Mikrokefalia on vastasyntyneen epämuodostuma, jolle on ominaista pää, joka on paljon pienempi kuin muilla samanikäisillä ja samaa sukupuolta olevilla lapsilla. Jos siihen liittyy aivojen heikko kasvu, lapsilla voi olla vammauttavia kehityshäiriöitä. Mikrokefalia voi olla lievä tai vaikea.

Ongelman laajuus

Mikrokefalia on harvinainen. Arviot sen esiintyvyydestä vaihtelevat suuresti määritelmien ja väestöryhmien välisten erojen vuoksi. Vaikka tätä ei ole vielä todistettu, tutkijat tutkivat mahdollista yhteyttä mikrokefaliatapausten viimeaikaisen lisääntymisen ja zikavirustartunnan välillä.

Diagnoosi

Sikiödiagnoosi voidaan joskus tehdä sikiön ultraäänitutkimuksella. Tämä saavutetaan todennäköisimmin, kun ultraäänitutkimus tehdään toisen raskauskolmanneksen lopussa (noin 28 raskausviikolla) tai kolmannella raskauskolmanneksella. Se diagnosoidaan usein syntymän yhteydessä tai myöhemmin.

Pään ympärysmitta tulisi mitata ensimmäisten 24 tunnin aikana ja verrata sitä WHO:n kasvustandardeihin. Lapsen raskausikä, paino ja pituus on otettava huomioon mittaustuloksia tulkittaessa. Lastenlääkärin olisi tutkittava epäillyt tapaukset, ja niille olisi tehtävä radiologiset aivokuvaukset ja kuukausittaiset päänympärysmittaukset varhaislapsuuden aikana ja verrattava tuloksia kasvunormeihin. Lääkärin tulisi testata myös tunnettujen mikrokefalian syiden varalta.

Mikrokefalian syyt

Mikrokefalian mahdollisia syitä on monia, mutta usein niitä ei voida määrittää. Yleisimpiä ovat:

• kohdunsisäiset infektiot: toksoplasmoosi (jonka aiheuttaa huonosti kypsennetyssä lihassa esiintyvä loinen), vihurirokko, herpes, kuppa, sytomegalovirus ja HIV;
• altistuminen myrkyllisille kemikaaleille: äidin altistuminen säteilylle tai raskasmetalleille, kuten arseenille ja elohopealle, sekä alkoholin ja tupakan käyttö;
• geneettiset poikkeavuudet, kuten Downin syndrooma, ja
• vaikea aliravitsemus sikiöaikana.

Tuntomerkit ja oireet

Monilla mikrokefaliaa sairastavilla lapsilla ei ehkä ole muita oireita syntyessään, mutta he kärsivät myöhemmin epilepsiasta, aivohalvauksesta, invalidisoivista oppimisvaikeuksista, kuulon heikkenemisestä ja näköongelmista. Jotkut lapset, joilla on mikrokefalia, kehittyvät normaalisti.

Hoito ja huolenpito

Mikrokefaliaan ei ole erityistä hoitoa. On tärkeää, että sairastuneita lapsia seuraa monialainen tiimi. Varhaisilla stimulointi- ja leikkiohjelmilla voi olla myönteinen vaikutus kehitykseen. Myös perheneuvonta ja vanhempien tuki ovat erittäin tärkeitä.

WHO:n vastaus

Vuoden 2015 puolivälistä lähtien WHO on tehnyt tiivistä yhteistyötä taudinpurkauksen tutkinnan ja vastatoimien parissa Amerikan maiden kanssa.

Globaalissa strategisessa reagointikehyksessä ja yhteisessä toimintasuunnitelmassa kuvataan WHO:n ja kumppaneiden toimet zikaviruksen puhkeamiseen ja sen mahdollisiin komplikaatioihin reagoimiseksi:

• Liiketoimme tiiviissä yhteistyössä asianomaisten maiden kanssa zikaviruksen puhkeamisen tutkimisessa ja reagoinnissa sekä mikrokefaliatapausten epätavallisessa lisääntymisessä.
• Yhteistyö yhteisöjen kanssa zikavirustautiin liittyvistä riskeistä ja siitä, miten he voivat suojautua.
• Ohjeita zikaviruksen mahdollisista vaikutuksista hedelmällisessä iässä oleviin naisiin ja raskaana oleviin naisiin sekä perheisiin, joihin zikavirus vaikuttaa, ja niiden vaikutusten lieventämisestä.
• Tuen antaminen asianomaisille maille mikrokefaliasta kärsivien raskaana olevien naisten ja mikrokefaliasta kärsivien lasten perheiden hoidon tehostamiseksi.
• Mikrokefaliatapausten lisääntyneiden ilmoitusten ja niiden mahdollisen yhteyden tutkiminen zikavirusinfektioon yhteistyössä asiantuntijoiden ja kumppaneiden kanssa.