Photo by iStock

Stoned Wheat Thins. Tonnikalaa. Appelsiinimehua. Useiden kuukausien ajan tämä oli lähes kaikki, mitä nelivuotias Chris oli valmis syömään.

Tällöin tällöin hänen äitinsä Lisa Tanner* onnistui taivuttelemaan hänet syömään palan hedelmiä tai vihanneksia, mutta suurimman osan ajasta hän kieltäytyi kaikesta, mikä ei kuulunut hänen suosikkiruokavalioonsa.

Kutsutaan ”ruoka-ajaksi”, kun lapsi päättää rajoittaa ruokavalionsa pariin suosikkiruokaansa. Rekisteröity ravitsemusterapeutti Theodosia Phillips Saskatoonista sanoo, että pari tekijää tekee ruokaostoksista yleisiä esikouluikäisillä.

1) Haluttomuus kokeilla uusia ruokia: Joillakin lapsilla tämä voi johtaa siihen, että he turvautuvat vain muutamiin tuttuihin ja lohdullisiin ruokalajeihin.

2) Yli kaksivuotiaiden lasten dramaattisesti hitaampi kasvu (verrattuna pikkulapsiin): Tämä antaa heille mahdollisuuden rajoittaa syömistään.

Phillipsin perusneuvo huolestuneille vanhemmille, joilla on ruokaa haukkuvia lapsia, on: ”Älkää hätääntykö. On hyvin harvinaista, että lapsi ryhtyisi syömään niin paljon, että se aiheuttaisi terveysongelmia.”

Itse asiassa, sanoo Phillips, lapset syövät usein enemmän kuin huomaakaan. ”Jos esikoululainen esimerkiksi söisi yhden palan yhdestä kananmunasta tehtyä ranskanleipää, hän olisi jo syönyt puolet päivittäisestä proteiinitarpeestaan ja kolmanneksen viljatarpeestaan.”

Useimmat ruokahaluttomuudet loppuvat itsestään muutaman viikon kuluttua, mutta Phillips sanoo, että voit auttaa asioita näillä ohjeilla:

Älä ole pätkätyöläinen. ”Lasten on opittava syömään niitä ruokia, joita muu perhe syö”, Phillips sanoo. Hän suosittelee jatkossakin tarjoamaan erilaisia ruokia, eikä vain lapsen suosikkeja, painostamatta lasta syömään. Jos hän ei syö yhtään mitään tuon aterian aikana, älä hermostu. ”Satunnaiset väliin jäävät ateriat eivät ole huolenaihe, jos lapsesi kasvaa hyvin”, hän lisää.

Ota lapsesi mukaan ruoan valintaan ja valmisteluun. Pyydä häntä valitsemaan vihannes tai kaksi ruokakaupassa ja auttamaan ruoanvalmistuksessa – vaikka se olisi vain hedelmien ja vihannesten pesemistä lavuaarissa. Anna hänelle keksien leikkuuveitset, jotta hän voi leikata voileipiä eri muotoisiksi, tai kysy, haluaako hän, että porkkanat leikataan ympyröiksi, soikeiksi tai tikuiksi.

Älä täytä häntä juomilla. ”Joskus vanhemmat yrittävät korjata ruokahaluttomuutta tarjoamalla lapselle paljon maitoa tai mehua, koska silloin he kokevat olevansa vakuuttuneita siitä, että lapsi ainakin saa jotain”, Phillips sanoo. ”Mutta liiallinen nesteiden nauttiminen voi itse asiassa pahentaa ruokahaluttomuutta, koska lapsen vatsa on liian täynnä tunteakseen nälkää.” Mehua tulisi pitää enintään puoli kupillista päivässä ja maitoa enintään kaksi kupillista päivässä.

Lisää uusia ruokia vanhojen suosikkiruokien joukkoon. Haluaako lapsesi maapähkinävoileivän joka ikinen päivä? Kokeile lisätä voileipään banaani- tai omenaviipaleita, rusinoita tai porkkanaraastetta, tai tarjoile se viipaloitujen kurkkujen ja paloiteltujen viinirypäleiden kanssa lautasella. Ehkä lapsesi pitää vain grillikastikkeeseen kastetuista kananugeteista. Lisää hänen maisteltavakseen muitakin dippikastikkeita – esimerkiksi täysjyväpaahtoleivän paloja ja keitettyjä kukkakaalin kukkakaaleja. Aloita pienellä määrällä uutta ruokaa ja lisää sitä vähitellen, ehdottaa Phillips.

Lisa Tanner oli sen verran huolissaan poikansa Chrisin hyvin kapeista ruokavalinnoista, että hän vei pojan perhelääkärille täydelliseen tarkastukseen. Hän oli yllättynyt ja helpottunut huomatessaan, että poika oli täysin terve ja että hänellä oli jopa korkeammat rautapitoisuudet kuin hänen veljellään (joka söi käytännössä kaiken, mitä hänelle tarjottiin).

”Lakkasin murehtimasta niin paljon”, sanoo Tanner, ”ja totta kai, ei mennyt kauaakaan sen jälkeen, kun hän alkoi syödä useampia ruokia, ja ruoka-ahdistus oli ohi.”

* Nimet muutettu pyynnöstä.