Onko New Yorkissa koskaan ollut yhtä kaunista kartanoa kuin Morrisania, lähes 2 000 hehtaaria, joka halasi Harlem-jokea, kunnes se avautui myrskyisään East Riveriin, kun se kulki pienten saarten ohi ja virtasi Long Island Soundiin? Tontti vaihteli läntisistä kukkuloista, joista näkyi joen ylle ja Manhattanin kumpuilevaan levinneisyyteen sen alapuolella, itäisiin soihin ja viljelyyn soveltuviin tasankoihin.

Tämän päivän Bronxin kaupunginosa Morrisania on vain pieni osa alkuperäisestä omaisuudesta, jonka Morrisin suku omisti 1670-luvulta lähtien brittien New Yorkin alueen ylivallan alkuvuosina.

Jäänteitä vanhasta kartanosta oli vielä pitkälle 1900-luvulle asti, mukaan lukien heidän vanha kaivonsa (kuvassa alla vuonna 1910)

Walesilaisen kapteenin Richard Morrisin ostama alkuperäinen palsta oli vain 500 eekkeriä, osa alkuperäistä maata, jonka Bronxin nimenkirjoittaja Jonas Bronck asetti.

Kun Richard kuoli, veli Lewis Morris (kutsuttakoon häntä pian ilmenevistä syistä Lewis I:ksi) muutti Länsi-Intiasta hakemaan maata. Hän oli yksi peräkkäisistä Lewis Morriseista, jotka asuivat täällä ja jättivät jälkensä siihen alueeseen, joka jonain päivänä muodostaisi suuren osan Etelä-Bronxista.

Morrisin suku oli reipas, bisnesälykäs, hyvät yhteydet omaava, erittäin aristokraattinen ja nimien suhteen täysin epäoriginaalinen. Toisesta Lewis Morrisista (Richardin pojasta eli Lewis II:sta) tuli sekä New Yorkin että New Jerseyn kuvernööri, eri aikoina. Vielä toisesta Lewisista (Lewis III) tuli vaikutusvaltainen New Yorkin tuomari. Hänen poikansa Lewis Morris (Lewis IV) oli itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja.

Alhaalla: Morrisin maalaistalot, jotka olivat yhä pystyssä vuonna 1920

Jos et ole jo saanut selvää, klaani käyttäytyi kuin jonkinlainen kuninkaallinen perhe. Sitä he olivatkin, ainakin keinotekoisesti, kuten monet sukukunnat Uudessa maailmassa, jotka tekivät täällä nopeasti omaisuuksia ja asettivat vaatimuksensa samanlaisilla tavoilla kuin mihin heidän esi-isänsä olivat tottuneet Euroopassa. Vuosikymmenten kuluessa Lewisit sulautuivat avioliittojen kautta muihin elitistisiin, rohkeisiin sukuihin muodostaen sotkuisen pallon toisiinsa kytkeytyneitä tekoamerikkalaisia kuninkaallisia.

Morrisania muistutti suurimman osan 1700-lukua pienoiskoossa olevaa brittiläistä kuningaskuntaa, ja siellä sijaitsi pieniä maatiloja, meijereitä ja karjakarsinoita, joita Morrisin suvulta vuokralle ottajat pitivät hallussaan, ja se oli varsinaista aikakaudelle tyypillistä työväestön orjuutta. Alkuvuosikymmeninä maata kuitenkin työstettiin jopa orjatyövoimalla, joskin käytännöstä luovuttiin asteittain myöhemmissä sukupolvissa.

Alhaalla: Lewis G Morrisin talo, joka sijaitsi Montgomery Avenuen ja 176th Streetin kulmassa vielä vuonna 1905 (tämän kuvan päiväys)

Kun Lewis 3Â kuoli vuonna 1762, tämä massiivinen kiinteistö jaettiin kahtia. Pienen solisevan Mill Brookin länsipuolella (jota nykyään kunnioittaa leikkikenttä ja asuinrakennus) kuului Lewis IV:lle ja hänen veljilleen, mutta bukolisempi itäpuoli siirtyi Lewis III:n toiselle vaimolle Sarahille ja lopulta hänen ainoalle pojalleen. Aivan oikein, Gouverneur Morris (kuvassa alla).

Gouverneur pakeni kotoaan vapaussodan aikana, mutta hänen äitinsä Sarah jäi. Tänä aikana rikkaita viljelysmaita vandalisoitiin ja perheen laaja kirjasto, joka oli tuolloin yksi Pohjois-Amerikan suurimmista kokoelmista, ryöstettiin.

Gouverneur oli varsin kiireinen 1700-luvun loppupuolella, kun hän teki muun muassa perustuslain laatimista ja toimi ministerinä Ranskassa sen verisen vallankumouksen keskellä. Mutta missä tahansa hän matkustikin, hän tunsi aina läheisyyttä Morrisaniaan.

Sodan jälkeen, kun Gouverneur oli Ranskassa, Lewis Morris (neljäs, Gouverneurin velipuoli) tarjoutui käyttämään Morrisanian sukukartanoa Yhdysvaltain uuden pääkaupungin paikaksi. Voi vain kuvitella, millainen New Yorkin historia olisi ollut, jos kongressi olisi ottanut tarjouksen vastaan!

Gouverneur Morrisin entinen kartano, joka sijaitsi lähellä rantaviivaa Bronxissa 1900-luvulle asti.

Vuonna 1798, kun Gouverneur palasi Ranskasta ja lunasti tontin itselleen, hän rakensi tänne uuden kodin (yllä olevan kuvan) ja täytti sen kaikella keräämällään ranskalaisella hienoudella. Mikään kotitalous ei ehkä ollut kauniimpi – tai yhtä mahtipontinen – kuin Morrisin uusi kartano.

Gouverneur tietenkin edesauttoi New Yorkin kasvua osallistumalla sekä vuoden 1811 komissaarien suunnitelman että Erie-kanavan kehittämiseen. Hänen vanhat tilansa olivat kuitenkin teknisesti osa Westchesterin maata. 1840-luvulla hänen poikansa Gouverneur Morris Jr. jäljitteli New Yorkin entisiä tilanomistajia ja alkoi kehittää omaisuuttaan kaupalliseen ja asuinkäyttöön.

Alhaalla: Morrisanian kylä, alkuperäinen ”työmatkakylä” niille, jotka työskentelivät New Yorkin kaupungissa etelässä.

Päätöksistä tärkeimpänä oli se, että hänestä tuli New Yorkin ja Harlemin rautateiden varapresidentti (joka lopulta siirtyi Cornelius Vanderbiltin omistukseen) ja että hän antoi rautateiden leikata vanhan omaisuutensa läpi. Rautatieaseman ympärille muodostui kaupunkeja, joihin kuuluu yksi vanhan kartanon mukaan nimetty pieni kylä, Morrisania. Tämä kylä on nykyisen samannimisen kaupunginosan perusta.

Gouverneur Junior oli leikattu siitä visionäärimuotista, joka määritteli monia 1800-luvulla. Yksi hänen lempihankkeistaan oli satamakylän kehittäminen vanhalle sukutilalle itärannalle, nykyiselle Port Morrisin alueelle.

Port Morrisista, joka on kuvassa alla vuonna 1920, tulisi kaupunginosan tärkeimpiä tuotantolaitoksia.

Kun otetaan huomioon, että Gouverneur Senior oli osittain vastuussa Manhattanin ruutukaavasta, ei ole yllättävää, että Morrisin vanhoilla kiinteistöillä noudatettiin eri ruutukaavoja vuosien varrella. Matkimalla Manhattanin kaavaa hävitettiin kaikki jäljet alueen varhaisesta maatilan olemassaolosta.

Seuraaviin vuosiin mahtui monia outoja kiertoteitä Etelä-Bronxin historiassa: yltäkylläiset bulevardit, New York Yankees, 1970-luvun kaupunkien rappeutuminen. Morrisit elävät kuitenkin edelleen, joskin vain nimellisesti.

Mutta yksi pysyvä fyysinen jäänne Morrisin suvusta on yhä jäljellä – St. Ann’s Church (kuvassa alla) Morrisanian naapurustossa, joka rakennettiin vuonna 1840 ja johon on haudattu Morrisin perheen jäseniä, mukaan lukien Gouverneur Morris ja Lewis Morris (neljäs).