Vaikka suurin osa Arkansasin ja Missourin välisestä rajasta kulkee kolmekymmentäkuusi astetta ja kolmekymmentä minuuttia pohjoista leveyttä olevaa linjaa pitkin äärimmäisessä koilliskulmassa, osavaltioiden välinen raja kulkee St. Francis -jokea pitkin alaspäin kolmekymmentäkuusi astetta pohjoista leveyttä, josta se kulkee sitten itään Mississippi-jokeen. Suoraviivainen raja, kuten alun perin kaavailtiin, olisi lisännyt Arkansasin osavaltioon noin 980 neliökilometriä eli 627 000 hehtaaria. Sen sijaan Missouri sai ”bootheelin”. Kulttuurisesti ja taloudellisesti alueella on paljon enemmän yhteistä Arkansasin kuin muun Missourin kanssa. Alueen asukkaat selittävät poikkeavaa tilannettaan ”Arkansasin kieltämisellä”. Carl Bailey (1894-1948), Arkansasin kolmekymmenesensimmäinen kuvernööri, joka oli kotoisin Berniestä, Missourista, oli yksi monista bootheelin asukkaista, jotka muuttivat Arkansasiin.

Vaihtelevia selityksiä on olemassa siitä, miten bootheelin alue päätyi Missouriin, mutta John Hardeman Walker, merkittävä Little Prairien, Missourin osavaltion karjamies, oli varmasti paikallisten pyrkimysten takana, jotta hänen valtavat maaomaisuutensa ja poliittinen valtansa pysyisivät uudessa Missourin osavaltiossa eikä syntyvässä Arkansasin territoriossa. Bootheelin nykyiset mitat olivat vain yksi monista ehdotetuista rajoista, mutta sen sisällyttäminen vuoden 1818 liittovaltion lainsäädäntöön, jolla Arkansasin territorio luotiin, ratkaisi teknisen määritelmän, vaikka kysymys sen tekijyydestä onkin edelleen ratkaisematta.

Geografisesti Bootheel on Mississippin altaan pohjoisin jatke, joten yleisen käsityksen mukaan se käsittää muutakin kuin ne kolme Missourin kreivikuntaa – Dunklinin, New Madridin ja Pemiscotin -, jotka suoraviivainen raja olisi sijoittanut Arkansasiin. Missourin osavaltio määrittelee taloussuunnittelua varten bootheel-alueen osavaltion kaakkoisalueeksi, ja se sijoittaa siihen kolmetoista piirikuntaa, joista useissa ei ole lainkaan deltapiirteitä. Bootheelin alueellinen suunnittelu- ja talouskehityskomissio koostuu kuudesta piirikunnasta, ja kolmeen edelliseen lisätään Stoddard, Scott ja Mississippi. Laajemmassa taloudellisessa kuvassa Cape Girardeaun ja Poplar Bluffin kaupungeilla on kuitenkin aina ollut merkittävä rooli alueen kehityksessä.

Bootheel sisältää Mississippijoen vanhan laakson pään, joka aikoinaan kulki Cape Girardeausta länteen nykyisen Black Riverin laakson läpi, sekä myöhemmän kanavan, joka sijaitsee Crowley’s Ridgen itäpuolella. Bootheelin eteläraja osuu suurin piirtein yhteen Pemiscot Bayoun kanssa, joka on Mississippi- ja Ohiojoista St. Francis-joen altaaseen johtava korkean veden valuma-alue. Bootheelin topografia laajentaa ja ilmentää Arkansasin eteläpuolella esiintyviä maantieteellisiä ja kulttuurisia piirteitä. Crowley’s Ridge alkaa lähellä osavaltion rajaa, kulkee etelään ja päättyy Helena-West Helenaan (Phillips County). Kuten Arkansasissa, harju houkutteli uudisasukkaita maanviljelyn ja karjankasvatuksen lisäksi myös hedelmätarhoihin ja kuorma-autoviljelyyn (viljelykasvien laajamittainen viljely muualle kuljetusta varten). Esihistorialliset muinaisjäännökset ovat erittäin rikkaita, joista Beckwithin linnoitus (nykyisin Towosahgy State Historic Site) on yksi esimerkki.

Vuosien 1811-1812 suuret New Madridin maanjäristykset on nimetty merkittävän Mississippi-joen bootheel-kaupungin mukaan, vaikka epikeskus sijaitsi itse asiassa lähellä sitä, mistä tuli Marked Tree (Poinsett County). Sisällissodan aikana suo-olosuhteet suosivat sissisodankäyntiä, ja Meriwether Jeff Thompson, ”Missourin suokettu”, toimi aktiivisesti myös Itä-Arkansasissa. Belmontin ja Island No. 10:n taistelut käytiin Mississippi-joen varrella.

Sisällissodan jälkeisenä aikana rautatiet kehittyivät nopeasti. Cairo and Fulton -rautatie, josta tuli lopulta osa Jay Gouldin St. Louis and Iron Mountain Railroadia vuonna 1883, kulki aluksi Birds Pointista, Missourista (vastapäätä Cairoa, Illinoisin osavaltiota), ylemmän bootheelin poikki ennen kuin se kulki Ozarkin jyrkänteen suuntaisesti matkallaan Texasiin. Vuonna 1883 Texas and St. Louis Railroad (joka tunnetaan parhaiten nimellä Cotton Belt) kulki rinnakkain aikaisemman linjan kanssa itään ja kulki Paragouldin (Greenen piirikunta) ja Jonesboron (Craigheadin piirikunta) kautta matkallaan Pine Bluffiin (Jeffersonin piirikunta) ja sitten Texasiin. Samaan aikaan spekulatiivinen rautateiden rakentaja Louis Houck rakensi lyhyen linjan puutavaraorientoituneiden rautateiden labyrintin, joka ulottui usein Itä-Arkansasiin.

Bootheel edelsi Koillis-Arkansasia kehittymällä asutusmallilla, joka perustui ensin puutavaran hakkuuseen ja sitten maan raivaukseen. Keskeistä maatalousasutukselle oli patojen rakentaminen tulvien estämiseksi ja viemäröinti ylimääräisen veden poistamiseksi. Paikallisia patoja oli olemassa jo ennen sisällissotaa, mutta koordinoidut työt alkoivat, kun Mississippi River Commission perustettiin vuonna 1879. Järjestelmällinen ojitus otettiin käyttöön 1890-luvulla, ja sen tärkein edustaja oli Otto Kochtitzky, joka suunnitteli ja rakensi ojia myös Arkansasiin.

Rautatien rakentamisen ja näennäisesti riittäviltä vaikuttavien patojen ja kuivatuksen seurauksena syntyi suuri maabuumi. Monet uudisasukkaat tulivat Indianasta, Ohiosta ja Illinoisista ja valuivat Koillis-Arkansasiin. He toivat mukanaan tyypillisen pohjoisen rotukaavionsa ja loivat ”sundown towns”, paikkoja, joissa afroamerikkalaisten asuminen oli kielletty. Bootheelistä tuli ja pysyi rasistien ja muiden separatistien pesäpaikka. Cleo Wrightin lynkkauksella vuonna 1942 oli kansallisia vaikutuksia, ja se pakotti liittovaltion tutkimuksiin. Missourin Kennettissä paikalliset yrittivät myös polttaa Jehovan todistajia toisen maailmansodan jälkeen.

Maatalouden laajeneminen toi mukanaan myös luokkaristiriitoja. Karjanhoitajat vastustivat avoimen laidunalueen loppumista, ja bootleggers, jotka olivat pitkään olleet osa ”suo-idän” perinteistä elämäntapaa, tunsivat itsensä uhatuksi. Etelän plantaasinomistajat ostivat 1920-luvun puolivälissä suuria maa-alueita puuvillanviljelyä varten siinä toivossa, että ne olisivat vapaita boll weevil-tartunnasta. Mississippin ja New Madridin kreivikunnissa vuokrausaste oli yhdeksänkymmentä prosenttia.

Vuoden 1927 tulva koetteli Missourin eteläpuolella olevia osavaltioita paljon kovemmin kuin Missouria, mutta sitä seurannut kansallinen keskustelu oikeasta tulvantorjuntajärjestelmästä johti siihen, että hyväksyttiin suunnitelma, jossa Illinoisin osavaltion Cairoa suojeltaisiin räjäyttämällä etulinjan padot ja siten tulvimalla Missouri. Tammikuun 25. päivänä 1937 Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukot räjäyttivät Cairon vastapäätä Birds Pointissa sijaitsevan sulakeputken, mutta vasta sen jälkeen, kun ensimmäinen retkikunta oli saanut vastaansa tulitusta Missourin puolelta. Etu- ja takapenkereen välissä asuvien asukkaiden nopea ja järjestäytymätön pakeneminen johti suuriin omaisuusvahinkoihin, eikä alueen tulvimisella saatu aikaan merkittävää vedenpinnan laskua Kairossa. Alueen asukkaat aloittivat yhä aktiivisen kampanjan tulvantorjuntasuunnitelmien muuttamiseksi.

1930-luvulla etelän maatalouskriisi sai huomattavaa huomiota bootheelissä. Etelän vuokraviljelijöiden liitto, vaikka se oli järjestäytynyt Arkansasissa, järjesti yhden mielenosoituksen Missourissa, koska erään järjestäjän sanoin ”meillä oli vähemmän pelkoa verisestä väkivallasta Missourissa”. Paikalliset ja osavaltion virkamiehet tekivät kuitenkin kaikkensa tukahduttaakseen Owen Whitfieldin järjestämän, valtakunnallisesti uutisoidun Missouri Sharecropper Roadside Demonstraation vuonna 1939. Toisen maailmansodan jälkeisenä aikana puuvilla saavutti suurimmat mittasuhteensa, mutta soijapavut nousivat 1950-luvulla. Riisiä oli viljelty kokeellisesti jo vuonna 1910, mutta viljely laajeni voimakkaasti vuoden 1970 jälkeen. Louis Dreyfus avasi osavaltion ainoan riisitehtaan New Madridissa vuonna 1988; vuonna 2002 Riceland osti laitoksen. Butler ja Stoddard olivat kaksi johtavaa piirikuntaa riisintuotannossa.

1900-luvun loppupuolella lähes kaikki rautatielinjat bootheelissä suljettiin. Ensin hylättiin rautatielautat Belmontissa ja Birds Pointissa. Sitten, kun tiet päällystettiin, matkustaja- ja rahtiliikenne väheni, ja radat lakkautettiin. Väestö väheni maatalouden koneellistumisen myötä. Jotkin kehityskohteet toteutuivat. Associated Electric Cooperative, Inc:n rakentama New Madridin suuri hiilivoimalaitos ja Caruthersvillen Lady Luck -kasino olivat kaksi merkittävää esimerkkiä 1970-luvulla.

Monet Missourissa ovat ehdottaneet, että osavaltio antaisi bootheelin Arkansasille. Ei ole epäilystäkään siitä, että alue on aina ollut osavaltion lapsipuoli. Ainoa alueelta kotoisin oleva henkilö, joka toimi Missourin kuvernöörinä (1965-1973), oli Charlestonin Warren G. Hearnes. Alueen talous- ja kulttuurihistoria ei kuitenkaan ole koskaan ollut täysin samansuuntainen kuin viereisten Arkansasin kreivikuntien historia. Silti Arkansasin valtionyliopistossa (Arkansas State University, ASU) missourilaisia opiskelijoita on 4,5 prosenttia opiskelijakunnasta, ja suuri enemmistö heistä on kotoisin bootheelin kreivikunnista.

Todisteet bootheelin ja Koillis-Arkansasin välisistä yhteyksistä tulivat hätkähdyttävällä tavalla esiin vuonna 2010, kun U.S. Army Corps of Engineers peruutti osan Missourin ja Arkansasin patojärjestelmistä, koska liittovaltion hätätilanteiden hallintavirasto (FEMA) oli pakottanut sen korottamaan normeja niin, että jopa sadan vuoden tulvista aiheutuva taakka siirtyisi hallitukselta kiinteistönomistajalle, joka joutuisi ostamaan tähän asti tarpeettoman tulvavakuutuksen. Tämä toimenpide asetti suurimman osan itäisestä Arkansasista tulva-alueelle, mukaan lukien Jonesboron teollisuusalueen ja koko Mississippin piirikunnan.

Lisätietoja:
Daniel, Larry J. ja Lynn N. Bock. Saari nro 10: Taistelu Mississippin laaksosta. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.

Kochtitzky, Otto. Kiireisen elämän tarina. Cape Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.

Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: Missouri’s Swamp Fox of the Confederacy. Columbia: University of Missouri Press, 2007.

Ogilvie, Leon Parker. ”Governmental Efforts at Reclamation in the Southeastern Missouri Lowlands”. Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.

”The Polstons Come to Shell Island. Muddy Roots 1.2 (kesäkuu 1983): 20-22.

Snow, Thad. Missourista. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.

Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas

Viimeksi päivitetty: 01/17/2019