Kuukoi (Actias selene) kuuluu silkkiperhosiin (Saturniidae-suku), vaikka sen silkillä ei olekaan kaupallista arvoa. Elävää kantaa on helppo saada, ja se on luultavasti helpoin silkkiperhonen kasvattaa.

Yksi toukkien ravintokasveista on Rhododendron. Luonnonvaraiset muodot ovat ikivihreitä pensaita, joten lehtiä on helppo saada talvella. Tämä tekee toukista ihanteellisen kasvatettavaksi talvella. Tämä on tärkeää kouluille, koska näin vältytään ongelmalta ruokkia niitä kesäloman aikana. Toukat viihtyvät hyvin myös kivitammen (Quercus ilex) lehdillä. Tämäkin on ikivihreä, joten talvella voidaan tarjota pieni valikoima ruokalehtiä.

Suuret ja erittäin kauniit aikuiset eivät syö. Ne elävät noin seitsemästä kymmeneen päivää. Päiväsaikaan ne pysyvät liikkumattomina, joskin häirittäessä ne tekevät heikkoja räpyttelyliikkeitä. Yöllä ne lentävät melko voimakkaasti. Huoneessa ne pyrkivät ”räpyttelemään” kattoa pitkin tai valaisimen ympärillä. Valitettavasti tämä repii siipien päät nopeasti riekaleiksi. On kuitenkin ilahduttavaa nähdä ne vapaina sisätiloissa. Jos annat niiden tehdä näin, muista tulla huoneeseen varovasti aamulla. Etsi lattialle asettuneita koiperhosia ja siirrä ne varovasti pois tieltä. Voit ripustaa niitä huonekaluihin, verhoihin jne. jolloin ne näyttävät varsin upeilta.

Kypsä toukka on suuri, vihreä ja näyttävä. Kaikki hyönteisen toukan piirteet, kuten spiraalit, ovat selvästi näkyvissä. Ne sopivat siksi hyvin näiden ominaisuuksien oppimiseen ja piirtämiseen.

Käsittely

Varoitus – valitettavasti jotkut ihmiset ovat allergisia hyönteisten tietyille osille. Kyse on usein ”karvoista”, frassista (ruumiinjätteestä) ja suomuista sekä ilmeisemmistä suojaominaisuuksista, kuten myrkyllisillä kärjillä varustetuista piikeistä. Mahdolliset ongelmat esiintyvät paljon todennäköisemmin loppuvaiheen (instar) toukan kanssa. Jos kärsit allergisesta reaktiosta, lopeta niiden käsittely ja mene lääkäriin.

Tämän todettuani voitte kuitenkin olla vakuuttuneita siitä, että allergiatapaukset silkkiperhosille ovat hyvin harvinaisia. Useimpia voidaan kasvattaa ilman ongelmia tai vaaraa. Sikäli kuin tiedetään, kaikki aikuiset ovat turvallisia kasvattaa ja käsitellä (lukuun ottamatta naaraspuolisia Hylesia spp:tä ja tiettyjä muita lajeja, ja näitä on hyvin epätodennäköistä saada suurelle yleisölle). Muista, että eläviä olentoja on aina käsiteltävä varoen ja kunnioittaen.

Vanhemmilla toukilla on puolustusreaktio. Jos niitä häiritään, ne kiertyvät väkisin itsensä ympäri. Samalla ne kiristelevät raivokkaasti alaleukojaan. Tämä voidaan kuulla naksuvana äänenä. Siksi toukkia ei kannata käsitellä, kun ne ovat yli 3 cm pitkiä. Tämä on tärkeää myös siksi, ettei toukkia vahingoiteta. Niiden erittäin luja ote on vahvempi kuin niiden keho, joten ne voivat murtua, jos niitä yritetään irrottaa väkisin. Jos ne putoavat, suuremmat toukat puhkeavat hyvin todennäköisesti.

Säilytys

Tarvitset:-

1. Toukkien kasvatushäkki – kuten Watkins ja Doncasterin toimittamat. Tarvitset myös leveän hillopurkin, jossa on mieluiten kapea kaula, lehtien oksia varten. Vaihtoehtoisesti erilaiset jäykät, kirkkaat muoviset voileipälaatikot (vähintään 15 cm x 10 cm x 7 cm korkeat) ovat erittäin sopivia. Kansiin saatetaan tarvita rei’itettyä sinkkiä.
2. Keittiöpyyhe ja/tai puhdasta sanomalehteä.
3. Sekatöörit
4. Ruokakasvien lähde – tarkista, että sinulla on hyvä tarjonta, ennen kuin hankit hyönteisen.
5. Paritushäkki – sopivia häkkejä on saatavana osoitteesta B&S Entomological Services.
6. Kasvisumutin kevyeen vesisumutukseen kosteuden ylläpitämiseksi.
7. Värinänvalkaisuaine häkkien sterilointiin.
8. Pieni, pehmeä sivellin pienten toukkien käsittelyä varten.

Nuoria toukkia voidaan pitää yhdessä sopivan kokoisessa toukkahäkissä (45cm x 45cm x 45cm 20-30 toukalle). Vaihtoehtoisesti voidaan käyttää kirkkaita jäykkiä muovisia voileipälaatikoita. Tämä menetelmä on suositeltavampi, koska laatikot on helppo puhdistaa ja ne voidaan pinota päällekkäin. Tällä menetelmällä vältetään myös toinen ongelma. Kuukoira-toukat voivat olla kannibalistisia, joten erityisesti vanhemmat toukat on pidettävä erillisissä laatikoissa.

Häkkien on oltava hyvin tuuletettuja. Tämän mahdollistamiseksi rei’itetty sinkki voidaan leikata sopivan kokoiseksi ja käyttää kantena. Läpinäkyviin jäykkiin muovilaatikoihin voidaan porata 3-4 mm:n reikiä sivuille – vähintään 10 reikää sivua kohti.

Laita astian pohjalle keittiöpyyhe tai muuta imukykyistä materiaalia. Jos käytät isoa säiliötä, voit käyttää ruokakasvin lehtiä sisältävää oksaa. Se on asetettava leveään vesipurkkiin ja pidettävä paikallaan sanomalehden tai keittiöpyyhkeen avulla. Varmista, etteivät toukat pääse putoamaan veteen. Pienemmät muovirasiat ovat paljon helpompia, koska pohjalle voidaan laittaa yksi tai kaksi tuoretta lehteä. Tämä on tehtävä päivittäin. Pohjassa oleva keittiöpyyhe on vaihdettava tarpeen mukaan, mutta vähintään kerran viikossa nuorille toukille ja joka toinen päivä vanhemmille toukille.

On erittäin tärkeää pitää häkit puhtaina, sillä muuten saat ongelmia sienien kanssa ulosteiden, vanhan ruoan jne. takia. Tällaiset sienet voivat tartuttaa myös toukkia.

Ruokinta

Aikuiset eivät voi ruokailla.

Toukat syövät erilaisia kasveja, mm:-

• Valopähkinä
• Omena
• Apilapuu
• Apilapuu
• Kirsikka
• Kirsikkaluumu
• Paju
• Hibiscus
• Rhododendron (Rhodendron ponticum)
• Holm tai ikivihreä tammi (Quercus ilex)

Hyviä tuloksia voi saada käyttämällä pähkinää ja orapihlajaa kesällä, ja rhododendronia ja kivitammea talvella.

Pensaasta tai puusta voidaan leikata lehtomainen oksa. Leikkaa oksa välittömästi uudelleen, noin 5 cm leikatun pään yläpuolelta, mutta tee leikkaus tällä kertaa veden alla. Tämä estää ilman pääsyn leikkauskohtaan. Näin se säilyy tuoreena paljon pidempään, varsinkin jos se säilytetään auringon ja tuulen ulottumattomissa. Pidä leikattua oksaa vedessä ja poista lehdet tai pienet lehtimäiset oksat tarpeen mukaan. (On selvää, että oksia kerätessäsi sinulla tulisi olla mukanasi ämpäri vettä, jotta voit leikata oksat heti veden alla.)

Hyvän myöhemmän kehityksen kannalta on erittäin tärkeää, että nuorilla toukilla on runsaasti tuoretta ravintoa.

Kosteus ja lämpötila

Kuunkoi asuu tropiikissa ja tarvitsee siksi lämpöä. Yleensä 25-35 °C on paras lämpötila. Luonnonolosuhteissa lämpötila ei kuitenkaan ole staattinen, vaan se vaihtelee (=vaihtelee), ollen yleensä yöllä viileämpi kuin päivällä. Kotelot on pidettävä hieman viileämpinä ja varjossa – EI suorassa auringonpaisteessa.

Häkit voidaan pitää riittävän lämpiminä keskuslämmitteisen talon oleskelutilassa, muuten suositellaan lämpömaton käyttöä.

Kotelot on pidettävä hieman kosteina suihkuttamalla niitä kevyesti kasvinsumuttimella joka päivä. Jos niistä tulee liian kosteita, syntyy todennäköisesti sieniongelmia. Toukat, jotka ovat liikkumattomia, eivät nyljeskele tai syö, ovat todennäköisesti liian kuivia ja tarvitsevat siksi sumutusta. Myös koteloita on ruiskutettava kevyesti, jotta ne voivat kehittyä. Sama pätee myös muniin.

Munien & kuoriutuminen

Naaras kiinnittää munat liimaavalla eritteellä munintahetkellä. Hedelmälliset munat ovat vaaleanruskeita, hedelmättömät ovat sinertäviä ja niiden kyljet ovat selvästi romahtaneet.

Käsittele munia varovasti, mieluiten pienellä siveltimellä. Jos munat on helppo irrottaa, sen voi tehdä, mutta vasta kun kuoret ovat kovia. Tämä on yleensä tapahtunut useiden päivien kuluttua. Kiinteämmin kiinnittyneitä munia ei pidä irrottaa, vaan ne on jätettävä paikoilleen.

Munat kuoriutuvat parhaiten varjoisassa paikassa, keittiöpyyhkeellä ilmatiiviissä astiassa. Älä laita niiden kanssa ruokakasvia ennen kuin toukat ovat kuoriutumassa. Joka tapauksessa toukka syö ensimmäisenä munakotelon (chorion).

Toukkien hoito

Toukat käyvät läpi viisi astetta, joten ne nahistuvat neljä kertaa ennen nukuttamista. Kuoriutuvat toukat tulisi jättää rauhaan, joskin kevyt sumuttaminen vedellä voi auttaa niitä.

Kun vastakuoriutuneet toukat ovat aloittaneet ruokinnan, ne voidaan siirtää kasvatushäkkiin. Tämä voidaan tehdä joko käyttämällä pientä, pehmeää sivellintä tai siirtämällä ne lehden päälle. Laita uusia lehtiä joka aamu, mutta poista vanhat lehdet vasta illalla. Toukat siirtyvät tuoreeseen ruokaan, kun ne ovat valmiita. Näin vältetään käsittelyä. Tarkista vanhat lehdet huolellisesti ennen kuin heität ne pois, muuten saatat heittää pois myös toukat. Jos joudut siirtämään isomman toukan, katkaise varovasti varsi tai lehti, jossa se on, oksasaksilla.

Pupoutuminen & syntyminen

Kypsät toukat muuttuvat tylsiksi ja haalistuvat väriltään, kun ne ovat valmiita pupoutumaan. Ne alkavat vaeltaa ympäriinsä etsien sopivaa nukkumispaikkaa. Jos käytät yhteistä kasvatushäkkiä, on viisasta siirtää tällaiset toukat erillisiin astioihin. Tuoreisiin nukkeihin ei saisi koskea ainakaan kahteen viikkoon, vaikka astia olisikin siirrettävä viileämpään ja varjoisampaan paikkaan.

Aikuiset kuoriutuvat usein koteloista neljä-kuusi viikkoa nukuttamisen jälkeen. Jos ne eivät ole syntyneet pidemmän ajan kuluttua, ne ovat todennäköisesti siirtyneet talvehtimaan. Tätä kutsutaan diapauseksi. Jos näin tapahtuu, niille on annettava talviolosuhteet. Usein 6-12 viikkoa jääkaapissa on riittävä aika. Lämpimissä olosuhteissa yöperhosta kuitenkin kasvatetaan jatkuvasti, joten se ei joudu diapaussiin.

Tulevien yöperhosten on ensin levitettävä siipensä. Niillä on pitkät pyrstöt, joten kotelot on säilytettävä sellaisessa paikassa, jossa aikuiset voivat kiivetä sopivaan paikkaan, jossa on tarpeeksi tilaa siipiensä esteettömälle avautumiselle. Älä käsittele aikuisia ennen kuin niiden siivet ja keho ovat kovettuneet. Tämän pitäisi tapahtua 12-24 tunnissa.

Parittelu & Muninta

Parittelua kannattaa yrittää ensimmäisen tai toisen iltapäivän loppupuolella ilmaantumisen jälkeen. Jos naarasta ei pariteta tai paritetaan myöhemmin, tuotetut munat ovat hedelmättömiä. Urokset on paritettava neljän päivän kuluessa ilmaantumisesta, tai niistä tulee hedelmättömiä.

Jos urokset ja naaraat ilmaantuvat eri aikaan, ne voidaan pitää hedelmällisinä pidempään sijoittamalla ne laatikkoon viileään (esim. 10-15 °C) paikkaan pian ilmaantumisen jälkeen. Muista, että aikuiset eivät pysty syömään – ne ovat riippuvaisia elimistöön toukkavaiheesta lähtien varastoituneesta ravinnosta.

Parinmuodostus tapahtuu suuressa kenkälaatikossa, mutta jos niitä häiritään, ne eroavat välittömästi toisistaan ja paritus epäonnistuu. Parittelun jälkeen vähintään 25 °C:n lämmin lämpötila ja hämärä valo edistävät munintaa. On kuitenkin korostettava, että koi ei ole helppo paritettava, vaikka se onkin erittäin helppo kasvattaa.

Mahdolliset ongelmat

Vaihtelevia ongelmia voi esiintyä, näitä ovat:-

1. Tartunta loisiin – nämä ovat yleensä ampiaisia tai kärpäsiä. Toukasta voi nousta useita toukkia juuri ennen nukahtamista, ja ne itse nukahtavat. Näistä poikasista kehittyy myöhemmin aikuisia loisia. Vaihtoehtoisesti aikuiset loiset voivat syntyä koiperhosen kotelosta. Loiset on kerättävä talteen ja tuhottava, tai ne tartuttavat kannan uudelleen.
2. Toukat voivat sairastua virus- tai bakteeri-infektioon. Merkkejä ovat kuolleet yksilöt, jotka usein roikkuvat roikkuen ravintokasvissa. Kaikki tällaiset toukat on poistettava ja hävitettävä ja häkki puhdistettava perusteellisesti liuoksella, jossa on yksi osa valkaisuainetta kolmessa osassa vettä. Sen jälkeen häkki on huuhdeltava hyvin ja kuivattava ennen uutta käyttöä. Bakteeritulehdus aiheuttaa usein nopeasti voimakkaan pahan hajun. Virusinfektiot eivät tee näin.
3. Ruokakasvien hyönteismyrkky saattaa tappaa toukkia. Varmista, että käyttämäsi ruoka on vapaata kemiallisista ruiskutteista. Tärkein merkki saastumisesta on se, että toukat osoittavat koordinoimattomia kiemurtelevia liikkeitä.

Muista, että terve, hyvin ruokittu ja puhtaissa olosuhteissa pidetty kanta ei todennäköisesti kärsi infektioista. Luonnollista kuolleisuutta voi kuitenkin esiintyä useista syistä, kuten toisen toukan puremasta, karvanvaihdon epäonnistumisesta jne. Jos useita toukkia kuolee lähekkäin peräkkäin, on todennäköisempää, että kyseessä on infektio. Puhdista tällöin häkki edellä mainitulla tavalla.

Lisätietoa perhosista ja koiperhosista.

Essential reading from the Amateur Entomologists’ Society

• A Silkmoth Rearer’s Handbook (Vol. 12)

Muistakaa: On tärkeää, että tiedätte lemmikkieläimenne tarpeet ja vaatimukset ennen kuin hankitte eläimen. Sinun ei pitäisi koskaan, ikinä hankkia eläintä ennen kuin olet tutkinut sen tarpeita ja valmistellut sen asumusta ja olosuhteita.