Vapaa-ajan keilaajien keskuudessa on vanha sanonta, jonka mukaan keilailu on yksi niistä harvoista lajeista, joita harrastaa sitä paremmin, mitä enemmän juo. Ja jos on nähnyt Kingpinin ja The Big Lebowskin kaltaisia elokuvia, joissa ei tehdä muuta kuin pilkkaa pelistä, keilailua on vaikea kutsua ”urheiluksi.”

Olen samaa mieltä siitä, että vapaa-ajan tasolla keilailu on yksinkertaisesti hauskaa puuhaa, joka on tarkoitettu nautittavaksi ystävien (ja oluen tai kahden) kanssa. Mutta kilpailutasolla – johon kuuluu toiminta, jota nähdään korkeakoulujen keilailutapahtumissa, paikallisissa amatööriturnauksissa ja joka sunnuntaiaamu loka-maaliskuusta ESPN:llä ammattilaiskeilailuliiton suorissa lähetyksissä – keilailu on urheilua määritelmän jokaisessa merkityksessä.

Vähemmistö puristeista pitää urheilua kilpailutoimintana, johon liittyy fyysistä ponnistelua ja jonkinlaista taitoa. Vaikka ”fyysinen rasitus ja taito” kattaa luonnollisesti eri tasoja, pitää muistaa, että ammattilaisten keilailuturnauksen aikana osallistujat heittävät jopa 40 peliä kolmen päivän aikana.

Nämä urheilijat joutuvat heittämään 15- tai 16-kiloisen pallon 60-jalkaista rataa pitkin yrittäessään osua alle kaksi tuumaa leveään kohteeseen, jota kutsutaan ”taskuksi” (alue headpinin ja 3-pinin välissä, jos kyseessä on oikealta pelaava, tai 2-pinin välissä, jos kyseessä on vasemmalta pelaava).

Jotta henkilöllä olisi kestävyyttä keilata näin monta peliä ja jotta hän pystyisi toistamaan heittojaan, hänen on oltava hyvässä fyysisessä kunnossa. Monet, ellei jopa useimmat, ammattilaiset harrastavat painoharjoittelua tai ainakin noudattavat harjoitusohjelmaa kasvattaakseen käsivarren ja ranteen voimaa, jotta he voivat heittää niitä isoja, laajoja koukkupalloja, jotka tuhoavat keiloja.

Tärkein syy siihen, miksi kilpa-keilailua pitäisi pitää urheiluna, on se, että peli, jota ammattilaiset pelaavat, on maailman päässä tavallisesta keilailijasta, joka lähtee paikalliseen keilahalliin heittämään muutaman pelin. ”Miten se on mahdollista”, joku saattaa kysyä, ”koska he pelaavat samalla radalla ja ehkä jopa samoilla välineillä kuin ammattilainen?”. Ero piilee lähes näkymättömässä aineettomassa tekijässä, joka tekee lajista joko helpon suhteellisen taitavalle pelaajalle tai erittäin haastavan – keilaradalle levitettävän öljyn määrässä ja mallissa, jolla se levitetään.

ÖLJYN KÄYTTÖ

Julkista pelaamista varten keilailukeskusten omistajat asentavat radan koneet niin, että ne laittavat radalle ”talon kunnon”, jolloin radan keskelle laitetaan erittäin suuri määrä öljyä, joka vähitellen kapenee radan ulkolaidoille, jotka ovat lähimpänä kourua, jossa ei ole öljyä. Tämä luo ”suppilovaikutuksen” hook-ball-keilaajalle (kaikki kilpailevat keilaajat heittävät eriasteista hookia luodakseen keilojen toimintaa ja lisätäkseen osuman todennäköisyyttä), sillä oikeakätisen keilaajan hieman vasemmalle heittämä pallo luistelee raskaassa öljyssä ja liukuu kauemmas pitkin väylää ennen kuin se alkaa kaartua.

Oikealle ohi menevä lyönti tarttuu väylän pintaan nopeammin öljyn puutteen vuoksi, kuten renkaan kulutuspinnat tiellä, ja alkaa kaartua aikaisemmin, mutta osuu silti taskuun tukevasti ja saa aikaan makealta kuulostavan lyönnin. Näin pyritään edistämään korkeita pistemääriä, pitämään asiakkaat tyytyväisinä ja palaamaan keilailukeskukseen.

Ammattilaisten sarjoissa öljyä käytetään kuitenkin luomaan merkittävä haaste. Paksu määrä öljyä levitetään hyvin tasaisesti koko radalle, joten tehdyt virheet eivät valu takaisin taskuun kuten kotikunnossa. Vasemmalle tehdyt virheet osuvat harvoin ja johtavat usein rumaan jakoon, kun taas huonosti rullattu pallo tai oikealle tehty tasainen ohiheitto voi jopa liputtaa headpinin kokonaan.

Yhdysvaltojen keilailukongressi (United States Bowling Congress), joka on keilailun hallintoelin, jonka päätavoitteena on edistää ja edistää peliä todellisena urheiluna, on luonut ”urheilukeilailun” liigoja, joissa amatöörit voivat testata taitojaan vaikeammissa pro-olosuhteissa. Järjestö on havainnut, että useimmat amatöörit kokevat 20-30 pinnin pudotuksen keskiarvossaan, kun he keilaavat normaaleissa liigaolosuhteissaan, mikä tarkoittaa, että 210-220 pisteen keskiarvolla keilaava ”kotikeilaaja” luultavasti kamppailee rikkoakseen 190 pisteen rajan pelkästään radan haastavan öljykuvion vuoksi. Vertailun vuoksi ammattilaisten on yleensä saatava keskiarvo 225-235 koko turnauksen ajan, jotta he pääsevät viikon lopun televisiointilähetykseen ja heille taataan suuri palkka.

LUOKKA TAITOA

Jotain, joka on keilannut kilpaurheilun parissa 15-vuotiaasta lähtien, voin vakuuttaa, että keilailu turnauksen korkeassa paineessa on henkisesti ja fyysisesti rasittavaa, erityisesti olosuhteissa, joissa tiedät, että sinun täytyy suorittaa jokainen lyönti täydellisesti saadaksesi hyvät pisteet. Kuten vapaaheittäjä, jonka on tehtävä kaksi heittoa tasoittaakseen pisteet koripallo-ottelun loppuvaiheessa, keilaajan on luotettava satojen tuntien harjoitteluun ja liigapeleihin tietäen, että olet tehnyt heiton lukemattomia kertoja ennenkin, ja noustava paikalle ja suoritettava se.

Kuten kaikissa urheilulajeissa, keilailu hyvin vaatii paljon silmä-käsi-koordinaatiota, jopa helpolla radalla – öljykuviolla ei ole väliä, jos et pysty päästämään palloa irti samalla tavalla, samalla määrällä nostetta ja kierroksia, kahdesti peräkkäin. Vankka keilailutekniikka perustuu vipuvaikutukseen ja ajoitukseen, kuten baseball-lyöntipelaaja siirtää painoaan heiluttaakseen mailaa tai koripalloilija vapauttaa kolmen pisteen heiton hyppynsä huipulla.

Lisäksi jokainen, joka uskoo, että golfin ja keilailun kaltaisia ”yksilöllisiä” aktiviteetteja ei voida pitää urheilulajeina, ei ole koskaan käynyt korkeakoulujen keilailuturnauksessa. Minulla oli tilaisuus keilata Washingtonin yliopiston Huskiesin joukkueessa kahden kauden ajan, ja lähes kaikki turnaukset, joihin osallistuimme, järjestettiin ainakin osittain ”Baker”-muodossa, jossa koko viiden keilaajan joukkue yhdistyy keilaamaan yhden ottelun vuorotellen.

Tämä muoto on joukkuekeilauksen ydin, sillä jokaisen pelaajan on tuettava toisiaan ja työskenneltävä yhdessä, jotta he pystyvät auttamaan toisiaan silloin, kun jollakin pelaajalla on vaikeuksia. Katso, kun ankkurikeilaaja saa tärkeän strikin turnauksen loppupuolella, ja joukkue juhlii usein ikään kuin he olisivat tehneet tasoitusjuoksun yhdeksännen erän loppupuolella.

SUOSITETTU URHEILU

Keilailu on maailman suosituin osallistumisurheilulaji. 53 miljoonaa amerikkalaista käy radoilla vähintään kerran vuodessa, ja suuri osa tästä määrästä käy kerran viikossa tai useammin jossakin tuhansista USBC:n sanktioimista keilailuliigoista.

Mikä saa meidät palaamaan? Ehkä pelin puhdas epävarmuus, sillä emme koskaan oikeastaan tiedä, mitä tapahtuu, kun päästämme pallon irti – jopa näennäisesti täydelliset lyönnit voivat jättää kannelle keiloja, jotka jäävät pystyyn vain nauramaan naamallesi, ja olen varma, että kaikki meistä ovat nähneet lyöntejä, jotka lähettävät peräkkäin keiloja kaatumaan toisiinsa, näennäisesti uhmaten fysiikan lakeja.

Muille toisille se on täydellisyyden tavoittelu tai ainakin henkilökohtainen paras tulos. Jopa vapaa-ajan keilaajat eivät koskaan unohda, mikä heidän ”huippupelinsä” on, ja pyrkivät aina voittamaan sen, ja täydellisyyden saavuttaneet keilaajat haluavat saada sen 300 pelin yhä uudelleen ja uudelleen.

REDMONDIN KOTIRADAT

Redmondin alueella sijaitsee huipputekninen keilakeskus, Tech City Bowl, jota Microsoft kutsuu kotiradoikseen. Keskus, joka tunnettiin aiemmin nimellä Totem Bowl, on maanantai-iltaisin täysin Microsoftien valloittama, kun he keilaavat firman liigassa. 32-ratainen keskus tarjoaa perjantai- ja lauantai-iltaisin jännittävän ”X-Bowlin”, jossa on pimeässä hohtavia keiloja, diskovaloja, palkintogaaloja ja oma DJ, joka pyörittää kuumimpia biittejä, ja kaikki tämä maksaa vain 15 dollaria, mukaan lukien kengänvuokraus, mikä on loistava tarjous satunnaiselle keilailijalle, joka kaipaa hauskaa iltaa.

Vaikka Tech City on keilakeskus Eastsidella, sen hinnat ovat suhteellisen kohtuulliset verrattuna muihin vaihtoehtoihin (ks. Lucky Strike Lanes), ja heidän 9 dollarin all-you-can-bowl-erikoisarjansa kello 21.00 – 24.00 arkipäivisin, johon sisältyy jälleen kerran kengänvuokraus (normaalisti 4 dollaria), on lyömätön tarjous.

Keilakeskus tarjoaa usein alennuksia ja erikoisohjeita, jotka voi tarkistaa heidän verkkosivuiltaan. Laitoksessa on myös fantastinen täyden palvelun ravintola ja baari, Jimmy G’s Grill, tiskipalvelun välipalabaari, biljardipöytiä ja videohalli, jossa on lunastuspelejä lapsille.

Keilasitpa sitten ”vain huvin vuoksi” tai suhtaudut peliin vakavammin, lajin hienous on siinä, että se on edullinen aktiviteetti, josta kuka tahansa voi nauttia. Vaikka vapaa-ajan keilailu tullaan ikuisesti yhdistämään siihen, että tarttuu kotipalloon ja vuokraa hassut (tuoksuvat) kengät samalla kun keskustelee kaveriporukan kanssa nacho-lautasen ääressä, keilailun kilpailullinen puoli ansaitsee ehdottomasti tulla kutsutuksi urheiluksi, ja ne, jotka ottavat sen tosissaan, ansaitsevat tulla kutsutuksi urheilijoiksi sanan jokaisessa merkityksessä.

Nähdetään radoilla!

Redmond Reporterin urheilutoimittaja Tim Watanabe pelaa keskiarvoltaan 219:llä keskiarvollaan, ja hän on keilannut viimeisten 13 vuoden ajan Tech City Bowlissa. Hänellä on tilillään kolme 300-peliä ja yksi 800-pelin 3-pelisarja, ja hän on omistanut aikaa nuorten keilaajien valmentamiselle, jotta he ymmärtäisivät peliä paremmin ja nauttisivat siitä enemmän. Tim voitti myös korkeakouluyksilön mestaruuden vuoden 2005 Aggie Bowl -mestaruuskilpailuissa Loganissa, Utahissa, kun hän keilasi UW Huskiesin joukkueessa.

TIETOJA INFORMAATIOLAATIKKOON:

Tech City Bowl sijaitsee osoitteessa 13033 NE 70th Place Kirklandissa, Bridle Trails -ostoskeskuksessa. Lisätietoja saat soittamalla numeroon (425) 827-0785 tai osoitteesta www.techcitybowl.com.