihin, jotka on valmistettu vuosina 1974-’76, jolloin tuotanto oli huipussaan, ja suuressa osassa näistä näkyy Conn-debakleen liittyvä kylmän sään tarkastuskuvio. Huomaa, että useimmissa tapauksissa tämä on vain esteettinen ongelma eikä tarkoita rakenteellisia vaurioita. Nämä kitarat soivat ja kuulostavat yleensä yhtä hyviltä kuin muutkin Mossmanit. Lähes mikä tahansa oikein säädetty Mossman dreadnought kuulostaa hyvältä, ja siinä on terävät korkeat äänet, syvä basso ja hyvä tasapaino kaikkien jousien välillä. Todelliset keräilijät haluavat etsiä varhaisia huippumalleja, joissa on brasilialaista ruusupuuta ja monimutkaisia upotuksia, mutta niitä voi olla vaikea löytää. Hienoja custom-malleja tulee harvoin myyntiin, ja yleensä asiantuntevat ostajat nappaavat ne.

Mossman dreadnoughteilla ei ole todellisia omituisuuksia. Rakenne on vankka ja oikealla hoidolla kaulat eivät vääntyile eivätkä yläosat vatsaa. Jotkut saattavat sanoa, että ne ovat ylijousitettuja, mutta ne on tehty keskivahvoja jousia ja kovaa flatpicking-tyyliä varten. Niinpä monet soittajat ovat kertoneet, että Mossmanit ovat hyvin herkkiä sormipickingille. Ei ole harvinaista löytää hieno, erinomaisessa kunnossa oleva Mossman dreadnought. Vintage-mallien hinnat vaihtelevat puun valinnan, kunnon ja koristeiden mukaan. Huoltokelpoisen alemman hintaluokan mallin voi saada jopa 600 dollarilla. Runko- tai kaula-asetelmilla varustetut soittimet maksavat noin 1 500 dollaria erinomaisessa kunnossa olevista kappaleista. Kultainen aikakausi näyttää jähmettyneen aikaan, ja tyypillinen hintapyyntö on 2 500 dollaria. Huomaa, että minkä tahansa mallin brasilialainen ruusupuu lisää hintaa, ja tietenkin uudenveroinen kunto merkitsee korkeampaa hintaa. Arvot voivat tietenkin vaihdella jälleenmyyjästä riippuen. Mutta kaikilla mittareilla mitattuna käytetty Mossman näillä hinnoilla tarjoaa erinomaista vastinetta käytetylle, käsintehtyyn kitaralle.

I Coulda’ Been a Contender
Martinin, Gibsonin, Taylorin ja muiden valmistajien ylistämä 1990-luvun painotus tuotteen laatuun on sama kuin Mossmanin filosofia 70-luvulla: jokainen kitara rakennetaan ensiluokkaisista materiaaleista vaativien eritelmien mukaan. Vaikuttaa siltä, että alkuperäinen Mossman-yritys oli monin tavoin 20 vuotta aikaansa edellä, ja ilman väistämätöntä murhenäytelmää yritys saattaisi nykyään olla suuri ja vauras organisaatio.

On ironista, että suuri osa 1990-luvun lopun tiettyjen kitaramallien vetovoimasta on alkuperäisen Mossmanin suunnittelun elementtejä. Taylorin kitarat tunnetaan ohuista, nopeista kauloista ja vallankumouksellisesta bolt-on-kaulakiinnityksestä. Mutta Mossman tarjosi samantuntuista kaulaa 70-luvun alusta alkaen ja on aina käyttänyt bolt-on-kaulajärjestelmää. Larrivee-kitaroiden viimeaikainen suosion nousu johtuu osittain niiden erinomaisesta äänestä, taidokkaista upotuksista ja silmää miellyttävästä ulkonäöstä. Ironista kyllä, myös Mossmanin intarsiat olivat korkealaatuisia ja varsin kauniita aikana, jolloin muut volyyminrakentajat eivät käyttäneet aikaa koristaakseen rungot ja fretboardit perinteiseen tyyliin.

Mossman Golden Era -mallin kehän ympärillä oleva abalonen loistava kimallus on yhtä hieno kuin missä tahansa Martinissa, ja sormilautojen monimutkainen inlay-kuviointi tehtiin kauan ennen tietokoneohjattuja jyrsinkoneita. Kaikki Mossmanin upotukset tehtiin käsityönä, ja ne antavat armon, jota ei yleensä löydy nykypäivän tarjonnasta. Mossmanin nimi elää, kuten aiemmin mainittiin, pienessä mutta omistautuneessa tehtaassa Teksasissa, joka tarjoaa edelleen ainutlaatuisen sekoituksen vanhan maailman käsityötaitoa ja modernia rakentamista ja materiaaleja. Alkuperäiset Mossman-kitarat tulisi muistaa erityisestä huomiosta yksityiskohtiin, laadusta, jota ei ollut saatavilla silloisilta suuremmilta valmistajilta, sekä soundista ja soitettavuudesta, joka on nykyäänkin säilynyt käytetyillä ja keräilykappaleiden markkinoilla saatavilla olevissa kauniisti vanhentuneissa yksilöissä.

Erityiset kiitokset Stuart Mossmanille, John Southernille, Steve Peckille, John Kinseylle, Stephenille ja Gusille Guitar Shopista sekä Randy Axelsonille. Uusia Mossmanin kitaroita voi tilata numerosta (903) 885-4992.

Kuva: John Southern