Termi ”mikroviljely” on viime vuosina vilissyt trendikkäissä maatalouspiireissä kuin mehiläinen pölyttäjän puutarhassa, ja monet maanviljelijät ovat miettineet, mitä se tarkalleen ottaen tarkoittaa. Mikroviljely on pienimuotoista, korkean tuoton ja kestävän kehityksen mukaista viljelyä, jota harjoitetaan yleensä käsityönä kaupunki- tai esikaupunkialueilla.
”Meillä ei voi olla jättimäistä maatilaa keskellä Austinia, Teksasissa”, naurahti Sarah Holdeman, UT Microfarm -projektiryhmän vetäjä, joka on Teksasin yliopiston Austinin kampuksella sijaitseva, opiskelijoiden ylläpitämä mikrofarmi.
Monilla sivustoilla, kuten Maximum Yield -lehdessä, määritellään mikroviljely (tai ”microfarming”, kuten joskus kirjoitetaan) viljelyksi alle viidellä hehtaarilla, vaikka tarkalla pinta-alalla ei ole niin väliä kuin tehokkuuden periaatteilla, kestävyys ja tuottavuus
”Se on tuottavaa maanviljelyä pienemmässä mittakaavassa”, sanoo Kip Curtis, Ohio State Universityn ympäristöhistorian apulaisprofessori, joka kehitti yliopiston opiskelijoiden kanssa Ohio State Mansfieldin mikrofarmia. ”Kolmanneksella hehtaarista saadaan puolitoista hehtaarin vihannestuotanto verrattuna peltotuotantoon.”
Mikroviljelyn monet lajit
Mikrofarmit palvelevat monia eri tarkoituksia. Jotkut, kuten puolen hehtaarin kokoinen UT:n mikrofarmi, ovat opettavaisia. Ohion osavaltion Mansfieldin mikrofarmi luotiin vastaamaan erityisiin tutkimusongelmiin, jotka liittyvät ruokaomavaraisuuteen.
”Tavoitteeni oli selvittää, miten voitaisiin puuttua vähäisten mahdollisuuksien tilanteisiin, joita esiintyy ruoka-aavikoissa keskilännen ja ruostevyöhykkeen kaupunkien pienituloisissa kaupunkikeskuksissa”, Curtis sanoi. ”Se on pidettävä tarpeeksi pienenä yksilölle. On koko joukko paikkoja, joissa yksilöt ovat hädässä ja etsivät tilaisuutta .”
Muut mikrofarmit ovat kaupallisia. Toisin kuin monet perinteiset kaupalliset maatilat, kaupalliset mikroviljelijät keskittyvät usein arvokkaisiin erikoiskasveihin, kuten mikrovihanneksia, sieniä tai leikkokukkia, koska ne eivät tuota tarpeeksi suuria määriä, jotta ne voisivat tarjota peruselintarvikkeita, joita voidaan kasvattaa suuremmassa mittakaavassa.
”Viljelykasvit, jotka kasvavat nopeasti pienessä tilassa, sopivat erinomaisesti mikroviljelyyn”
”Mikroviljelyyn sopivat erinomaisesti viljelykasvit, jotka kasvavat nopeasti pienessä tilassa”, sanoo Anika Wilson, joka omistaa pahaa kaniakasta kukkien omistaja Etelä-Maine’ssa. ”Siksi näkee paljon mikrotiloja, jotka käsittelevät salaattivihanneksia ja yrttejä.”
Miksi aloittaa mikroviljely?
Mikrotilojen koko ei vain luonnostaan sovellu kaupunki- ja esikaupunkialueille, joilla on rajoitetusti maata, vaan koska useimpia mikrotiloja hoidetaan käsityönä, niihin ei tarvita suuria työkaluja.
”Et tarvitse traktoria, joten et tuhlaa 50 prosenttia tilasta ajoneuvolla”, Curtis naurahti.
Yhtä lailla mikroviljely vaatii vähemmän alkupääomakustannuksia.
”Itse aloitin tämän yrityksen pienessä mittakaavassa, koska se on kustannustehokasta ja hallittavissa”, Wilson sanoi. ”Pystyin aloittamaan käytännöllisesti katsoen ilman merkittäviä investointeja, ja se oli minulle valtava asia.”
Mikroviljelyyn ei useinkaan tarvita myöskään palkattua työvoimaa.
”Viljelen noin neljänneksen hehtaarin alaa, joka on toteutettavissa yksin, joten en ole tekemisissä henkilökunnan palkkaamisen, johtamisen ja työntekijöiden palkkaamisen kanssa”, Wilson lisäsi.
Mikroviljelyn mahdollistama intiimi vuorovaikutus kasvien kanssa antaa viljelijöille mahdollisuuden havaita nopeasti tuholaiset ja taudit.
”Tila on tarpeeksi pieni, jotta voit kävellä sen läpi, joten pystyt puuttumaan moniin ongelmiin, jotka lisäävät tuottavuuttasi”, Curtis sanoi. ”On paljon kykyä olla ketterä. Kun on tekemisissä luonnon järjestelmien kanssa, mitä ketterämpi voi olla, sitä parempi.”
Tämä joustavuus ja suora pääsy paikallisille markkinoille hyödyttää myös viljelijöitä, jotka myyvät tuotteitaan.
”Koska voin olla ketterä ja kohdentaa tuotteitani, voin saada korkeamman hinnan”, Curtis sanoi.
Mikroviljelyn haasteet
Maaperän terveyden ylläpitäminen on mikroviljelyssä olennaista, etenkin kun otetaan huomioon lohkojen koko. Holdeman kertoi, että UT:n mikrofarmilla vapaaehtoiset opiskelijat istuttavat säännöllisesti typpeä sitovia palkokasveja, kuten papuja, ruista ja ohraa, tuodakseen ravinteita takaisin maaperään sadonkorjuun jälkeen.
”Se on eräänlainen tapa antaa maalle taukoa, antaa sen hengähtää ja palauttaa ravinteet takaisin ennen kuin tuotetaan lisää ruokaa”, Holdeman sanoi. ”Emme voi odottaa kasvien tekevän sitä loputtomiin ilman ravinteiden palauttamista maaperään.”
Halukkaat urbaanit mikroviljelijät voivat joutua kamppailemaan maan löytämisen kanssa tiheään asutuissa, pitkälle kehittyneissä kaupungeissa.
”Olemme yliopiston maalla, mutta uskon, että monien pienimuotoisen viljelyn haluavien ihmisten kamppailu on se, että heillä on mahdollisuus saada maata käyttöönsä.
”, Holdeman sanoi.
Kuten vihannesten myynnissä yleensäkin, mikroviljelijöiden on löydettävä markkinat tuotteilleen. Jotkut asiantuntijat suosittelevat, että mikroviljelijät lyöttäytyisivät yhteen, jotta markkinoita riittäisi riittävästi.
”Yksittäinen mikroviljelmä ei tuota tarpeeksi vihanneksia voidakseen kilpailla tehokkaasti elintarvikemarkkinoilla”, Curtis sanoi. ”Suunnitelmamme kokoaa vähintään kymmenkunta yhteen osuuskuntaan ja yhdistää ja kilpailee paikallisilla elintarvikemarkkinoilla.”
Vaikka mikroviljely vaatii vähemmän palkattua työvoimaa kuin perinteiset tilat, käsityö on intensiivisempää yksittäisille viljelijöille.
”Se on hyvin työvoimavaltaista”, Holdeman sanoi. ”Meillä on 40 vapaaehtoista joka sunnuntai. Maassa on lapioita, emmekä käytä jättimäistä maanmuokkauskonetta. Se ei olisi mahdollista teollisen mittakaavan maatilalla.”
Kylvö on erityisen haastavaa.
”Koska viljelemäni maa-ala on niin pieni, käsin kitkemisen kaltaiset asiat onnistuvat, kun se ei onnistuisi suuremmilla tiloilla”, Wilson sanoi. ”En usko, että pienellä tilalla, jota viljelee vain yksi tai kaksi ihmistä, voi toimia, jos ei täysin nauti koko prosessista.”
Viime kädessä mikrotilakokemus voi kuitenkin olla viljelijöille tyydyttävämpi.
”Pienemmän mittakaavan maatila tarkoittaa sitä, että ihmiset ovat läheisemmässä yhteydessä maahan”, Holdeman sanoi. ”Siinä on terapeuttinen näkökulma. Koneistoja on vähemmän, ja ihmiset ovat siksi enemmän mukana ja tyytyväisempiä prosessiin.”
Mikroviljelyn tulevaisuus
Monet maanviljelijät pitävät mikrotiloja maatalouden tulevaisuutena. Yhdysvaltain väestönlaskentatoimiston mukaan yli 80 prosenttia amerikkalaisista asuu kaupunkialueilla, vaikka maaseutu kattaa 97 prosenttia maan pinta-alasta. Mikroviljelmien kaltaisten tuottavien ja maatehokkaiden viljelyjärjestelmien käynnistäminen kaupungeissa voi auttaa tuomaan elintarvikejärjestelmät lähemmäs väestöä, jota ne ruokkivat.
Mikroviljelmät voivat auttaa tuomaan elintarvikejärjestelmät lähemmäs väestöä, jota ne ruokkivat.