Se on viinaluokitus, joka herättää mielikuvia merimiehistä, jotka vaihtavat tarinoita vaaroista, kaitselmuksesta ja siveellisyydestä. Laivoista, joita he ohjasivat, ja annoksista, joita he pitivät arvossa. Täysiverisistä miehistä, jotka, olkaamme rehellisiä, voisivat juoda kenet tahansa maalla asuvan miehen pöydän alle.

Point being, how could you not want to drink Navy Strength Rum?

Kuninkaallisen laivaston ansiosta se on nimitys, joka liittyy läheisimmin rommiin ja giniin. Rommiin siksi, että se oli päivittäinen annos jokaiselle merimiehelle arvosta riippumatta. Ja gini, koska se oli laivastoupseerien suosikkia Napoleonin sodista lähtien.

Mutta mitä helvettiä se on? Miten se on syntynyt? Ja miksi olemme viime vuosina nähneet merenkulusta valmistettujen juomien lisääntyvän?

Vastauksia varten istuimme alas Dan Smithin kanssa, joka on Chicagossa sijaitsevan Queen Mary -cocktailbaarin toimitusjohtaja ja joka on ihastunut vanhoihin merenkulun perinteisiin ja niiden taustalla oleviin juomiin. Sanomattakin on selvää, että mies tietää pari asiaa merivoimien vahvuudesta.

Vai niin, mitä helvettiä tarkoitamme, kun sanomme ”merivoimien vahvuus”?
”Merivoimien vahvuus” on suhteellisen uusi termi. Sen keksi brändikonsultti John Murphy Plymouth Ginin puolesta vuonna 1993 hyvin vanhalle tuotteelle, jota ennen kutsuttiin 100º UK proof -viinaksi. Sillä tarkoitetaan väkevää alkoholijuomaa, joka on pullotettu täsmälleen 57 tilavuusprosentin alkoholipitoisuuteen.

Mikä on merivoimien yhteys?
Ennen kuin Sikesin hydrometriksi kutsuttu laite otettiin käyttöön vuonna 1816, väkevien alkoholijuomien alkoholipitoisuutta ei voitu mitata tarkasti. Mutta Ison-Britannian kuninkaallinen laivasto kehitti yksinkertaisen yli/alijäämämenetelmän: he sekoittivat pienen näytteen väkevää alkoholijuomaa ruutiin muodostaakseen tahnan ja yrittivät sytyttää sen. Jos väkevä alkoholijuoma oli yli tietyn vahvuuden, ruuti syttyi, ja jos se oli alle, se ei syttynyt.

Me tiedämme nyt, että tämä vahvuus on 57 % ABV. Tämä oli vain tapa ”todistaa”, että väkevät alkoholijuomat olivat tietyn vahvuisia tai yli tietyn vahvuisia, mistä johtuu termi ”proof”. 57 % on siis 100º UK proof.

Kun Plymouth toi 57-prosenttisen pullotuksen uudelleen markkinoille vuonna 1993, Murphy toimitti heille termin, joka tiivisti hienosti historialliset syyt tämän vahvuuden valintaan: ”laivastovahvuus”. Tämä oli paljon houkuttelevampi brändäys kuin hankala nimitys ”100º UK”. Sittemmin termi on levinnyt muutamaan muuhun ginin pullotukseen ja ainakin yhteen rommiin.

Se on siis enemmänkin kansanperinnettä?
Ruutimenetelmä kuulostaa kansantarulta, mutta se on todellakin hyvin dokumentoitu historiallinen tosiasia! Ja 57% oli tosiaan vahvuus, jota laivasto vaati ostaessaan väkeviä alkoholijuomia tavarantoimittajiltaan. Alun perin tämä johtui siitä, että se oli ainoa vahvuus, joka voitiin objektiivisesti todentaa, jotta voitiin taata, ettei heitä huijattu laimennetulla tuotteella. Myöhemmin hydrometri teki tämän tarpeettomaksi, mutta he jatkoivat ostamista 57 prosentin vahvuudella perinteen vuoksi.

Mitä eroa sitten on laivaston vahvuudella ja ”tavallisella” vahvuudella?
”Laivaston vahvuudella” viitataan vain vahvuuteen – mitä tahansa rommia voi pullottaa 57 prosentin vahvuisena ja kutsua sitä oikeutetusti laivaston vahvuiseksi rommiksi. Tosin laivaston merimiehille annosteltavaksi ostama varsinainen rommi oli hyvin tiettyä tyyliä.

Minkä tyylinen se oli?
Vuodesta 1784 vuoteen 1970 – eli lähes koko rommiannostelun ajan – yksinoikeussopimus laivaston rommintoimituksista oli alkoholijuomakauppiaalla nimeltä ED&F Man & Co. Heidän toimittamansa tuote sekoitettiin reseptin mukaan, jota ei valitettavasti ole koskaan paljastettu julkisuuteen, mutta se sisälsi varmasti joitakin perinteisiä, raskaita, ruukkutislattuja rommeja Guyanasta, Jamaikalta ja Trinidadista sekä hieman kevyempää rommia, jotta se olisi helpommin juotavaa. Sitä oli luultavasti kypsytetty, vaikkakin arvelisin, että korkeintaan muutaman vuoden ajan, ja se oli väriltään hyvin tummaa karamellia.

Kuulostaa herkulliselta. Onko tällä hetkellä markkinoilla mitään vastaavaa?
Totta kai, suosittelen mitä tahansa ihanaa El Dorado -rommia Guyanasta. Tai Scarlet Ibis Trinidad & Tobagosta.

Joitakin ED&F Man & Co:n & sekoittamia viimeisiä eriä naval-rommeja on kuitenkin vielä olemassa, ja ne on pullotettu ja myynnissä nimellä The Black Tot. Meillä on Queen Marylla pullo, yksi muutamasta tuhannesta jäljellä olevasta, ja on todellinen etuoikeus päästä maistamaan sitä, mikä on pohjimmiltaan viimeinen jäljellä oleva esine kolme vuosisataa kestäneestä perinteestä.

Muussa tapauksessa markkinoilla on tällä hetkellä Pusser’s-niminen rommi, joka väittää, että se on sekoitettu alkuperäisen ED&F Man & Co:n reseptin mukaan. Se on siis tyyliltään merivoimien rommi, vaikka sitä ei itse asiassa pulloteta merivoimien vahvuuteen. Samaan aikaan ainoa rommi (tietääkseni), joka tällä hetkellä pullotetaan laivastovahvuudella, on Smith & Cross, mutta se ei ole tyyliltään laivastorumin kaltainen. Se on yhden lähteen rommi tietystä jamaikalaisesta rommitilasta, ei monen lähteen sekoitus.

Tuote on kaunis, ja se on yksi erittäin suosikkiviinani kaikissa kategorioissa. Ja vaikka se ei ehkä edusta itse naval-rommin tyyliä, se on erinomainen esimerkki Jamaikan perinteisestä rommista sellaisessa muodossa, jota emme näe tarpeeksi usein Yhdysvalloissa.