Kylpylöitä käytettiin vuosituhansien ajan niiden väitettyjen parantavien tai terveydellisten hyötyjen vuoksi niille, jotka olivat tarpeeksi varakkaita tai tarpeeksi lähellä nauttimaan niiden vesistä. Tätä kutsuttiin mineraalikuuriksi, ja siitä syntyivät sellaiset sanonnat kuin kuurin ottaminen ja vesien ottaminen. Tähän on aina liittynyt sekoitus virkistys- ja lääkinnällisiä mielleyhtymiä, jotka vaihtelevat levosta ja rentoutumisesta, stressin lievittämisestä ja toipumisesta tarkempiin käsitteisiin, kuten huumoriin. Näitä ilmaisuja käytetään joskus vielä nykyäänkin kiertoilmaisuna siitä, että joku yrittää päästä eroon huumeriippuvuudesta.
Monissa tapauksissa kivennäiskylpylät sijaitsivat vuoristoisilla paikkakunnilla, jotka antoivat ylimääräisen tekosyyn lähteä lämpimän talon raadollisuudesta lämpimällä säällä kesän kynnyksellä ja olivat kausiluonteisesti hyvin toimeentulevien ihmisten asuttamia. Niistä tuli lopulta varhaisia lomakohteita, joissa vastaviktoriaanisen työmoraalin vastaisena ”perusteluna” oli terveys tekosyynä hauskanpitoon ja vapaa-ajan viettoon ikätovereiden kanssa.
Sittemmin monista tällaisista kylpylöistä tuli nykyisten nykyaikaisten lomakeskusten siemenkanta. Steamboat Springsin, Vailin, St Moritzin ja Mineral Wellsin kaltaisista paikoista tuli ensin suosittuja mineraali- tai soodaveden liotusten, nauttimisen ja puhdistautumisen kyseenalaisten terveyshyötyjen vuoksi patenttilääkkeiden ja takapajuisen lääketieteellisen tietämyksen kukoistusaikana. Yhdysvaltain presidentti Franklin Delano Roosevelt kärsi halvaantuneesta sairaudesta ja kävi säännöllisesti Warm Springsissä ja muissa kuumissa lähteissä kylpemässä. Vaikka hänen serkkunsa Theodore Roosevelt tuli tunnetuksi uskomattoman kestävyytensä omaavana miehekkäänä miehenä, hän oli sairaalloinen lapsi, joka kärsi astmasta ja ”otti kuureja” säännöllisin väliajoin parantaakseen terveyttään.
Nimi ”kylpylä” tulee belgialaisesta kylpyläkaupungista Spa.