Highland Bowl, Aspen Highlandsin lomakeskuksen huipulla Aspenissa, Coloradossa, kuuluu Coloradon halutuimpiin hiihtovaelluksiin. Tämä huippu on osavaltion paras in-bounds-hiihtohuippu, josta pääsee yli tusinaan ”pakolliseen” hiihtolenkkiin kaikille edistyneille hiihtäjille tai lumilautailijoille. Huipulla seisot 12 392 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella, ja näkymät avautuvat Roaring Forkin laaksoon – hiihtokeskuksen ”normaalit” hiihtoladut ovat kaukana alapuolella ja poissa näkyvistä. Se on eeppinen, mutta vaatii myös rankan vaelluksen lomakeskuksen hissillä saavutettavan maaston huipulta. Näin saat parhaan mahdollisen palkinnon vaivannäöstäsi.

Valmistautuminen vaellukseen

Highland Bowlin saappaspakkaus vie 782 jalan korkeuteen Highlandsin korkeimpien tuolihissien, Loge Peakin ja Deep Temerityn, huipulta. Itse vaellus kestää 30-60 minuuttia riippuen kuntotasostasi ja kokemuksestasi nousta jyrkkiä harjanteita korkealla hiihtovarusteet yllään ja mukanasi. Hiihtopartio ja paikalliset asukkaat perustavat hiihtovaelluksen jo kauden alkupuolella, joten et katkaise polkua – mutta joudut kulkemaan hiihtokenkien kaiverrettuja tiukkoja portaita, joissa tasapaino on välttämätön. Liukastuminen voi saada sinut liukumaan muutaman metrin alas mäen rinnettä.

Olet todennäköisesti yksi monista ihmisistä, jotka retkeilevät huipulle milloin tahansa, varsinkin tuoreen lumisateen jälkeen. Vaikka on varmasti hyväksyttävää pysähtyä ja levätä hetkeksi, lauman kärjessä olevien ja keskellä ja takana olevien välille vakiintuu maltillinen mutta tasainen vauhti. Jos tarvitset hengähdystaukoa, tee parhaasi astumalla sivuun mahdollisuuksien mukaan tai yritä raivata jonkin verran tilaa itsesi ja takana olevien välille, jos sivussa ei ole tarpeeksi tilaa turvalliseen ohitukseen. Polkua pitkin on myös mahdollista nousta suksilla, mikä voi nopeuttaa vaellusta – tosin polulla ei ole tilaa kääntyä, joten jyrkimmät kohdat on kuljettava suoraan ylöspäin. Sinun on parasta toivoa, että nahkasi ovat hyvässä kunnossa.

On suositeltavaa ottaa mukaan lumivyöryvaroituslaite, lapio ja luotain, vaikka se ei ole pakollista. Aspen Highlandsin hiihtopartio lieventää maastoa, mutta ottaen huomioon jyrkän rinteen ja laajan avoimen kulhon, mikään laskeutuminen huipulta ei ole lumivyörymaaston ulkopuolella. Tästä syystä ensimmäinen lenkki tulisi tehdä jonkun sellaisen henkilön kanssa, joka on tehnyt vaelluksen aiemmin.

Syvä Temerityn hissin huipulta lähtevä snowcat kulkee ruuhka-aikoina ja vie hiihtäjät ja lautailijat Highland Bowlin alkupään sisäänkäyntiportille, jolloin säästyy noin 10 minuutin patikointi hissin huipulta, vaikka useimmat paikalliset ja harrastajat valitsevatkin kävelemisen koko reitin.

Tackling ”Heartattack Hill”

Vaelluksen varrella ohitat useita portteja. Ensimmäinen on pääportti, joka merkitsee nousun alkua ja sen loppua, mitä useimmat Highlandsin hiihtäjät koskaan kokevat. Matkalla huipulle ohitat Rock Out Gate -portin ja Fundeck Gate -portin, jossa odottaa Peak Gate -portti. Ennen kuin laskeudut kulhon toisella puolella oleville gladed-rinteille, käyt North Woods Gate -portin läpi. Paikalliset ovat nimenneet huipulle johtavan vaelluksen vaikeimman osan ”Heartattack Hilliksi”. Tämä raju osuus on jyrkkä nousu ylös huipun sivulle, jolle on ominaista tiukasti toisistaan erottuvat kengänjäljet ja jyrkkä pudotus hiihtäjän oikealle puolelle. Vaellusvauhti hidastuu tällä osuudella, joka alkaa Rock Outin maastoportin tienoilta ja huipentuu lähelle Steep N’ Deep -latua, jonka nimi on oikeutetusti Steep N’ Deep.

Tälle osuudelle tulisi varata noin puolet vaelluksen kokonaisajasta. Älä tunne tarvetta kiirehtiä, sillä useimmat ihmiset joutuvat pysähtymään tauolle tai kahdelle, ja kiireisenä päivänä hiihtäjien yhden rivin virta on vain yhtä nopea kuin hitain henkilö. On paljon tärkeämpää pitää itsesi – ja suksesi/lautasi – kasassa kuin spurtata ylös, koska sen jälkeen on vielä 10 minuuttia kestävä ja vain hieman vähemmän jyrkkä nousu huipulle.

Pudottautuminen hyvään kohtaan

Olet todennäköisesti huohottanut ja puuskuttanut, kun saavut huipulla oleville rukouslipuille. Ota itsestäsi kuva korkeusmerkin ja lippujen edessä sekä muutamasta ympäröivästä huipusta, jos päivä on selkeä. Tämä on myös tilaisuutesi juoda vettä, antaa hiihtokavereillesi vitosen ja iloita siitä, että olet juuri selvittänyt Aspenin haastavimman sisämaavaelluksen.

Sitten on palkitsemisen aika. Haastavimmat laskulinjat ovat suoraan huipulta; Full Curl, Ozone ja Be One pudottavat sinut suoraan avoimeen mutta erittäin jyrkkään maastoon, jossa tiukat käännökset ovat välttämättömiä. Näiden rinteiden rinteet nousevat yli 45 asteeseen, mikä tarkoittaa, että putoaminen voi saada sinut liukumaan melko pitkään – vaikka avoimessa kulhossa ei yleensä ole vaaroja, kuten puita tai alttiina olevia kantoja ja kiviä. (Tästä huolimatta ohut tai tuulen puhaltama lumipeite voi lisätä alttiina olevan kovan aineksen riskiä).

Jos haluat pidemmän ja iloisemman lenkin, suuntaa hiihtäjän oikealle kohti G-alueita kaksi-kahdeksan, joista kahdeksan on lähimpänä huippua ja siten jyrkimmillään, ja kaksi-viisi vaativat traverssin alas avointa harjannetta. Jos kiipeät myrskyn aikana tai heti myrskyn jälkeen, paras puuteri löytyy todennäköisesti G-2:n ja G-3:n puista, mutta jos haluat intensiivisimmät kasvot, laskeudu White Kitcheniin, joka on aivan huipun toisella puolella.

Valitsitpa minkä rinteen tahansa, maasto suuntautuu takaisin kohti vuoren keskiosaa ja ulosajoa takaisin Deep Temerityn hissille. Meno-paluumatka kestää noin 50-70 minuuttia. Jos olet valmis toiseen kertaan, hissi pudottaa sinut suoraan vaelluksen juurelle. Ennätys suurimmassa määrässä kulhokierroksia päivässä on 11 – jos kuitenkin pystyt tekemään kaksi kierrosta päivässä, kuulut Highlands Bowlin hiihtäjien 90 prosentin kärkijoukkoon.

Overlooked rinteitä

Huippukehuoikeuksia tavoitellessaan monet Highland Bowlin hiihtäjät kävelevät aivan sen parhaan maaston ohi. Vain muutaman minuutin kävelymatkan päässä pääkulkuportilta on Filip’s Leap, yksi Aspenin hiihtokeskuksen vaikeimmista rinteistä, jolle on ominaista harvassa olevat puut ja jyrkät hyppykäännökset. Viereiset rinteet Whip’s Veneration ja Ballroom tarjoavat myös syvää puuteria, vaikkakin lyhyempiä rinteitä.