Laulaja-kitaristiveljekset Dave ja Serge Bielanko perustivat 1990-luvun puolivälissä Marahin, joka sai maineen hikisistä live-esityksistään, jotka muistuttavat heidän mentorinsa Bruce Springsteenin show’ta – joka kutsui sisarukset esiintymään kanssaan Giants Stadiumin lavalla vuonna 2003. Heidän kaksi ensimmäistä albumiaan, vuoden 1998 Let’s Cut the Crap & Hook Up Later on Tonight ja vuoden 2000 Kids in Philly, herättivät suurta kohua ja keräsivät kuuluisia faneja Stephen Kingistä Steve Earleen, joka julkaisi Kids in Phillyn E-Squared-levymerkillään. Henkilövaihdokset tulivat kuitenkin tavaksi, ja yhtyeen seuraavat albumit olivat parhaimmillaankin hittejä, ja vuoden 2002 britpop-kokeilu Float Away With the Friday Night Gods oli faneja vieroksuva katastrofi.

Mutta Angels of Destructionilla! Marah löysi uudelleen mojonsa ja sai myös historiansa tehokkaimman ja yhtenäisimmän kokoonpanon: Bielankot, multi-instrumentalisti Christine Smith, kitaristi Adam Garbinski, rumpali Dave Petersen ja basisti Kirk Henderson.

Brooklynissa, Nashvillessä ja pennsylvanialaisessa mökissä nauhoitettu Angels of Destruction! joka julkaistiin Yep Rocin kautta, rakentui Marahin tunnusomaiselle soundille: palavalle sekoitukselle akustista jousimusiikkia ja kapinallista Replacementsin kaltaista rock & rollia, jota mielikuvitukselliset sanoitukset täyttävät. Se oli tämän päivän yhä laajemman määritelmän mukaan americana-albumi, täynnä banjoa, huuliharppua, klavinettia, harmonikkaa, harmonikkaa, autoharppua, torvia, kelloja ja säkkipilliä – sellainen, jota tällä viikolla Nashvilleen AmericanaFestiin kokoontuneet musiikkifanit, toimittajat ja sisäpiiriläiset todennäköisesti juhlivat.

”Americana on aina ollut osa sanavarastoamme”, sanoo Serge, jonka Springsteenin kaltainen lahjakkuus laulun puolivälissä tapahtuvaan tarinankerrontaan lavalla teki hänestä yhtyeen kertojan. ”Dave ja minä elimme alt-countrya, joka antoi uudestisyntyneen americanan tippua nuorempien ihmisten keskusteluihin. Kun valitset minkä tahansa bändin ja alat kaivaa, ennen pitkää olet kaivautunut musiikillisesti jonkin asian juurille, jopa säkkipilliä käyttävän rockbändin kanssa. Siinä on skotlantilainen hiilikaivosvaikutus. It’s all there.”

Nyt Angels of Destruction! säkkipilleineen ja koskettimineen – ja itse bändi – saa toisen mahdollisuuden. Kahdeksan vuotta alkuperäisjulkaisun jälkeen ilmestynyt LP julkaistaan lokakuussa uudelleen deluxe-vinyylipakettina. Bielankot liittävät uudelleensyntymisen vinyylirenessanssiin ja Kids in Phillyn virstanpylvääseen.

Viime vuonna Dave ja Smith, jotka jatkoivat ydinryhmän hajoamisen jälkeen eri vaihtuvien jäsenten, kuten 11-vuotiaan ilmiön Gus Tritschin, kanssa, orkestroivat vinyyliuudelleenjulkaisun Kids in Phillyn 15-vuotisjuhlan kunniaksi. Pian alettiin puhua julkaisun juhlistamisesta kertaluonteisella keikalla, ja kun Mark Sosnoskie korvasi Hendersonin bassossa, Marah korjasi välit klassiseen Angels-kokoonpanoonsa ja soitti voitokkaan keikan viime lokakuussa kotikaupungissaan.

”Voin sietää ihmisiä, heidän puutteensa, jos he voivat kokoontua yhteen ja tehdä yhden asian, joka tekee ihmiset onnellisiksi”, Dave sanoo sotakirveen hautaamisesta. ”Minulle hieno taito on rock & roll-show, ja se on vaikea asia. Ei ole kiinni siitä, että ymmärtää dynamiikkaa tai asioita, joita siihen liittyy. Sanoin vain Sergeille, että miekan nielijän ei todellakaan tarvitse rakastaa parrakasta naista keikan aikana.”

Uusiutuneen lavakemiansa vahvistamana yhtye testaa jälleen kerran kiertuebändinä ja pitää Angelsia seuraavana loogisena askeleena kakkosena.

Marah

”Se on nyökkäys sille, että palasimme takaisin yhteen, koska se oli viimeinen paikka, johon jäimme”, Dave sanoo. ”Se on remasteroitu ja se on kaksi kertaa parempi levy kuin se oli. Se pitää sisällään kaiken sen, mitä se teki sillä hetkellä, ja sitä on todella hauska soittaa livenä ja jännittävä paikka ottaa se takaisin.”

Kuuntelemalla vinyyliversiota kuulokkeilla Angels of Destruction! pyörii kuin Phil Spectorin versio americanasta. Se on pyörteinen, ääniseinämäinen albumi, johon on ripoteltu viitteitä puolalaisesta ja espanjalaisesta musiikista. Jos Let’s Cut the Crap oli Marahin kanavoima Greetings From Asbury Parkin löysä tunnelma, Angels oli heidän yrityksensä Born to Runin majesteettisuuteen – vaikkakin omien toimintahäiriöiden suistamana.

Avausraita ”Coughing Up Blood” on rikkaasti kerroksellinen, ja se jyskyttää Daven tajunnanvirran sanaleikkien (”Empty my arms of all that pollutes me / I’m a comet / I’m a flash”), Sergein aavemaisten taustalaulujen ja Smithin haikeiden kellojen kera.

”Halusin sen kuulostavan Scooby-Doon pakettiautolta”, Dave sanoo. ”Se on koliseva, onnettomuushenkinen ääni. Mutta siinä oli suuri profetia, jonka sanoimme: ’Me kuolemme’.”

”Wilderness” sai inspiraationsa Sergein muutosta Utahiin avioitumisen jälkeen. Se on riehakas, punkmainen juttu, jossa on ”Chain Gang”-”ooh-ah”-huuto ja tiheitä temponvaihtoja. ”Vaimoni oli tuolloin entinen mormoni”, Serge kertoo. ”Minua kiehtoi hänen historiansa ja mormonien tarina – ajatus siitä, että joku kävelee Amerikan halki etsien Siionia.”

Utah, Brooklyn ja Philly ovat kaikki mukana levyllä, mutta Nashville on erityisen suuri.

”Meillä on pitkä historia Nashvillen kanssa. Siinä on jotain inspiroivaa”, Serge sanoo. ”Monet levylle kirjoittamistani kappaleista syntyivät, kun asuimme tässä pienessä hotellissa. Muistan, kun astuin ulos kuumana myöhäiskesäpäivänä, ja huoneesta tuli vitunmoinen tupakansavu parkkipaikan poikki. Ajattelin: ’Meidän täytyy tehdä tämä levy, koska tapan itseni kirjoittamalla näitä kappaleita.'”

Bändi oli todellakin haavoittuvassa tilanteessa. Serge suunnisti elämässä vastanaineena kaukana perheestään ja ystävistään. Dave oli juuri raitistunut ennen Angels of Destructionin kirjoittamista!”

”Eräänä iltana soitimme kappaleemme ’Reservation Girl’ Bruce Springsteenin kanssa New Jerseyssä, minkä olisi pitänyt olla mahtava muisto minulle – kenelle tahansa – mutta heti seuraavana päivänä sitä ei oikeastaan edes tapahtunut”, Dave kertoo liiallisesta juomisestaan. ”Muistin sekunnin murto-osan jonkun syntymäpäiväkakun syömisestä backstagella, tequilashottien ottamisesta täysin tuntemattomien ihmisten kanssa, vahvistimeni kääntämisestä 10:een, siinä se sitten oli. Tietääkseni emme edes soittaneet musiikkia sinä iltana.”

”Blue But Cool”, Daven laulama, mutta Sergein avioliiton inspiroima, heijastaa tuota haurautta ja epävarmuutta, tasapainottaen albumin nimikkokappaleen uhmakkuutta ja ”Old Time Tickin’ Awayn” carpe diem -huumaa.

”Olin naimisissa vasta lyhyen aikaa, ja siinä vaiheessa oli jo paljon kitkaa”, Serge sanoo. ”Olen aina ollut epävarma jokapäiväisessä elämässäni, ja se oli todellinen katsaus avioliittoon, mitä en olisi koskaan voinut tehdä ulkopuolelta.”

Kappaleessa on myös yksi Bielankojen suosikkilyyrisistä vihjailuista: enkelit, jotka esiintyvät nimikappaleessa ja albumin merkittävimmässä kappaleessa ”Angels on a Passing Train”.”

”Se on yksi levyn tärkeimmistä kappaleista ja edustaa bändiä parhaimmillaan”, sanoo Smith, joka on kiertänyt Ryan Adamsin, Crash Test Dummiesin ja Jesse Malinin kanssa. Hän ja Dave luonnostelivat kappaleen asuessaan Greenpointin kaupunginosassa Brooklynissa. ”Se oli hyvin puolalainen, ja harmonikoiden ja kappaleen lopussa tapahtuvan rytminvaihdoksen myötä tulee sellainen fiilis.”

”Näen jokaisen bändin jäsenen loistavan omalla tavallaan ’Angels on a Passing Trainin’ kaltaisessa kappaleessa”, Dave sanoo. ”Se kuvastaa Greenpointin romanttista käsitystä puolalaisesta musiikista; se ei ole todellista, se on illuusio. Mutta taiteilijana se on parasta, mitä voi koskaan saada.”

Bielankoille bändi itsessään syntyi illuusiosta, altavastaajan yrityksestä irrottautua kaupunkielämän tai, mikä vielä pahempaa, esikaupunkielämän tylsyydestä.

”Se oli pakoilu 9-to-5:stä. Se oli huijaus, päästä johonkin vitun bändiin, jotta minun ei tarvitsisi huolehtia muusta”, Dave sanoo. ”Elän yhä tuota hullua painajaista unelmasta.”

Veljekset asuvat nyt yhdessä ja erikseen Etelä-Philadelphiassa, Brooklynissa ja Utahissa, mutta asuvat nyt lähellä toisiaan Keski-Pennsylvanian maaseudulla. Tällä läheisyydellä oli myös osansa jälleennäkemisessä.

”Kun olimme kaikki samassa pyöräkerhossa, ja kaikilla tarkoitan sitä, että moottori oli yhdessä, minä ja Serge, idea alkoi kasvaa”, Dave sanoo. ”En salaa mitään siitä. Jos joku antaa minulle tuumaakaan, ryhdyn kunnianhimoiseksi ja työnnän kohti seuraavaa juttua.”

Serge, kolmen lapsen yksinhuoltajaisä ja Bielankoista vanhempi, epäröi sitoutua soittamaan uudelleen, mutta ei voinut vastustaa veljessidettä. ”Näin valon palaavan veljeni silmiin. Mikä on yhtä lailla pelottavaa kuin lohduttavaa. Olin onnellinen siitä, että sain olla hänen elämässään jossakin roolissa, jossa hän oli ehkä todella onnellinen selviytyessään päivänsä läpi”, hän muistelee Marahin kanssa tehtyjä maailmankiertueita. (Yhtye soittaa levynjulkaisukeikan 23. syyskuuta New Yorkin Bowery Ballroomissa, minkä jälkeen se palaa Espanjaan seitsemän kaupungin kiertueelle.)

”Kuin vieraan sodan veteraanit”, Serge jatkaa. ”En haluaisi verrata sitä siihen, mutta samassa mielessä en tiedä, kokoontuvatko vanhat muurarit yhteen ja tuntevat tätä veljellisyyttä. Se on mahdollista, mutta kun sinulla on verta ja kasaat sen päälle vaatimukset ja historian, jotka liittyvät pienemmän ajan rock & roll -bändiin, se loi meille todella ainutlaatuisen suhteen.”

Smith näkee saman uudistuneen hengen koko bändissä. Silti hän nostaa esiin Daven näkemyksen ja tavan, jolla hän sekoitti rockin ja countryn estetiikkaa, alkaen Let’s Cut the Crapista ja kehittyen Angels of Destructionissa!”

”Kaikki todella kumpuaa Davesta. Se on myös Sergein lauluntekemisessä, mutta Dave on Marah – se taika”, hän sanoo. ”Dave on se, joka tutustutti minut musiikkiin. Oli todella mielenkiintoista, että nämä kaksi asiaa kohtasivat – sähkökitarat ja banjot – ja se on jotain, mitä Marah mielestäni tekee loistavasti.”

Yhtyeen faneille ja niille, jotka saattavat löytää heidät Angelsin uudelleenjulkaisun ansiosta, on siis tervetullut uutinen, että Marah suunnittelee uutta musiikkia. Sergeillä on lista biisi-ideoita teipattuna maalaistalonsa keittiökaappeihin, kun taas Dave miettii, miltä vuoden 2016 Marah voisi kuulostaa.

Nykyisin hän suhtautuu bändiin samalla ”anna sen tapahtua” -näkemyksellä kuin raittiusmatkallaan.

Sähköpostitse hän muistelee ensimmäistä keikkaansa raittiina, Stone Ponyssa Asbury Parkissa New Jerseyssa ennen Angels of Destructionin äänittämistä! ”Se oli hankalaa, aluksi oli vaikea muistaa sanoja … mutta lopulta onnistuin”, hän sanoo. ”Lähdimme kiertueelle heti Ponysta, ja otin sen vain ilta kerrallaan. Mitä aiot tehdä?”