Meredith Kercherin perheelle hänen rakkaan isänsä Johnin kuolema epäillyn yliajo-onnettomuuden jälkeen on tuhoisa isku yli vuosikymmenen kestäneessä tuskassa.
Kerchereitä ovat piinanneet kysymykset opiskelija Meredithin seksuaalimurhasta viimeiset 13 vuotta – John kuvaili kerran heidän tilaansa ”limboksi, joka ei taida koskaan loppua”.”
Mutta vaikka julma murha on jäänyt kummittelemaan, Meredithin kämppäkaveri Amanda Knox – joka tuomittiin ja myöhemmin vapautettiin 21-vuotiaan murhasta – on jatkanut elämäänsä.
Bileet, tatuoinnit ja ”tuskatädin” kolumni
Sen jälkeen, kun Knox, 32, vapautui vankilasta neljän vuoden jälkeen, hän on juhlinut kavereidensa kanssa, hankkinut tatuointeja ja työskennellyt kirjailijana – jopa hiljattain pussittanut ”tuskatädin” kolumnin sanomalehteen.
Hän suunnittelee myös häitään kumppaninsa Christopher Robinsonin kanssa myöhemmin tässä kuussa – vaikka pariskunta on itse asiassa jo naimisissa, sillä he menivät salaa naimisiin vuonna 2018.
Meredithin perhe sen sijaan on kamppaillut päästäkseen irti ”tuskastaan ja avuttomuudestaan” sen jälkeen, kun ”kaunis” opiskelija kuoli Perugiassa Italiassa marraskuussa 2007.
”Odotamme yhä oikeutta tyttärellemme ja sisarellemme”, surun murtama John – joka oli 77-vuotias kuollessaan lauantaina – kirjoitti Meredithin murhasta kertovassa kirjassaan.
Hän lisäsi: ” on kohdattava karu mahdollisuus, että emme ehkä koskaan saa tyydyttävää kuvaa siitä, mitä Perugiassa tapahtui tuona kauheana marraskuun yönä.”
Puukotettu 47 kertaa ja kurkku leikattu
Meredith, jota hänen isänsä kuvailee ”älykkääksi ja huolehtivaksi tytöksi”, löydettiin kuolleena asunnosta, jonka hän oli jakanut silloisen, 20-vuotiaan Knoxin kanssa opiskellessaan Italiassa.
Tytärtä oli puukotettu 47 kertaa, hänen kimppuunsa oli käyty seksuaalisesti käsiksi ja hänen kurkkunsa oli viilletty auki.
John, joka työskenteli 40 vuotta valtakunnallisen sanomalehden toimittajana, sai tietää kauheat uutiset, kun Meredithin äiti Arline – josta hän oli eronnut – soitti hänelle kotiin.
Hän kertoi nähneensä, että brittiläinen opiskelija oli löydetty murhattuna Perugiasta – ja soitettuaan sanomalehden ulkomaantoimitukseen John sai tietää, että kyseessä oli heidän tyttärensä.
”Pudotin puhelimen. En voi uskoa sitä”, hän muisteli myöhemmin lehtiartikkelissa.
”Tässä täytyy olla erehdys. Kieltäydyn antamasta tosiasioiden painua mieleeni.
”Toistan itselleni yhä uudelleen ja uudelleen: ’Ei kaunis Meredith… Ei kaunis Meredith.'”
”En kestänyt nähdä häntä”
Perhe lensi myöhemmin Italiaan tunnistamaan Meredithin ruumista – mutta John ei kestänyt sitä.
”Oli aika nähdä tyttäreni. Mutta en voinut kohdata sinne menemistä. Raaka todellisuus siitä, että minun täytyi nähdä, mitä Meredithille oli tehty, ei ollut oikein iskostunut mieleeni”, hän muisteli.
Sen sijaan Arline seisoi Meredithin vieressä ja kuiskasi tälle rakastavasti isästään, kun taas Surreyn opiskelijan isosisko Stephanie kumartui alas ja suuteli tämän ”jäätävän kylmiä” poskia.
Perheen ”katkeruus” vapauttavasta tuomiosta
Amerikkalainen Knox ja hänen silloinen italialainen poikaystävänsä Raffaele Sollecito tuomittiin Meredithin murhasta vuonna 2009, mutta vapautettiin valituksen perusteella kaksi vuotta myöhemmin istuttuaan neljä vuotta telkien takana.
Heidät todettiin syyllisiksi toisen kerran vuonna 2014, mutta heidät vapautettiin jälleen. Tuolloin Kercherin perheen asianajaja sanoi, että päätös herätti ”suurta katkeruutta”.
Kercherin perheen asianajaja Rudy Guede istuu nyt 16 vuoden vankeusrangaistusta saatuaan tuomion Meredithin murhasta ja seksuaalisesta pahoinpitelystä – silti opiskelijan perhettä vaivaavat yhä kysymykset.
” hänet tuomittiin sillä perusteella, että hän ei toiminut yksin”, sisar Stephanie kertoi marraskuussa 2017 Daily Mailille. ”Koska kukaan muu ei kuitenkaan ole syytteessä tai tuomittu, se herättää tietysti kysymyksiä meille perheenä ja kaikille tapausta seuraaville.”
Vaikka Meredithin perhe on viime vuosina vain satunnaisesti puhunut myllerryksestään, Stephanie on kuvaillut heidän ”loputonta” tuskaansa, rikospaikan kuvia, jotka kummittelevat heidän mielessään, ja siskonsa tarttuvaa naurua, joka soi ”niin selvästi”.
Moving on with cats and selfies
Knox sen sijaan näyttää jättäneen Meredithin murhatapauksen taakseen ja kaivertaneen itselleen uuden, hämmästyttävän normaalin elämän – täynnä kissoja, rakkautta ja hauskoja päiviä ulkona.
Hän dokumentoi seikkailujaan vapaana naisena Instagramissa – mutta tuoreen aviopuolison kevyiden postausten joukossa, joissa on kuvia kissaeläimistä, aterioinnista ulkona ja hölmöjä selfieitä, on kuitenkin myös enemmänkin kiistanalaisia sisältöjä.
Viime vuoden helmikuussa Knox näytti vähättelevän Meredithin murhaa viittaamalla murhamysteerijuhlista kertovassa postauksessaan niihin neljään vuoteen, jotka kuluivat, ennen kuin hänet vapautettiin murhasta.
Kuvan rinnalla, jossa hän oli pukeutunut kirjailija Ada Lovelaceksi, Knox kirjoitti: ”Viktoriaaninen Lontoo: Korvaamaton maalaus katoaa ja omistaja löydetään sekä myrkytettynä että puukotettuna.”
”Ja voisitko uskoa, minua, Lovelacen kreivitärtä, syytetään.”
”Myös vapautettu, kaikki neljässä tunnissa. Parempi kuin 4 vuotta.”
Kesäkuussa 2019 Knox teki oudon vitsin palatessaan Italiaan ensimmäistä kertaa vapauttavan tuomionsa jälkeen – hän julkaisi kuvan itsestään takertuneena vuorenrinteeseen niin, että vain hänen kasvonsa näkyivät.
Ja juuri viime kuussa hän herätti närkästystä poseerattuaan vanhassa vankilapuvussaan.
Knox otsikoi otoksensa: ” Päiviä jäljellä häihin ja 267 tehtävää jäljellä häiden To Do -listalla. Olen lukinnut itseni käsityöhuoneeseen ja käytän vanhaa vankilapukuani. Kirjaimellisesti aivan sama collegepaita ja verkkarit, joissa asuin Casa Circondariale Capannessa, Perugiassa.”
Jotkut seuraajat reagoivat vihaisesti ja kertoivat hänen olevan ”ällöttävä” ja postauksen olevan ”sairas AF”.
Yhdysvaltalaisen Washingtonin osavaltion Seattlessa asuva Knox on myös ollut paljon Meredithin perhettä suorapuheisempi, ja hän on jopa esiintynyt kokemuksistaan kertovassa Netflix-dokumentissa.
Ja hän on myös löytänyt rakkauden – hän meni salaa naimisiin Seattlessa asuvan runoilijan ja kirjailijan Christopher Robinsonin kanssa joulukuussa 2018, alle kolme vuotta sen jälkeen, kun he alkoivat seurustella.
Hävytöntä joukkorahoitusta
Heidän hääjuhlansa järjestetään tässä kuussa – ja Knox on pyytänyt fanejaan hävyttömästi lahjoittamaan tuhansia summia sen rahoittamiseksi, ja hän on luvannut kullekin kopion runokirjasta, jonka hän on kirjoittanut miehensä kanssa.
Mutta naurujen ja hymyjen keskellä Knox on murtunut julkisuudessa useaan otteeseen.
Viime vuonna hän nyyhkytti Italiassa paljastaessaan, että pelkää yhä uusia syytteitä Meredithin murhasta.
”Tiedän, että kassaatiotuomioistuimen antamasta vapauttavasta tuomiostani huolimatta olen edelleen kiistelty hahmo yleisen mielipiteen edessä, ennen kaikkea ja erityisesti täällä Italiassa”, hän sanoi.
Kercherin perheen asianajaja moitti Knoxin paluuta maahan ”sopimattomaksi”.
Tänä päivänä Meredithin läheiset kohtaavat uutta sydänsurua rakastavan isän Johnin kuoleman jälkeen, joka löydettiin romahtaneena jalkakäytävältä metrien päässä kotiovestaan.
Naapuri, joka pyysi olla nimeämättä, kertoi The Sunille: ”Se on niin surullista, hän oli todella mukava mies.”
”Kukaan ei tiedä, mitä tapahtui. Hän oli tien toisella puolella kaupassa. Hän tuli ulos. Sinä päivänä oli aika sumuista. Yhtäkkiä ihmiset tulivat ulos kaupasta ja hän oli lattialla.”
Poliisi pitää Johnin kuolemaa tällä hetkellä ”selittämättömänä”.
Voi vain toivoa, että he saavat selville, mitä tarkalleen ottaen tapahtui – ja nopeasti – jotta Meredithin perhe säästyisi vielä useammilta vastaamattomilta kysymyksiltä ja piinalta.